Kemungkinan solusi diplomatik untuk menghindari serangan militer AS muncul pada hari Senin ketika Suriah dengan cepat menyambut usulan untuk menyerahkan semua senjata kimianya untuk dimusnahkan di bawah kendali internasional. Presiden Barack Obama mengatakan usulan tersebut bisa menjadi “potensi terobosan yang signifikan,” namun ia tetap skeptis bahwa Suriah akan mengikuti jejaknya.
Gedung Putih melanjutkan upaya untuk membujuk Kongres agar mengizinkan serangan militer, dan Obama mengatakan perkembangan yang terjadi saat ini tidak diragukan lagi sebagian disebabkan oleh “kemungkinan yang masuk akal” dari tindakan tersebut. Para pejabat AS bersikeras bahwa pemerintahan Presiden Suriah Bashar Assad harus bertanggung jawab atas penggunaan senjata kimia, apapun yang terjadi dengan persediaannya.
Namun keterbukaan diplomatik ini bisa memberikan Obama jalan keluar dari kebijakan politik dan luar negeri yang berantakan. Hal ini menyusul serangkaian peristiwa luar biasa yang dimulai dengan usulan Menteri Luar Negeri John Kerry, diikuti dengan usulan dari Rusia dan persetujuan langsung dari Sekretaris Jenderal PBB.
Dalam sebuah wawancara dengan NBC News pada hari Senin, Obama mengatakan bahwa ia menerima pernyataan dari Damaskus yang menyambut gagasan tersebut “dengan sedikit keraguan pada awalnya”. Namun dia mengatakan dia “pasti” akan menghentikan serangan militer AS jika pasokan Suriah berhasil diamankan.
“Tujuan saya di sini adalah untuk menangani masalah yang sangat spesifik,” kata Obama dalam wawancara dengan ABC News. “Jika kita bisa melakukannya tanpa serangan militer, itu adalah pilihan saya.”
Proposal untuk mengamankan senjata kimia “berpotensi menjadi terobosan yang signifikan,” kata Obama kepada NBC News dalam wawancara lainnya. “Tetapi kita harus skeptis karena kita tidak melihat cara kerjanya dalam beberapa tahun terakhir.”
Kerry mengatakan kepada wartawan di London Senin pagi bahwa Assad dapat menyelesaikan krisis seputar penggunaan senjata kimia dengan menyerahkan kendali atas “setiap bagian” persenjataannya kepada masyarakat internasional pada akhir minggu ini.
Beberapa jam kemudian, Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov berjanji untuk menekan sekutunya, Suriah, agar menempatkan senjata kimianya di bawah kendali internasional dan kemudian segera membongkarnya untuk mencegah serangan AS. Menteri Luar Negeri Suriah Walid al-Moallem segera menyambut baik usulan tersebut.
Kemudian, secara berturut-turut, Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon mendesak penerapannya, Perdana Menteri Inggris David Cameron mengatakan gagasan itu layak untuk ditelusuri dan Menteri Luar Negeri Prancis Laurent Fabius mengatakan gagasan itu “layak dicermati.” Mantan Menteri Luar Negeri AS Hillary Rodham Clinton mengatakan setiap langkah Suriah untuk menyerahkan senjata kimianya akan menjadi “langkah signifikan”.
Hal ini tampaknya meningkatkan prospek untuk menghindari perluasan perang saudara di Suriah, dan juru bicara mengatakan pemerintahan Obama akan mempertimbangkan dengan cermat usulan tersebut.
Obama memandang usulan Rusia sebagai akibat langsung dari tekanan yang dirasakan Suriah atas ancaman serangan AS dan memperingatkan bahwa ia tidak akan membiarkan gagasan tersebut digunakan sebagai taktik mengulur-ulur waktu.
“Saya kira kita tidak akan mencapai titik ini kecuali kita mempertahankan kemungkinan serangan militer, dan saya kira sekarang bukan waktunya bagi kita untuk menyerah,” katanya.
Juru bicara Gedung Putih Jay Carney menepis pertanyaan mengenai apakah AS dan Rusia telah mengoordinasikan usulan hari Senin itu, dan hanya mengatakan: “Ada diskusi yang sedang berlangsung mengenai masalah ini di tingkat tertinggi.”
Obama mengatakan ia telah berbicara dengan Presiden Rusia Vladimir Putin pekan lalu mengenai kemungkinan rencana Suriah untuk menyerahkan senjata kimianya kepada kendali internasional, dan hal ini merupakan kelanjutan dari diskusi sebelumnya dengan Putin mengenai hal tersebut.
Obama mengatakan kepada “NewsHour” PBS bahwa dia dan Putin membicarakan hal ini minggu lalu dalam pertemuan puncak ekonomi di St. Louis. Petersburg, Rusia. Obama dan Putin berbicara sekitar 20 menit pada hari Jumat.
