Rancangan Undang-undang (RUU) yang melegalkan pernikahan sesama jenis di Inggris berhasil mengatasi hambatan besar pada hari Selasa ketika anggota parlemen memberikan suara yang sangat mendukung proposal yang diperjuangkan oleh Perdana Menteri David Cameron.
Pemungutan suara di House of Commons – 400 berbanding 175 untuk mendukung rancangan undang-undang tersebut – akan diikuti dengan debat parlemen yang lebih rinci. Proposal tersebut juga memerlukan persetujuan House of Lords sebelum menjadi undang-undang.
Prosesnya bisa memakan waktu berbulan-bulan, namun jika disetujui, RUU tersebut diharapkan mulai berlaku pada tahun 2015 dan memungkinkan pasangan sesama jenis untuk menikah baik secara sipil maupun keagamaan, asalkan lembaga keagamaan menyetujuinya. RUU ini juga memungkinkan pasangan yang sebelumnya menjalin hubungan sipil untuk mengubah hubungan mereka menjadi pernikahan.
“Pemungutan suara malam ini menunjukkan bahwa parlemen sangat mendukung kesetaraan pernikahan,” kata Wakil Perdana Menteri Nick Clegg. “Saya benar-benar percaya bahwa kita akan melihat kembali hari ini sebagai mercusuar bagi kesetaraan di Inggris.”
Hasil pemungutan suara yang timpang ini merupakan kemenangan yang layak bagi Cameron, dengan sekitar separuh anggota parlemen dari partainya menolak usulan tersebut atau tetap bertahan. Namun demikian, dukungan kuat dari Partai Buruh yang berhaluan kiri dan Partai Demokrat Liberal memastikan persetujuan DPR.
Setelah surat suara dihitung, Cameron mengakui bahwa “ada posisi kuat di kedua belah pihak”, namun mengatakan hasil tersebut merupakan “langkah maju bagi negara kita”.
Para pejabat menekankan bahwa semua organisasi keagamaan dapat memutuskan sendiri apakah mereka ingin “menerima” untuk mengadakan pernikahan sesama jenis. Namun Gereja Inggris, agama resmi negara tersebut, dilarang melakukan upacara semacam itu.
Ketentuan tersebut bertujuan untuk memastikan bahwa Gereja, yang menentang pernikahan sesama jenis, dilindungi dari tuntutan hukum bahwa, sebagai agama resmi negara, harus menikah dengan siapa pun yang memintanya.
Saat ini, pasangan sesama jenis hanya mempunyai pilihan untuk menjalin kemitraan sipil, yang menawarkan hak dan perlindungan hukum yang sama mengenai masalah-masalah seperti warisan, pensiun, dan tunjangan anak.
Para pendukungnya mengatakan bahwa hubungan gay harus diperlakukan sama seperti hubungan heteroseksual, namun para kritikus khawatir bahwa usulan tersebut akan mengubah pandangan lama tentang makna pernikahan. Beberapa anggota Partai Konservatif juga khawatir usulan tersebut akan merugikan partai tersebut dalam jumlah besar pada pemilihan umum berikutnya.
“Perkawinan adalah persatuan antara seorang pria dan seorang wanita, yang secara historis telah terjadi, dan tetap demikian. Ini adalah wilayah Alice in Wonderland, hampir seperti Orwellian, bagi pemerintah mana pun dengan keyakinan politik apa pun untuk mencoba bersatu dan mencoba untuk menulis ulang,” anggota parlemen dari Partai Konservatif Roger kata Gale.
Ketentuan RUU ini hanya berlaku di Inggris dan Wales – tidak ada rencana untuk membuat undang-undang serupa di Irlandia Utara. Skotlandia sedang mempertimbangkan untuk memberlakukan undang-undang serupa.