Pada masa kampanye pada tahun 2017, para kandidat membual tentang kesiapan mereka untuk melawan Washington dan sering memuji kredibilitas anti-Amerika mereka. Salah satu pemimpin partai bahkan mengklaim dia akan menembak jatuh drone AS jika dia berkuasa.
Jadi, mungkin tidak mengherankan jika pemerintah yang muncul pada pemilu parlemen bulan depan kemungkinan besar akan lebih nasionalis dan melindungi kedaulatan Pakistan dibandingkan pendahulunya.
Akibatnya, AS mungkin harus bekerja lebih keras untuk mendapatkan kerja sama dengan Islamabad, dan pemerintahan baru Pakistan mungkin akan mendorong pembatasan yang lebih besar terhadap serangan pesawat tak berawak AS yang tidak populer yang menargetkan militan Taliban dan al-Qaeda di negara tersebut.
Namun pada akhirnya, keputusan akhir mengenai sikap terhadap drone dan banyak aspek hubungan dengan Washington berada di tangan militer negara tersebut. Bahkan politisi nasionalis seperti mantan perdana menteri Nawaz Sharif, yang merupakan kandidat utama dalam pemilu, mengakui perlunya aliansi AS dan kemungkinan besar tidak akan bertindak terlalu jauh untuk mengganggu aliansi tersebut.
“Saya pikir tagline di sini adalah sikap yang berbeda, substansi yang sama” ketika menyangkut hubungan pemerintahan berikutnya dengan AS, kata Moeed Yusuf, pakar Asia Selatan di Institut Perdamaian Amerika Serikat.
Namun demikian, tidak jelas berapa lama aliansi dengan AS dapat tetap terisolasi dari sentimen anti-Amerika. Pemungutan suara pada 11 Mei ini bersejarah karena akan menjadi peralihan kekuasaan pertama antara pemerintahan yang dipilih secara demokratis di negara yang telah mengalami tiga kali kudeta militer.
Para pejabat AS tetap diam mengenai pemilu ini karena mereka tidak ingin terlihat mempengaruhi siapa yang menang. Namun Menteri Luar Negeri John Kerry mengatakan kepada panglima militer Pakistan Jenderal. Ashfaq Parvez bertemu Kayani dua kali dalam sebulan terakhir, menggarisbawahi pentingnya hubungan dengan Washington.
AS memerlukan bantuan untuk memerangi militan Islam dan merundingkan diakhirinya perang di negara tetangga Afghanistan. bergantung pada bantuan AS sebesar miliaran dolar dan juga membutuhkan dukungan AS saat negara tersebut mencari dana talangan dari Dana Moneter Internasional (IMF) untuk menopang situasi fiskal pemerintah yang sedang goyah.
Hubungan kedua negara telah sangat tegang dalam beberapa tahun terakhir, terutama setelah serangan tahun 2011 yang menewaskan Osama bin Laden di dekat West Point. Namun hal tersebut tidak pernah benar-benar rusak dan menjadi tenang selama setahun terakhir ini. Kepercayaan masih terbatas, namun kedua belah pihak menyadari bahwa mereka tidak dapat hidup tanpa satu sama lain.
“Kita telah memasuki fase berkurangnya ekspektasi satu sama lain, dan ini merupakan hal yang baik,” kata Maleeha Lodhi, mantan duta besar Pakistan untuk AS. “Inilah yang mereka sebut sebagai keadaan normal yang baru.”
Pragmatisme ini nampaknya akan terus berlanjut, meskipun sering kali ada komentar tajam dari Sharif dan kandidat lainnya saat kampanye.
Sharif mengkritik Partai Rakyat yang akan mengakhiri masa jabatannya karena menjual kedaulatan negaranya dengan imbalan bantuan AS dan suka menceritakan bagaimana ia menguji senjata nuklir pertama pada tahun 1998 meskipun ada tekanan dari AS.
