AS telah menegaskan bahwa Irak tidak boleh mengizinkan Iran menggunakan wilayah udaranya untuk mengirim senjata dan pesawat tempur ke Suriah, Menteri Luar Negeri AS John Kerry mengatakan kepada wartawan pada hari Minggu dalam perjalanan mendadak ke Baghdad.
Setelah melakukan pembicaraan pribadi dengan Perdana Menteri Irak Nouri al-Maliki, Kerry mengatakan keduanya melakukan “diskusi yang sangat bersemangat” mengenai masalah penerbangan Iran. AS yakin pengiriman Iran membantu Presiden Suriah Bashar Assad dan melemahkan kelompok oposisi yang didukung Barat.
“Saya telah memperjelas bahwa bagi kita yang terlibat dalam upaya untuk menjatuhkan Presiden Assad…apa pun yang mendukung Presiden Assad adalah masalah,” kata Kerry.
Kerry juga mengatakan bahwa anggota parlemen Amerika dan rakyat Amerika “semakin memperhatikan apa yang dilakukan Irak dan bertanya-tanya bagaimana mereka bisa menjadi mitra.”
Dengan tidak adanya larangan total terhadap penerbangan, AS setidaknya ingin pesawat-pesawat tersebut mendarat di Irak dan diperiksa untuk memastikan mereka membawa pasokan kemanusiaan. Mantan Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton mendapatkan janji dari Irak tahun lalu untuk memeriksa penerbangan tersebut, namun sejak itu hanya dua pesawat yang diperiksa oleh pihak berwenang Irak, menurut pejabat AS.
Pembelotan ini telah lama menjadi sumber perselisihan antara AS dan Irak dan Kerry akan mengatakan kepada rakyat Irak bahwa membiarkan pembelotan tersebut terus berlanjut akan memperburuk situasi di Suriah dan pada akhirnya mengancam stabilitas Irak.
Seorang pejabat senior AS mengatakan banyaknya penerbangan yang dilakukan “hampir setiap hari” bersama dengan kiriman yang diangkut ke Suriah dari Iran melalui Irak, tidak konsisten dengan klaim bahwa mereka hanya membawa pasokan kemanusiaan. Pejabat tersebut mengatakan bahwa Irak berkepentingan untuk mencegah situasi di Suriah semakin memburuk, terutama karena ada kekhawatiran bahwa ekstremis yang terkait dengan al-Qaeda dapat memperoleh pijakan di negara tersebut ketika rezim Assad melemah.
Pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang untuk melihat pertemuan Kerry secara terbuka, mengatakan ada hubungan yang jelas antara ekstremis terkait al-Qaeda yang beroperasi di Suriah dan militan yang juga melakukan serangan teroris di Irak. .
Sekelompok pejuang di Suriah yang dikenal sebagai Jabhat al-Nusra, sebuah cabang kuat al-Qaeda di Irak yang telah ditetapkan AS sebagai organisasi teroris, telah mengaku bertanggung jawab atas sebagian besar pemboman bunuh diri paling mematikan terhadap rezim dan fasilitas militer dan, sebagai hasilnya, mendapatkan popularitas di kalangan beberapa pemberontak.
Kerry akan memberitahu al-Maliki, seorang Syiah yang memiliki hubungan dekat dengan Iran, bahwa Irak tidak dapat menjadi bagian dari diskusi politik mengenai masa depan Suriah sampai negara tersebut membatasi pengiriman dari Iran, kata pejabat senior tersebut.
Menjelang pemilu provinsi di Irak bulan depan, Kerry juga akan menekankan pentingnya memastikan bahwa semua elemen masyarakat merasa diberdayakan, kata pejabat itu. Keputusan baru-baru ini untuk menunda pemilu di provinsi Anbar dan Nineveh merupakan “kemunduran serius” terhadap lembaga-lembaga demokrasi Irak dan harus ditinjau kembali, kata pejabat itu.
Selain al-Maliki, Kerry melihat ketua parlemen Irak, Osama al-Nujaifi, seorang Sunni yang faksinya berselisih dengan Syiah Maliki. Kerry juga berbicara melalui telepon dengan Massoud Barzani, kepala Pemerintah Daerah Kurdi yang berbasis di Irbil untuk mendorong masyarakat Kurdi agar tidak melakukan tindakan sepihak – terutama yang melibatkan minyak, seperti kesepakatan pipa dengan Turki.
Dia akan menekankan “pentingnya menjaga persatuan Irak,” dengan mengatakan bahwa “upaya-upaya terpisah merusak persatuan negara” dan bahwa “republik Kurdi tidak dapat bertahan secara finansial tanpa dukungan Bagdad,” kata pejabat itu.
Kedatangan Kerry terjadi hanya tiga hari setelah peringatan perang pimpinan AS yang dimulai pada 20 Maret 2003, dengan serangan udara di Dora Farms di Bagdad selatan dalam upaya yang gagal untuk membunuh Hussein.
Invasi dan penggulingan Hussein memicu pertumpahan darah selama bertahun-tahun ketika militan Sunni dan Syiah melawan pasukan Amerika dan satu sama lain, menyebabkan hampir 4.500 tentara Amerika dan lebih dari 100.000 warga Irak tewas.
Kekerasan telah menurun tajam sejak puncaknya pertempuran Sunni-Syiah yang mendorong negara ini ke ambang perang saudara pada tahun 2006 dan 2007. Namun pemberontak masih mampu melakukan serangan besar-besaran, dan persaingan sektarian dan etnis masih menjadi ancaman terhadap stabilitas jangka panjang negara tersebut.
Awal pekan ini, kelompok depan Al Qaeda di Irak mengaku bertanggung jawab atas hampir 20 serangan yang menewaskan 65 orang di seluruh negeri pada hari Selasa dan Rabu.
Negara Islam Irak mengatakan mereka melancarkan bom mobil dan ledakan lainnya untuk membalas eksekusi dan “pembantaian” terhadap tahanan Sunni yang ditahan di penjara Irak. Klaimnya datang pada peringatan 10 tahun dimulainya perang, meskipun tidak menyebutkan pentingnya tanggal tersebut.
Kerry tiba di Bagdad dari Amman, di mana ia menemani Presiden Barack Obama dalam turnya ke Israel, Otoritas Palestina, dan Yordania. Kunjungannya ke Irak adalah yang pertama yang dilakukan Menteri Luar Negeri AS sejak Clinton mengundurkan diri pada April 2009. Selama masa jabatan pertama Obama, sebagian besar portofolio Irak didelegasikan kepada Wakil Presiden Joe Biden.
Sejak kunjungan Clinton, kehadiran diplomatik AS di Irak telah menyusut secara dramatis, terutama sejak operasi militer AS berakhir pada akhir tahun 2011, menurut para pejabat. Setahun yang lalu terdapat 16.000 pegawai dan kontraktor Departemen Luar Negeri di negara tersebut. Dengan kunjungan Kerry, jumlah tersebut turun menjadi 10.500 dan akan turun menjadi 5.100 pada akhir tahun 2013, kata para pejabat.