KUALA LUMPUR: Area pencarian Malaysia Airlines Penerbangan 370 yang hilang akan diperluas hingga 60.000 kilometer persegi (23.000 mil persegi) di Samudera Hindia jika pesawat jet tersebut tidak ditemukan pada bulan Mei, kata para pejabat pada hari Kamis, menegaskan komitmen mereka untuk tidak menyerah . sampai lokasinya ditemukan.
Menteri Transportasi Malaysia Liow Tiong Lai mengatakan Malaysia, Australia dan Tiongkok, yang memimpin pencarian Boeing 777 yang hilang pada 8 Maret tahun lalu, “berkomitmen untuk melakukan pencarian”.
Dia mengatakan kepada wartawan setelah bertemu dengan rekan-rekannya dari dua negara lainnya bahwa sejauh ini 61 persen dari 60.000 kilometer (23.000 mil persegi) wilayah pencarian di lepas pantai barat Australia telah dijelajahi. Sisanya yang 39 persen akan sudah digeledah pada akhir Mei, katanya.
“Jika pesawat tidak ditemukan dalam wilayah seluas 60.000 kilometer persegi, kami bersama-sama memutuskan untuk memperluas pencarian hingga 60.000 kilometer persegi lagi dalam wilayah dengan kemungkinan tertinggi,” katanya. Namun, para pencari berharap dapat menemukan pesawat tersebut di area pencarian saat ini, katanya.
Pengumuman tersebut menghilangkan beberapa ketidakpastian mengenai masa depan pencarian karena tidak pernah dijelaskan apa yang akan terjadi jika pesawat tersebut tidak ditemukan. Hal ini juga akan menjadi penghiburan bagi keluarga para korban, yang masih berharap untuk mendapatkan jenazahnya kembali.
Liow mengatakan kedua wilayah tersebut akan mencakup 95 persen jalur penerbangan pesawat, yang hilang saat dalam penerbangan dari Kuala Lumpur ke Beijing dengan 239 orang di dalamnya. Sebagian besar penumpangnya adalah warga Tiongkok. Pesawat tersebut tidak terdeteksi radar, dan para penyelidik yang menggunakan data satelit kemudian menemukan bahwa pesawat tersebut berbelok dan bergerak ke arah yang berlawanan dari tujuannya sebelum jatuh ke Samudera Hindia.
“Kami yakin bahwa kami sedang mencari arah yang tepat,” kata Wakil Perdana Menteri dan Menteri Transportasi Australia Warren Truss pada konferensi pers dengan Liow. “Kami yakin bahwa kami memiliki peralatan pencarian terbaik…jika pesawat berada di area tersebut, kami akan menemukannya.”
Dia mengatakan Malaysia dan Australia akan terus mendanai biaya pencarian tahap berikutnya. Baik dia maupun menteri lainnya tidak mengatakan berapa biayanya.
“Australia dan Malaysia telah berbagi biaya dan kami akan terus melakukannya,” ujarnya. “Kami yakin kami akan mampu mendanai apa pun yang dibutuhkan.”
Pada tahap pertama, kedua negara mengeluarkan dana sebesar A$120 juta ($93,6 juta), dibagi rata, dan Liow mengatakan tahap berikutnya diperkirakan menelan biaya A$50 juta ($39 juta).
Biaya yang lebih rendah karena peralatan sudah dibeli.
Kedua menteri mengatakan mereka memperkirakan tahap kedua akan berlangsung hingga sisa tahun ini. Namun hal ini kemungkinan besar akan terhambat oleh cuaca buruk, karena musim dingin akan segera tiba di Belahan Bumi Selatan, yang musimnya berlawanan dengan musim di Belahan Bumi Utara.
Sebuah pernyataan yang dikeluarkan setelah pertemuan tersebut mengatakan para menteri juga menyetujui rencana kegiatan pemulihan, termasuk memperoleh bukti, jika pesawat itu ditemukan, namun tidak memberikan rinciannya.
Pada akhir Januari tahun ini, pemerintah Malaysia secara resmi menyatakan hilangnya pesawat tersebut sebagai sebuah kecelakaan dan mengatakan semua penumpangnya dianggap tewas. Sebuah laporan komprehensif mengenai hilangnya pesawat tersebut tidak menemukan anomali signifikan dalam penerbangan tersebut, kecuali bahwa baterai suar pelacak untuk perekam data pesawat telah habis masa berlakunya lebih dari setahun sebelum jet tersebut menghilang.
Masih belum dijelaskan apa yang menyebabkan pesawat menyimpang dari jalurnya dan menjadi misteri terbesar penerbangan yang terus membingungkan para ahli dan penyelidik. Pada saat yang sama, keluarga korban meninggal masih belum bisa dihubungi dan banyak yang masih percaya bahwa orang yang mereka cintai mungkin masih hidup di tengah sejumlah teori konspirasi, termasuk teori bahwa pesawat tersebut dibajak dan mendarat di tempat yang aman.
Salah satu teori juga menyatakan pesawat terbang ke barat menuju Maladewa. Truss mengatakan pesawat itu mungkin memiliki cukup bahan bakar untuk mencapai Maladewa, namun mustahil berada di wilayah yang dilaporkan pada siang hari dan tidak terlihat oleh siapa pun. Jalur penerbangan menuju Maladewa juga tidak akan sesuai dengan data satelit dan radar. “Itu tidak dianggap sebagai kemungkinan yang mungkin terjadi,” katanya.
Menteri Transportasi Tiongkok Yang Chuntang mengatakan Tiongkok dapat menyumbangkan kapal dan aset lainnya pada tahap pencarian berikutnya.
“Kami akan mengumpulkan aset fisik tertentu, termasuk kapal, untuk ikut serta dalam pencarian,” ujarnya. “Kami tidak akan goyah dalam komitmen kami untuk melanjutkan pencarian sampai kami menemukan pesawat tersebut dan memecahkan misterinya.”