BAGHDAD: Washington sedang mempertimbangkan melancarkan serangan udara, mungkin dalam beberapa hari, untuk mendukung pasukan Irak dan Syiah yang berjuang merebut kembali Tikrit dari kelompok jihad Negara Islam (ISIS), kata para pejabat AS.
Pernyataan itu disampaikan pada hari Selasa setelah seorang pejabat mengatakan AS telah memberikan dukungan pengintaian kepada pasukan Irak di sana, yang merupakan konfirmasi pertama keterlibatan AS dalam operasi tersebut.
Bantuan tersebut dapat membantu pasukan Irak untuk melancarkan operasi terbesar mereka melawan kelompok ISIS, yang pada awalnya menikmati keberhasilan namun kemudian dikepung, dengan kota yang dikepung namun tidak dapat direbut kembali.
Koalisi pimpinan AS telah menargetkan ISIS dengan serangan udara dan memberikan pelatihan serta peralatan kepada pasukan Irak, namun sebelumnya belum mengumumkan bantuan langsung untuk operasi Tikrit, di mana Iran memainkan peran utama.
Kemungkinan serangan udara di dekat Tikrit sedang “dibahas secara tingkat tinggi” dan mungkin akan memakan waktu beberapa hari atau minggu lagi, kata seorang pejabat AS kepada AFP.
Aspek diplomasi dan militer yang rumit dari opsi tersebut masih dikaji, kata pejabat tersebut, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya.
Dalam sebuah langkah, koalisi mulai memberikan informasi dari penerbangan pengawasan untuk serangan Tikrit mulai 21 Maret, kata seorang pejabat senior militer koalisi sebelumnya di Bagdad.
Para pejabat AS di Washington membenarkan pernyataan tersebut sebagai “mata di langit” bagi pasukan Irak dan milisi Syiah yang didukung Iran.
Pemerintahan Presiden Barack Obama bersikeras bahwa mereka tidak secara langsung mengoordinasikan operasi militer dengan Iran.
Namun penerbangan pengawasan dan diskusi tentang kemungkinan serangan udara AS di Tikrit menggambarkan bagaimana Washington bergerak menuju kerja sama tidak langsung yang lebih besar dengan Teheran, meskipun ada ketidakpercayaan yang kuat antara kedua musuh bebuyutan tersebut.
ISIS memimpin serangan besar-besaran pada Juni lalu yang menguasai wilayah luas di utara dan barat Bagdad, termasuk Tikrit, ibu kota provinsi Salaheddin dan kampung halaman diktator Saddam Hussein yang dieksekusi.
Pasukan keamanan Irak pada awalnya bernasib buruk dalam melawan ISIS, dengan banyak perpecahan yang runtuh di wilayah utara, namun sejak itu mereka berhasil meraih kemajuan besar dalam melawan ISIS dengan bantuan puluhan ribu paramiliter sekutu, koalisi pimpinan AS, dan Iran.
Operasi untuk merebut kembali Tikrit, yang melibatkan ribuan tentara Irak, polisi dan pasukan yang dikenal sebagai Unit Mobilisasi Populer, yang didominasi oleh milisi Syiah, dimulai pada 2 Maret.