Presiden Barack Obama mengatakan AS akan memimpin dunia dalam mengambil tindakan tegas terhadap ancaman uji coba nuklir Korea Utara. Namun isolasi Pyongyang dari sebagian besar sistem keuangan dan perdagangan internasional akan membatasi dampak sanksi kecuali Tiongkok dapat dibujuk untuk lebih tegas terhadap sekutu lamanya.
Ledakan bawah tanah pada hari Selasa – yang dilakukan beberapa jam sebelum pidato kenegaraan Obama, salah satu acara politik utama Amerika – dengan cepat dikutuk oleh Obama sebagai “tindakan yang sangat provokatif” yang mengancam keamanan AS dan perdamaian internasional. Korea Utara, yang memberi pemberitahuan 24 jam kepada Washington sebelum melakukan uji coba nuklir ketiga dan yang tampaknya paling kuat, menggambarkannya sebagai respons terhadap ancaman AS.
Hal ini menandai puncak dari melemahnya hubungan dengan Washington secara progresif sejak pemimpin muda Kim Jong Un mengambil alih kekuasaan setahun yang lalu. Masa jabatannya dimulai ketika Pyongyang melakukan negosiasi dan membatalkan perjanjian yang mengharuskan mereka menerima bantuan pangan sebagai imbalan atas konsesi nuklir. Negara miskin dan otoriter ini telah meningkatkan kemampuan rudal dan persenjataannya.
Bahkan ketika transisi kepemimpinan di negara tetangga Korea Selatan menawarkan harapan bagi peningkatan hubungan di Semenanjung Korea yang terpecah, Korea Utara menutup pintu bagi diplomasi dan prospek perundingan bantuan multinasional untuk perlucutan senjata – selama empat tahun – menjadi lebih suram dari sebelumnya.
“Rezim di Korea Utara harus tahu bahwa mereka hanya akan mencapai keamanan dan kemakmuran dengan memenuhi kewajiban internasional mereka,” kata Obama dalam pidato tahunannya di hadapan Kongres. “Provokasi seperti yang kita lihat tadi malam hanya akan semakin mengisolasi mereka ketika kita berdiri bersama sekutu kita, memperkuat pertahanan rudal kita sendiri dan memimpin dunia untuk bertindak tegas dalam menanggapi ancaman-ancaman ini.”
Uji coba tersebut menggarisbawahi tekad Korea Utara untuk mengembangkan penangkal nuklir terhadap apa yang mereka sebut sebagai ancaman invasi AS, musuh Korea Utara pada Perang Korea tahun 1950-1953. Pyongyang telah memperingatkan bahwa “tindakan kedua dan ketiga dengan intensitas lebih besar” yang tidak ditentukan dapat terjadi jika Washington mempertahankan permusuhannya – yang tampaknya membuka kemungkinan pengujian lebih lanjut.
Ketika Dewan Keamanan PBB mengadakan pertemuan darurat pada hari Selasa yang mengecam keras uji coba tersebut, Duta Besar AS Susan Rice mengatakan Washington akan meminta dewan tersebut untuk memperketat dan menambah sanksi yang ada.
Dukungan Tiongkok, yang merupakan anggota tetap DK PBB dengan hak veto, tidak hanya diperlukan untuk mengambil tindakan baru sesuai hukum internasional, namun juga penting dalam implementasinya. Tiongkok, sekutu Korea Utara pada masa perang, merupakan sumber bantuan utama dan menyumbang lebih dari dua pertiga perdagangan luar negeri Korea Utara.
Di masa lalu, Beijing enggan mendukung tindakan yang lebih keras yang dapat menggoyahkan rezim garis keras Korea Utara, yang bertindak sebagai penyangga antara Tiongkok dan Korea Selatan yang demokratis dan didukung oleh pasukan AS.
Ada tanda-tanda bahwa kesabaran Tiongkok sudah habis. Beijing menanggapi dengan sangat keras terhadap peluncuran roket jarak jauh yang dilakukan Korea Utara pada bulan Desember dengan menyetujui sanksi PBB yang lebih keras terhadap negara tersebut, sebuah tindakan yang menuai kritik dari Pyongyang dan disambut baik di Washington.
“Tiongkok berada dalam posisi sulit saat ini,” kata Evans Revere, mantan pejabat Departemen Luar Negeri Asia Timur. “Mereka telah melakukan upaya yang sangat terbuka untuk meyakinkan Korea Utara agar tidak melakukan uji coba nuklir, dan mereka telah menyetujui resolusi Dewan Keamanan PBB sebelumnya untuk melakukan tindakan yang lebih kuat jika mereka melakukan uji coba tersebut. sudah ada di tempatnya.”
