Menteri Keuangan Jacob Lew memperingatkan Rusia bahwa mereka bisa menghadapi sanksi ekonomi yang lebih keras atas tindakannya di Ukraina, namun sejauh ini negara-negara ekonomi lain menunjukkan keengganan untuk melakukan hal yang sama seperti Amerika Serikat.
Lew menyampaikan peringatannya kepada Menteri Keuangan Rusia Anton Siluanov pada hari Kamis, mengatakan kepadanya bahwa pemerintahan Obama siap untuk menjatuhkan “sanksi tambahan yang signifikan” jika Rusia meningkatkan situasi di Ukraina. Departemen Keuangan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Lew menggambarkan aneksasi Rusia atas Krimea sebagai tindakan yang “ilegal dan ilegal.”
Lew bertemu Siluanov menjelang pembicaraan antara para menteri keuangan dan presiden bank sentral dari negara-negara ekonomi utama Kelompok Tujuh dan Kelompok 20 yang lebih luas, yang mencakup negara-negara kekuatan tradisional dan negara-negara berkembang seperti Tiongkok, Brasil, dan India.
Pernyataan kasar Lew tidak sampai ke dalam pernyataan bersama G-7, dan tidak ada indikasi bahwa sanksi terhadap Rusia mungkin akan diperkuat.
Sebaliknya, pernyataan G-7 mengatakan negara-negara ekonomi utama membahas “situasi di Ukraina, kebutuhan pendanaan dan respons internasional”.
Rusia juga diharapkan terhindar dari kritik apa pun dalam komunike G-20, yang diperkirakan akan dikeluarkan pada akhir pembicaraan G-20 pada hari Jumat.
Rusia adalah anggota G-20, tapi bukan G-7. Negara-negara G-7 adalah Amerika Serikat, Jepang, Jerman, Inggris, Perancis, Kanada dan Italia.
Bulan lalu, Presiden Barack Obama bertemu dengan para pemimpin G-7 lainnya, dan kelompok tersebut mengkonfirmasi kerjasamanya dengan Rusia, yang telah bergabung dengan negara-negara G-7 selama lebih dari satu dekade untuk membentuk negara-negara Kelompok Delapan. Kelompok yang lebih besar ini akan mengadakan pertemuan puncak di Sochi, Rusia akhir tahun ini. Namun negara-negara G-7 mengatakan mereka akan memboikot pertemuan itu.
Menteri Keuangan Perancis Michel Sapin mengatakan kepada wartawan pada hari Kamis sebelum perundingan dimulai bahwa Perancis lebih memilih untuk fokus pada dukungan ekonomi yang diberikan kepada Ukraina. Upaya tersebut dipimpin oleh Dana Moneter Internasional (IMF), yang menyatakan akan memberikan jaminan pinjaman hingga $18 miliar kepada Kiev untuk membantu negara tersebut mengembalikan perekonomiannya ke jalur yang benar.
Pertanyaannya adalah memulai upaya secepat mungkin agar program dukungan IMF dilaksanakan, kata Sapin kepada wartawan.
Delegasi AS pada pembicaraan G-7 dan G-20 dipimpin oleh Lew dan Janet Yellen, ketua Federal Reserve. Diskusi ini diadakan menjelang pertemuan musim semi tahunan IMF yang beranggotakan 188 negara dan organisasi pemberi pinjaman sejenisnya, Bank Dunia, pada hari Sabtu.
Pembicaraan G-20 dijadwalkan berakhir pada hari Jumat dengan konferensi pers dari banyak negara peserta. Kemudian pada hari Sabtu dewan pembuat kebijakan IMF dan Bank Dunia akan bertemu.
Christine Lagarde, direktur pelaksana IMF, mengatakan perekonomian dunia akhirnya membaik setelah resesi yang mendalam, namun pemulihannya masih terlalu lemah.
Pada konferensi pers, Lagarde meminta pemerintah untuk secara agresif menjalankan program yang memacu pertumbuhan ekonomi guna membantu jutaan orang yang masih menganggur.
“Tindakan berani diperlukan untuk menghasilkan pertumbuhan yang lebih kuat,” kata Lagarde kepada wartawan.
Diskusi tentang cara mendorong pertumbuhan dan memerangi kemiskinan kemungkinan besar akan dibayangi oleh meningkatnya ketegangan atas tindakan Rusia di Ukraina.
Amerika Serikat dan negara-negara Eropa telah menerapkan beberapa sanksi ekonomi terhadap Rusia, termasuk larangan perjalanan dan pembekuan aset sebagai respons terhadap aneksasi Krimea oleh Rusia, dan kemungkinan akan dikenakan sanksi yang lebih keras.
Untuk memberikan dukungan kepada pemerintah Ukraina yang kekurangan uang, IMF sedang mempersiapkan paket pinjaman untuk memberikan bantuan sebesar $14 miliar hingga $18 miliar.
Namun, Presiden Rusia Vladimir Putin mengancam akan meminta pembayaran dimuka dari Ukraina untuk gas alam yang dipasok oleh Rusia ke negara tersebut.
Ketika ditanya tentang dukungan IMF pada hari Kamis, Lagarde mengatakan IMF berharap program untuk Ukraina disetujui oleh 24 anggota dewannya pada akhir bulan ini atau awal Mei.
Para menteri luar negeri dari 28 negara Uni Eropa akan bertemu di Brussels pada hari Senin dan masalah perpanjangan sanksi akan dibahas. Namun, beberapa negara telah menentang tindakan tersebut.
Presiden Bank Dunia Jim Young Kim mengatakan kepada wartawan pada konferensi pers terpisah bahwa sanksi yang sudah diberlakukan berdampak buruk pada perekonomian Rusia dan jika krisis memburuk, ia mengatakan bahwa Rusia yang berada dalam resesi dapat didorong.
Kim mengatakan Bank Dunia sedang mempersiapkan paket dukungannya sendiri untuk Ukraina sebesar sekitar $3,5 miliar.
Makan malam G-20 pada Kamis malam mencakup penghormatan kepada mantan menteri keuangan Kanada Jim Flaherty, yang meninggal pada hari sebelumnya. Flaherty, yang menjabat posisi kabinet pada tahun 2006, adalah menteri keuangan G-7 yang paling lama menjabat sebelum mengumumkan pengunduran dirinya tiga minggu lalu. Seorang teman mengatakan dia meninggal karena serangan jantung hebat.
Menteri Keuangan Australia Joe Hockey, ketua G-20 saat ini, mengatakan kepada kelompok tersebut: “Kanada menjadi lebih miskin atas kepergiannya dan kita semua menjadi lebih miskin.”
Lew memuji Flaherty atas keahliannya dalam membantu Kanada mengatasi krisis keuangan global tahun 2008.