Anggota parlemen Pakistan mulai memberikan suara untuk presiden baru negara itu pada hari Selasa dalam pemilihan yang dirusak oleh kontroversi mengenai prosedur dan kekhawatiran tentang penjangkauan yang berlebihan oleh peradilan yang kuat di negara itu, meskipun ada kesepakatan luas bahwa kandidat dari partai yang berkuasa kemungkinan besar akan menang.
Pemungutan suara menyusul serangan tengah malam oleh puluhan gerilyawan Taliban di sebuah penjara di barat laut Pakistan, menggambarkan salah satu tantangan besar yang dihadapi presiden baru. Militan membebaskan lebih dari 250 tahanan, termasuk 25 “teroris berbahaya”, kata para pejabat.
Pemenang yang diharapkan dalam pemilihan adalah Mamnoon Hussain, seorang pengusaha tekstil yang telah lama menjadi anggota partai Liga Muslim Pakistan-N yang berkuasa dan sempat menjabat sebagai gubernur provinsi Sindh selatan pada tahun 1999.
Presiden seremonial Pakistan yang sebagian besar tidak dipilih melalui pemilihan umum, tetapi oleh anggota parlemen di Senat, Majelis Nasional, dan majelis dari empat provinsi. PML-N memiliki posisi yang sangat kuat karena memenangkan mayoritas di Majelis Nasional dan majelis provinsi terpadat di Pakistan, Punjab, pada bulan Juni, semuanya memastikan bahwa Hussain akan memenangkan pemungutan suara.
Saluran TV lokal menayangkan para legislator dari berbagai paroki memberikan suara pada Selasa pagi. Pemilihan harus diselesaikan pada sore hari.
“Pemilihan kurang lebih merupakan kesimpulan sebelumnya,” kata analis politik Pakistan Hasan Askari Rizvi. “Tidak ada kehebohan di dalamnya karena sudah menjadi urusan sepihak, dan kekuasaan presiden sangat terbatas dan nominal.”
Perdana Menteri Nawaz Sharif akan tetap menjadi tokoh paling kuat dalam pemerintahan sipil di Pakistan, sekutu utama Amerika Serikat dalam perang melawan militan Islam dan menegosiasikan diakhirinya perang di negara tetangga Afghanistan.
Kontroversi meletus pekan lalu ketika Mahkamah Agung menyetujui permintaan PML-N untuk memajukan pemilihan – yang semula dijadwalkan pada 6 Agustus – karena beberapa anggota parlemen ingin melakukan perjalanan ke Arab Saudi untuk menunaikan ibadah haji selama akhir bulan suci Islam. Ramadhan.
Mantan partai yang berkuasa di negara itu, Partai Rakyat Pakistan, yang memiliki jumlah kursi tertinggi kedua di Majelis Nasional, mengumumkan akan memboikot pemilihan presiden sebagai tanggapan atas keputusan pengadilan tersebut. PPP mengeluh bahwa para hakim memutuskan tanpa mendengar dari oposisi, dan tanggal pemilihan yang baru tidak memberikan cukup waktu bagi partai untuk berkampanye.
Keputusan pengadilan menuai kritik dari luar partai, serta dari kritik yang telah lama memperingatkan tentang kecenderungan pengadilan tinggi untuk melampaui batas. Mereka berpendapat bahwa keputusan tentang tanggal pemilihan harus diserahkan kepada komisi pemilihan negara, yang semula menjadwalkan pemungutan suara pada 6 Agustus.
Keputusan partai untuk memboikot dapat mempengaruhi persepsi legitimasi pemilu, meski Hussain masih diharapkan menang meski PPP mengajukan calon. Satu-satunya orang yang bersaing dalam pemilihan tersebut adalah Wajihuddin Ahmed, seorang pensiunan hakim Pengadilan Tinggi Sindh yang dicalonkan oleh partai Tehreek-e-Insaf Pakistan, yang dipimpin oleh mantan bintang kriket Imran Khan.
Hussain lahir dalam keluarga industrialis berbahasa Urdu pada tahun 1940 di kota Agra, India. Keluarganya menetap di Karachi, ibu kota provinsi Sindh, setelah Pakistan dipisahkan dari British India pada tahun 1947, dan mendirikan bisnis tekstil di sana. Ia memperoleh gelar Magister Administrasi Bisnis dari Institute of Business Administration di Karachi pada tahun 1965 dan bergabung dengan bisnis keluarga sebelum lulus.
Hussain menjabat sebagai gubernur Sindh selama sekitar empat bulan pada tahun 1999, tetapi bukan tokoh terkemuka dalam politik nasional.
“Perdana Menteri Nawaz Sharif suka membawa non-entitas politik, jadi dia adalah pusat kekuasaan dan menjadi pusat perhatian,” kata Rizvi, sang analis. “Jadi menurut saya presiden baru ini tidak akan menarik banyak perhatian atau menimbulkan banyak kegembiraan.”
Jika terpilih, Hussain akan menggantikan presiden saat ini, Asif Ali Zardari, yang masa jabatan lima tahunnya berakhir pada 8 September. Zardari berkuasa setelah istrinya, mantan Perdana Menteri Benazir Bhutto, tewas dalam serangan senjata dan bom pada 11 Desember. 2007. Dia terpilih sebagai presiden pada 2008 setelah PPP meraih kemenangan dalam pemilihan, menunggangi gelombang simpati setelah pembunuhan Bhutto.
Zardari adalah sosok kontroversial sebagai presiden, sering bentrok dengan militer yang kuat dan Mahkamah Agung.
Pencapaian terbesarnya secara luas dianggap memimpin pemerintah sipil pertama Pakistan untuk menyelesaikan masa jabatan lima tahun penuh dan menyerahkan kekuasaan dalam pemilihan demokratis di negara yang didera kudeta militer. Dia melakukannya dengan membangun dan mempertahankan koalisi yang diperlukan untuk mempertahankan kekuasaan. Dia juga menyetujui amandemen konstitusi yang mengalihkan banyak kekuasaan presiden kepada perdana menteri, meninggalkan posisinya sebagian besar seremonial.
Tetapi pemerintah Zardari secara luas dipandang tidak berbuat banyak untuk mengatasi masalah utama yang dihadapi negara itu, khususnya kekurangan listrik yang meluas yang telah melumpuhkan ekonomi Pakistan dan menyebabkan beberapa orang tanpa listrik hingga 20 jam sehari.
“Pemerintah Zardari memiliki kinerja yang sangat buruk dalam hal tata kelola, dan ada masalah reputasi yang serius akibat tuduhan korupsi,” kata Rizvi. “Zardari akan dikenang sebagai presiden yang cukup kontroversial, tapi selamat.”
Militer melancarkan operasi besar melawan Taliban Pakistan selama masa jabatan Zardari, tetapi kelompok tersebut terbukti tangguh dan terus melakukan serangan rutin terhadap personel keamanan dan warga sipil.
Serangan terhadap penjara Senin malam terjadi di kota Dera Ismail Khan, yang terletak di dekat wilayah suku semi-otonomi Pakistan, tempat perlindungan utama bagi gerilyawan Taliban dan al-Qaeda di negara itu.