Namun sejauh mana Tiongkok dan pemimpin barunya, Xi Jinping, akan menyetujui langkah tersebut masih belum jelas. Korea Utara telah memperluas hubungan komersialnya dengan Korea Utara dalam beberapa tahun terakhir dan dengan cepat mendukung Kim Jong Un sebagai pemimpin baru Pyongyang setelah kematian ayahnya, Kim Jong Il, pada bulan Desember 2011.
George Lopez, mantan anggota panel ahli PBB yang memantau sanksi Korea Utara, mengatakan langkah-langkah yang dapat diambil Tiongkok berkisar dari kontrol yang lebih besar atas perdagangan signifikan Korea Utara yang melewati pelabuhan Dalian di Tiongkok, hingga pembatasan transfer tunai dan perjalanan. ilmuwan dan insinyur.
Bonnie Glaser, pakar Tiongkok di lembaga pemikir Pusat Studi Strategis dan Internasional, mengatakan dia memperkirakan Beijing akan bersikap cukup keras terhadap Korea Utara untuk memuaskan AS, Korea Selatan, dan Jepang, namun tidak terlalu keras terhadap hubungannya dengan Korea Utara atau sebab-sebabnya. ketidakstabilan apa pun.
Glaser mengatakan pertanyaan kunci dalam perdebatan di Dewan Keamanan adalah apakah Tiongkok akan mendukung pembatasan di sektor keuangan, yang diakui oleh pemerintahan Obama dapat menjadi salah satu bidang untuk memperluas dampak rezim sanksi yang dikenakan terhadap Korea Utara. perdagangan senjata dan menargetkan perusahaan-perusahaan tertentu yang dicurigai membantu program rudal dan nuklirnya.
Tiongkok, yang kemungkinan akan tetap waspada dalam memprovokasi Pyongyang, diyakini telah menolak tekanan AS untuk menerapkan sanksi keuangan dalam resolusi yang disahkan pada bulan Januari sebagai tanggapan atas peluncuran roket tersebut.
Menghukum bank-bank yang menyimpan dana Korea Utara adalah salah satu bidang di mana Amerika – yang memiliki sedikit perdagangan dengan Korea Utara – memiliki pengaruh dalam menerapkan pembatasan jika mereka mau, meskipun kecil kemungkinannya mereka akan mengikuti langkah seperti itu sebelum mereka benar-benar melakukan hal tersebut. kehabisan rute PBB. Anggota parlemen dari Partai Republik telah mendorong pemerintahan Obama untuk melakukan hal tersebut, dan dukungan terhadap langkah tersebut kemungkinan besar akan semakin kuat saat ini.
Perwakilan California. Ed Royce, ketua Komite Urusan Luar Negeri DPR, mengatakan pada hari Selasa bahwa kebijakan Korea Utara pemerintahan Obama telah gagal dan bahwa mereka harus fokus pada melumpuhkan kemampuan militer Korea Utara “melalui sanksi keras yang mengatasi aktivitas ilegal dan aliran mata uang keras. “
Washington telah mencoba hal ini sebelumnya, dan dengan dampak yang besar. Pada tahun 2005, Departemen Keuangan memasukkan sebuah bank ke dalam daftar hitam di Makau, Tiongkok, yang dituduh membantu pencucian uang di Korea Utara dan kegiatan ilegal lainnya mempunyai dampak yang besar. Bank-bank lain yang khawatir akan bahaya koneksi mereka di Amerika, secara sukarela berhenti melakukan bisnis dengan bank tersebut dan Korea Utara. Namun, Tiongkok menentang langkah tersebut dan sulit untuk membatalkannya ketika prospek diplomatik membaik.
Selain upayanya untuk memperketat sanksi, Revere mengatakan AS kemungkinan akan meningkatkan kemampuan pertahanan rudal dengan sekutunya Korea Selatan dan Jepang – tetangga Korea Utara yang menampung pasukan AS – dan melakukan lebih banyak latihan militer di wilayah yang bergejolak tersebut untuk menciptakan efek jera. melawan agresi dari Pyongyang.
Victor Cha, yang menjabat sebagai direktur kebijakan Asia di Gedung Putih pada masa pemerintahan George W. Bush, mengatakan pemerintahan Obama harus menjelaskan bahwa Korea Utara kini merupakan ancaman keamanan tingkat tinggi bagi AS dan mengambil posisi kuat yang dapat diterima. tidak hanya di Dewan Keamanan, tetapi juga di Beijing.
“Saya kira kita tidak bisa menunggu sampai mereka memiliki produk jadi (senjata nuklir yang bisa menyerang AS) sebelum kita mengatakan, ‘Ini serius,’” kata Cha. “Sudah waktunya kita mengambil keuntungan dari kekhawatiran di Beijing mengenai Korea Utara yang melakukan uji coba nuklir ini, meskipun ada peringatan keras untuk tidak melakukannya.”