Anggota parlemen telah menyatakan kebingungan dan keprihatinannya, dan beberapa di antaranya menyerukan diakhirinya program pengawasan yang dilakukan oleh agen mata-mata AS setelah menerima pengarahan yang tidak biasa mengenai pengumpulan catatan telepon dan penggunaan internet yang dilakukan pemerintah selama bertahun-tahun.
Barisan FBI, penegak hukum, dan pejabat intelijen yang memberi pengarahan kepada seluruh DPR adalah upaya terbaru untuk meredam kemarahan atas program Badan Keamanan Nasional yang mengumpulkan miliaran catatan telepon dan Internet orang Amerika. Sejak diumumkan minggu lalu, program tersebut telah memicu ketidakpercayaan di seluruh dunia terhadap pemerintahan Obama.
Para pemimpin Kongres dan anggota komite intelijen telah secara teratur diberi pengarahan mengenai program mata-mata, kata para pejabat, dan Kongres telah memperbarui undang-undang yang menyetujui program tersebut setidaknya dua kali. Namun pengungkapan cakupannya mengejutkan beberapa anggota parlemen, mengejutkan negara-negara sekutu asing dengan perlindungan privasi yang ketat, dan menguatkan pendukung kebebasan sipil yang telah lama menuduh pemerintah terlalu mengganggu atas nama keamanan nasional.
Beberapa anggota kongres mengakui bahwa mereka terkejut dengan cakupan program tersebut, karena mereka melewatkan pengarahan komite intelijen sebelumnya.
“Saya pikir Kongres benar-benar merasa sedikit tertidur saat mengemudi,” kata anggota Partai Demokrat. Steve Cohen dari Tennessee berkata.
Banyak orang yang meninggalkan pengarahan mengatakan mereka kecewa dengan apa yang mereka dengar – dan membutuhkan lebih banyak jawaban.
“Kongres perlu memperdebatkan masalah ini dan menentukan alat apa yang kita berikan kepada komunitas intelijen untuk melindungi kita dari serangan teroris,” kata anggota Kongres AS. CA Dutch Ruppersberger dari Maryland, petinggi Partai Demokrat di Komite Intelijen DPR, dan pendukung pengawasan tersebut mengatakan. “Ini benar-benar sebuah perdebatan antara keselamatan publik, seberapa jauh kita melangkah dengan keselamatan publik dan melindungi kita dari serangan teroris versus seberapa jauh kita melangkah di sisi lain.”
Dia mengatakan panelnya dan Komite Kehakiman DPR akan menyelidiki apa yang terjadi dan melihat apakah rekomendasi harus dibuat untuk masa depan.
Pada hari Rabu, Subkomite Alokasi-Pertahanan Senat akan membahas pimpinan NSA, Jenderal. Keith Alexander, yang ditanyai, dan komite intelijen Senat dan DPR akan diberi pengarahan lagi pada hari Kamis tentang program tersebut.
Organisasi kebebasan sipil terkemuka di AS tidak mempercayai penjelasan pemerintah, dan mengajukan tuntutan hukum terbesar terhadap program pengumpulan catatan telepon secara besar-besaran. Persatuan Kebebasan Sipil Amerika dan cabangnya di New York menggugat pemerintah federal di New York pada hari Selasa, meminta pengadilan untuk menuntut pemerintahan Obama mengakhiri program tersebut dan membersihkan catatan yang dikumpulkannya.
ACLU mengaku sebagai pelanggan Verizon, yang pekan lalu diidentifikasi sebagai perusahaan telepon yang diperintahkan pemerintah untuk menyerahkan catatan harian panggilan yang dilakukan oleh semua pelanggannya.
Jajak pendapat opini publik Amerika menunjukkan reaksi beragam terhadap kontroversi tersebut. Sebuah jajak pendapat yang dilakukan oleh The Washington Post dan Pew Research Center yang dilakukan pada akhir pekan menemukan bahwa masyarakat Amerika pada umumnya memprioritaskan kebutuhan pemerintah untuk menyelidiki ancaman teroris dibandingkan kebutuhan untuk melindungi privasi pribadi.
Namun jajak pendapat CBS News yang dilakukan pada tanggal 9-10 Juni menunjukkan bahwa meskipun sebagian besar menyetujui pengumpulan catatan telepon orang-orang Amerika yang dicurigai melakukan aktivitas teroris dan aktivitas internet orang asing oleh pemerintah, mayoritas tidak menyetujui lembaga-lembaga federal mengumpulkan catatan telepon orang-orang Amerika biasa. Tiga puluh persen setuju dengan penilaian pemerintah bahwa pengungkapan program tersebut akan merugikan kemampuan AS dalam mencegah serangan teroris di masa depan, sementara 57 persen mengatakan hal itu tidak akan berdampak apa pun.
Di Capitol Hill, kemarahan terpusat pada Edward Snowden, pegawai CIA yang menjadi kontraktor NSA yang mengakui dalam wawancara dengan dua surat kabar bahwa ia membeberkan program tersebut dalam upaya melindungi hak privasi Amerika dari pengintaian pemerintah.
Ketua DPR John Boehner menyebut mantan kontraktor intelijen berusia 29 tahun yang sulit ditangkap itu sebagai “pengkhianat”.
Ketua Komite Intelijen Senat Dianne Feinstein juga menyebut pengungkapan itu sebagai “tindakan pengkhianatan” dan mengatakan Snowden harus diadili.
Seorang pejabat penegak hukum mengatakan pada hari Selasa bahwa jaksa sedang mengembangkan kasus terhadap Snowden dan belum memutuskan tuntutan apa yang akan diajukan terhadapnya. Para pejabat AS mengatakan Snowden harus menandatangani perjanjian kerahasiaan untuk menangani materi rahasia tersebut dan setidaknya bisa dituntut karena melanggarnya. Namun Snowden kemungkinan besar tidak akan didakwa melakukan pengkhianatan, yang dapat mengakibatkan hukuman mati dan dapat membuat ekstradisi dari luar negeri menjadi lebih sulit.
Pejabat tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena belum ada keputusan akhir mengenai tuduhan tersebut.
Snowden, yang dipecat dari pekerjaannya di perusahaan kontraktor pemerintah Booz Allen Hamilton pada hari Selasa, terakhir terlihat di Hong Kong. Keberadaannya tidak diketahui pada hari Selasa.