Departemen Pertahanan AS telah menunda uji coba rudal balistik antarbenua yang direncanakan minggu depan di pangkalan Angkatan Udara di California di tengah meningkatnya ketegangan dengan Korea Utara, kata seorang pejabat senior pertahanan kepada The Associated Press.
Pejabat itu mengatakan Menteri Pertahanan Chuck Hagel memutuskan untuk menunda uji coba Minuteman 3 yang telah lama direncanakan hingga bulan depan karena kekhawatiran bahwa peluncuran tersebut dapat disalahartikan dan memperburuk krisis Korea. Hagel membuat keputusan pada hari Jumat, kata pejabat itu pada hari Sabtu.
Uji coba tersebut tidak ada hubungannya dengan latihan militer tahunan AS-Korea Selatan yang sedang berlangsung di kawasan yang telah membuat marah Korea Utara.
Militer Korea Utara pekan ini memperingatkan bahwa mereka berwenang menyerang AS dengan senjata nuklir yang “lebih kecil, ringan, dan beragam”. Para pejabat Korea Selatan mengatakan Korea Utara telah memindahkan setidaknya satu rudal dengan “jangkauan signifikan” ke pantai timurnya – kemungkinan rudal Musudan yang belum teruji, diyakini memiliki jangkauan 1.800 mil (2.890 kilometer).
Para pejabat AS mengatakan langkah tersebut mengindikasikan peluncuran rudal Korea Utara akan segera terjadi. Namun meski Washington menanggapi ancaman Korea Utara dengan serius, para pemimpin AS mengatakan mereka tidak melihat tanda-tanda nyata bahwa Korea Utara sedang mempersiapkan serangan besar-besaran.
Korea Utara melakukan uji coba nuklir terbarunya pada bulan Februari, dan pada bulan Desember meluncurkan rudal jarak jauh yang berpotensi menghantam benua Amerika. Meningkatnya ketegangan adalah ketidakpastian seputar niat pemimpin muda baru negara itu, Kim Jong Un.
Korea Utara marah dengan meningkatnya sanksi dan latihan militer AS-Korea Selatan, yang mencakup unjuk kekuatan luas mulai dari pembom siluman B-2 dan jet tempur F-22 hingga beragam kapal perang berkemampuan pertahanan rudal balistik. Latihan dijadwalkan akan dilanjutkan pada akhir bulan.
Pekan ini, AS mengatakan dua kapal pertahanan rudal angkatan laut telah dipindahkan lebih dekat ke semenanjung Korea, dan sistem berbasis darat dikerahkan ke wilayah Pasifik di Guam pada akhir bulan ini. Bulan lalu, Pentagon mengumumkan rencana jangka panjang untuk memperkuat pertahanan rudal yang berbasis di AS.
Pejabat pertahanan tersebut, yang tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka tentang penundaan uji coba Minuteman 3 dan meminta untuk tidak disebutkan namanya, mengatakan bahwa kebijakan AS masih mendukung pembangunan dan pengujian penangkal nuklirnya. Pejabat tersebut mengatakan peluncuran tersebut tidak ditunda karena masalah teknis.
Rudal balistik antarbenua yang mengelilingi dunia merupakan salah satu dari tiga persenjataan nuklir Amerika. Sekitar 450 rudal Minuteman 3 berbasis di silo bawah tanah di AS. Dua bagian persenjataan nuklir lainnya adalah rudal balistik yang diluncurkan dari kapal selam dan senjata yang diluncurkan dari pesawat pengebom besar, seperti B-52 dan B-2 yang tersembunyi.
Alasan tradisional dari “tiga serangkai nuklir” dalam persenjataan adalah bahwa penting untuk bertahan dalam setiap pertukaran nuklir.