Lemak trans yang menyumbat jantung dulunya merupakan makanan pokok orang Amerika, banyak terdapat pada makanan yang dipanggang, popcorn microwave, dan makanan yang digoreng. Kini, karena sadar akan risiko kesehatannya, Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) membuang sisa makanan tersebut untuk selamanya.
FDA, yang mengecam lemak trans buatan sebagai ancaman terhadap kesehatan masyarakat, pada hari Kamis mengumumkan bahwa mereka akan mewajibkan industri makanan untuk menghapusnya secara bertahap.
Produsen telah menghilangkan banyak lemak trans, sebagai tanggapan atas kritik dari komunitas medis dan undang-undang setempat. Namun, FDA mengatakan membuang sisanya—rata-rata orang Amerika masih mengonsumsi sekitar satu gram lemak trans sehari—dapat menyebabkan 20.000 serangan jantung dan 7.000 kematian setiap tahunnya.
Hal ini tidak akan terjadi secara instan. Badan tersebut akan mengumpulkan komentar selama dua bulan sebelum menentukan jadwal penghentian penggunaan secara bertahap. Makanan yang berbeda mungkin memiliki jadwal yang berbeda tergantung pada seberapa mudahnya menemukan penggantinya.
“Kami ingin melakukan hal ini dengan cara yang tidak terlalu mengganggu pasar,” kata Michael Taylor, wakil komisaris makanan FDA. Namun, katanya, industri makanan “telah menunjukkan bahwa hal ini secara umum dapat dilakukan.”
Memang benar, banyak hal telah berubah sehingga kebanyakan orang Amerika tidak akan menyadari banyak, jika pun ada, perbedaan makanan yang mereka dapatkan di toko kelontong atau restoran.
Sejumlah negara lain telah melarangnya, termasuk Swiss dan Denmark. Negara-negara lain telah menerapkan undang-undang pelabelan yang ketat.
Para ilmuwan mengatakan tidak ada manfaat kesehatan dari lemak trans dan lemak trans dapat meningkatkan kadar kolesterol “jahat” dan menurunkan kolesterol “baik”, sehingga meningkatkan risiko penyakit jantung — penyebab utama kematian di Amerika Serikat. Lemak trans secara luas dianggap sebagai jenis lemak terburuk bagi jantung Anda, bahkan lebih buruk daripada lemak jenuh, yang juga dapat menyebabkan penyakit jantung.
Lemak trans digunakan baik dalam makanan olahan maupun di restoran, seringkali untuk memperbaiki tekstur, umur simpan, atau rasa makanan. Meskipun dihilangkan dari banyak bahan, lemak masih ditemukan di beberapa makanan yang dipanggang seperti kulit pai dan kue kering serta makanan siap panggang yang menggunakan lebih banyak lemak padat untuk menjaga konsistensi.
Kadang-kadang juga digunakan oleh restoran untuk memanggang. Banyak restoran besar yang sudah menghapusnya secara bertahap, namun restoran kecil mungkin masih mendapatkan makanan yang mengandung lemak trans dari pemasok.
Bagaimana cara pemerintah memberantas mereka? FDA mengatakan telah membuat keputusan awal bahwa lemak trans tidak lagi termasuk dalam kategori aman yang secara umum diakui oleh badan tersebut, yang mencakup ribuan zat aditif yang dapat ditambahkan oleh produsen ke dalam makanan tanpa tinjauan FDA. Jika lemak trans tidak termasuk dalam daftar, siapa pun yang ingin menggunakannya harus mengajukan petisi kepada badan tersebut agar peraturan mengizinkannya, dan kemungkinan besar peraturan tersebut tidak akan disetujui.
Lemak tercipta ketika hidrogen ditambahkan ke minyak nabati untuk membuatnya lebih padat, itulah sebabnya lemak sering disebut minyak terhidrogenasi parsial. FDA tidak menargetkan sejumlah kecil lemak trans yang terdapat secara alami pada beberapa daging dan produk susu karena lemak trans tersebut terlalu sulit untuk dihilangkan dan tidak dianggap sebagai ancaman besar bagi kesehatan masyarakat.
Banyak perusahaan telah menghapuskan lemak trans secara bertahap, menyusul label nutrisi baru yang diperkenalkan oleh FDA pada tahun 2006 yang mencantumkan lemak trans dan semakin banyak undang-undang setempat, seperti di New York City, yang melarangnya. Pada tahun 2011, Wal-Mart berjanji untuk menghilangkan semua lemak trans buatan dari makanan yang dijual perusahaannya pada tahun 2016. Pedoman makan siang sekolah baru-baru ini mencegahnya disajikan di kafetaria.