WASHINGTON: Pasukan operasi khusus AS melancarkan serangan rahasia di Suriah atas perintah Presiden Barack Obama untuk menyelamatkan jurnalis James Foley dan warga Amerika lainnya yang disandera oleh militan ISIS, namun misi “rumit” tersebut gagal dan tim penyelamat telah dievakuasi.
Baik Gedung Putih dan Pentagon kemarin mengakui operasi rahasia di Suriah untuk menyelamatkan warga Amerika yang ditangkap oleh Negara Islam, juga dikenal sebagai Negara Islam Irak dan Suriah atau ISIS atau ISIL.
Pengungkapan ini terjadi sehari setelah ISIS merilis video meresahkan yang menunjukkan salah satu anggotanya memenggal kepala Foley, yang diculik di Suriah pada November 2012.
Pemerintahan Obama belum mengkonfirmasi apakah Foley termasuk di antara para sandera, namun beberapa laporan media mengatakan dia adalah salah satu dari mereka.
Pasukan khusus telah dikerahkan ke daerah terpencil di Suriah di mana para pejabat intelijen diyakini disandera, menurut pejabat senior pemerintahan Obama.
“Upaya tersebut, yang melibatkan beberapa lusin pasukan komando AS, salah satunya terluka dalam baku tembak sengit dengan militan, adalah operasi darat AS pertama yang diketahui di Suriah sejak negara itu terjerumus ke dalam perang saudara,” kata The Washington Post.
Hal ini terjadi setelah setidaknya enam sandera Eropa yang dibebaskan oleh militan pada musim semi lalu diperiksa oleh intelijen AS, kata harian itu.
“Operasi ini melibatkan komponen udara dan darat dan difokuskan pada jaringan pembajak tertentu di dalam ISIS. Sayangnya, misi tersebut tidak berhasil karena para sandera tidak berada di lokasi yang ditargetkan,” kata sekretaris pers Pentagon John Kirby.
Presiden Obama mengizinkan operasi tersebut untuk mencoba menyelamatkan warga Amerika yang diculik oleh ISIS dan ditahan di Suriah, kata Lisa Monaco, asisten presiden untuk keamanan dalam negeri dan kontraterorisme.
Obama mengizinkan tindakan tersebut pada saat ini karena tim keamanan nasional menilai bahwa para sandera ini berisiko setiap hari berada dalam tahanan ISIS, katanya.
Monaco mengatakan pemerintah AS memiliki apa yang diyakininya sebagai intelijen yang memadai, dan ketika ada kesempatan, presiden memberi wewenang kepada Departemen Pertahanan untuk bergerak agresif menyelamatkan para sandera.
“Sayangnya, misi itu pada akhirnya tidak berhasil karena para sandera tidak hadir,” katanya, seraya menambahkan bahwa “mengingat kebutuhan untuk melindungi kemampuan operasional militer kami, kami tidak akan dapat mengungkapkan rincian operasi ini.”
Kirby mengatakan AS berkomitmen terhadap keselamatan warganya, terutama mereka yang menderita di pengasingan.
“Dalam hal ini, kami mempertaruhkan kekuatan terbaik militer AS dalam upaya memulangkan warga kami,” kata juru bicara Pentagon.
“Pemerintah AS menggunakan seluruh kemampuan militer, intelijen, dan diplomatik kami untuk memulangkan orang-orang kapan pun kami bisa. Amerika tidak akan mentolerir penculikan rakyat kami, dan akan bekerja tanpa kenal lelah untuk menjamin keselamatan warga negara kami dan menjaga keamanan warga kami. penculiknya bertanggung jawab,” katanya.
Gedung Putih dan Pentagon memutuskan untuk merilis informasi tersebut karena menyadari bahwa banyak media telah mengetahui operasi rahasia ini.
“Kami tidak pernah bermaksud mengumumkan operasi ini kepada publik. Kekhawatiran utama terhadap keselamatan para sandera dan keamanan operasional mengharuskan kami menjaga kerahasiaan sebanyak mungkin,” kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional Caitlin Hayden di Gedung Putih.
“Kami baru mengumumkannya hari ini ketika sudah jelas bahwa sejumlah media memberitakan operasi tersebut dan kami tidak punya pilihan selain mengakuinya,” kata Hayden.
Menurut seorang pejabat yang tidak disebutkan namanya yang berbicara kepada sekelompok wartawan yang tidak mau disebutkan namanya, ada “sejumlah besar” korban militan di lokasi tersebut, namun salah satu anggota militer AS menderita “cedera ringan ketika sebuah pesawat menangkap beberapa orang.” api.”
Pemenggalan Foley merupakan kali pertama ISIS membunuh seorang warga negara Amerika sejak konflik Suriah meletus pada Maret 2011. Aktivis oposisi mengatakan perang tersebut telah menewaskan lebih dari 170.000 orang.
Kelompok militan tersebut mengancam akan membunuh reporter lain kecuali AS menghentikan serangan udaranya di Irak.
Presiden Obama awal bulan ini mengizinkan “serangan udara yang ditargetkan” terhadap militan Negara Islam (ISIS) untuk melindungi personel militer AS dan mencegah potensi “genosida” terhadap ribuan pengungsi minoritas agama yang terjebak di puncak gunung di Irak barat laut.
Baca juga:
Reaksi terhadap pembunuhan jurnalis James Foley
Video Pertunjukan Jurnalis Amerika ‘Otentik’: Gedung Putih