Kerry berbicara dengan Lavrov melalui telepon tidak lama setelah dia menyampaikan komentarnya di London, dan para pejabat yang mengetahui percakapan tersebut mengatakan Lavrov mengatakan kepada Kerry bahwa dia telah melihat komentar tersebut dan akan mengeluarkan pernyataan publik. Kerry mengklarifikasi bahwa komentarnya bersifat retoris dan tidak dimaksudkan sebagai usulan, menurut para pejabat. Mereka menambahkan bahwa Kerry mengatakan kepada Lavrov bahwa AS tidak akan “bermain-main” namun AS akan bersedia meninjau proposal yang serius. Mereka menekankan bahwa dia telah menegaskan bahwa Lavrov tidak dapat menyajikan gagasan tersebut sebagai proposal bersama AS-Rusia.
Para pejabat tersebut hanya berkomentar dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk menjelaskan informasi tersebut kepada publik.
Departemen Luar Negeri mencoba mengecilkan dampak potensial dari komentar Kerry dengan menyebutnya sebagai jawaban “retoris” terhadap pertanyaan hipotetis dan bukan proposal.
Juru bicara Departemen Luar Negeri Marie Harf mengatakan AS memiliki “skeptisisme yang besar” terhadap pernyataan Suriah karena mungkin hanya sebuah taktik yang mengulur-ulur waktu. Dia mengatakan Suriah secara konsisten menolak untuk menghancurkan senjata kimianya di masa lalu.
Bahkan, dia mengatakan perkembangan tersebut membuat Kongres semakin penting untuk mengizinkan penggunaan kekuatan terhadap Suriah sebagai cara untuk memaksa Assad membuang persediaan senjata kimia.
Obama, yang akan berpidato di depan umum pada Selasa malam, menghadapi perjuangan berat untuk mendapatkan dukungan Kongres – dan keraguan serius dari masyarakat Amerika.
Jajak pendapat terbaru Associated Press menunjukkan mayoritas warga AS menentang serangan AS terhadap Suriah. Sebagian besar dari mereka yang disurvei mengatakan mereka yakin serangan kecil sekalipun akan menghasilkan komitmen militer jangka panjang. Jajak pendapat tersebut dirilis pada hari Senin dan dilakukan dari tanggal 6 hingga 8 September.
AS menuduh pemerintahan Assad berada di balik serangan gas sarin di pinggiran kota Damaskus pada 21 Agustus yang menewaskan 1.429 orang. Beberapa perkiraan lain mengenai jumlah korban jiwa lebih rendah, namun terdapat kesepakatan luas bahwa senjata kimia digunakan.
Dalam sebuah wawancara yang disiarkan Senin di “CBS This Morning,” Assad membantah bertanggung jawab, menuduh pemerintahan Obama menyebarkan kebohongan tanpa memberikan “sedikit pun bukti” dan memperingatkan bahwa serangan udara terhadap negaranya dapat mengakibatkan pembalasan. Ketika ditanya apa saja yang termasuk di dalamnya, Assad menjawab: “Saya bukan seorang peramal.”
Pada hari Senin, menteri luar negeri Suriah, yang bertemu dengan mitranya dari Rusia di Moskow, mengemukakan gagasan untuk menyingkirkan senjata kimia apa pun.
“Suriah menyambut baik usulan Rusia karena keprihatinannya terhadap kehidupan rakyat Suriah, keamanan negara kami, dan karena mereka percaya pada kebijaksanaan kepemimpinan Rusia yang berupaya menghalangi agresi Amerika terhadap rakyat kami,” kata al-Moallem.
Usulan Rusia memberikan konfirmasi dari sekutu internasional utama Suriah bahwa pemerintah Suriah memiliki senjata kimia, dan sambutan al-Moallem merupakan pengakuan diam-diam. Kementerian luar negeri Suriah tahun lalu menolak ancaman penggunaan senjata kimia, dan mengatakan pihaknya tidak mengakui bahwa mereka memiliki senjata kimia tersebut.
Para pejabat AS di Washington pada awalnya mengatakan mereka terkejut dengan komentar Kerry, yang muncul pada konferensi pers dengan Menteri Luar Negeri Inggris William Hague dan sebagai tanggapan atas pertanyaan tentang apa, jika ada, yang bisa dilakukan Assad untuk mengakhiri konflik tersebut dan menghentikan AS untuk menghukumnya. untuk penggunaan senjata kimia.
“Dia bisa menyerahkan semua senjata kimianya kepada komunitas internasional minggu depan,” kata Kerry. “Serahkan semuanya, tanpa penundaan, dan izinkan perhitungan penuh dan total atas semua itu. Tapi dia tidak akan melakukannya, dan tentu saja itu tidak bisa dilakukan.”