“Kami tidak akan pernah menerima tekanan asing apa pun,” kata Sharif, ketua partai Liga Muslim-N, dalam pidato kampanyenya baru-baru ini. “Kami akan menjalin hubungan dengan negara-negara asing berdasarkan rasa saling menghormati, bermartabat, dan setara.”
Partai Sharif menguasai pemerintahan provinsi terbesar, Punjab, pada tahun 2011 ketika partai tersebut menolak bantuan AS senilai lebih dari $100 juta setelah serangan yang menewaskan bin Laden. Namun Lodhi, mantan duta besar, mengatakan, menurutnya kecil kemungkinannya Sharif akan menyerahkan lebih dari $1 miliar bantuan AS yang ia terima setiap tahun jika ia berkuasa.
Mantan politisi bintang kriket Imran Khan, yang diyakini banyak analis pada akhirnya akan memainkan peran penting dalam oposisi setelah pemilu, bahkan lebih kritis terhadap hubungan dengan AS, dengan mengatakan ia akan “mengakhiri sistem perbudakan Amerika”.
Namun manifesto partai Khan, Tehreek-e-Insaf, lebih tegas, dengan mengatakan partainya “akan berusaha menjalin hubungan konstruktif dengan AS berdasarkan kepentingan nasional yang berdaulat dan hukum internasional, bukan pada ketergantungan pada bantuan.”
hubungan dengan AS – dan kebijakan luar negeri secara umum – kurang menjadi fokus pemilu dibandingkan isu-isu dalam negeri, seperti korupsi, kekurangan energi yang meluas, dan pertumbuhan ekonomi yang terhambat.
Lodhi yakin hal ini terjadi karena AS telah menyatakan akan menarik diri dari Afghanistan pada akhir tahun 2014 dan mengupayakan penyelesaian damai dengan Taliban – sebuah langkah yang telah lama dianjurkan oleh pemerintah Pakistan dan didukung oleh para pesaing utama dalam pemilu.
“Ini telah membantu menghilangkan sentimen negatif yang kita lihat terhadap Amerika Serikat selama beberapa tahun terakhir,” kata Lodhi.
Salah satu isu yang terus menciptakan ketegangan antara kedua negara adalah program pesawat tak berawak AS yang menargetkan militan Islam di wilayah kesukuan dekat perbatasan Afghanistan.
Serangan ini sangat tidak populer Mereka dipandang sebagai pelanggaran terhadap kedaulatan negara, dan banyak yang percaya bahwa mereka kebanyakan membunuh warga sipil – sebuah klaim yang dibantah oleh AS.
para pemimpin sipil dan militer berkontribusi terhadap persepsi ini dengan secara terbuka mengkritik serangan-serangan tersebut di masa lalu, namun secara diam-diam mendukungnya. Dukungan ini menurun seiring berjalannya waktu seiring memburuknya hubungan kedua negara.
Jumlah serangan telah menurun dari puncaknya yang mencapai lebih dari 120 serangan pada tahun 2010 menjadi hampir selusin serangan pada tahun ini, namun tidak jelas seberapa besar tren ini didorong oleh keputusan AS mengenai penargetan versus sensitivitas politik dalam melakukan serangan.
Khan, mantan pemain kriket, dengan tajam mengkritik serangan pesawat tak berawak AS dan bahkan bersumpah akan menembak jatuh pesawat tak berawak itu jika ia berkuasa.
Sharif juga pernah menjadi penentang keras aksi mogok tersebut di masa lalu, meskipun ia belum menjadikan hal tersebut sebagai fokus kampanyenya seperti yang dilakukan Khan.
Namun demikian, Daniel Markey, pakar Asia Selatan di Dewan Hubungan Luar Negeri, yakin Sharif akan bekerja sama dengan militer untuk merundingkan kembali penggunaan drone jika ia mengambil alih kekuasaan.
“Pada akhirnya, saya pikir kesepakatan mungkin akan tercapai di mana penggunaan drone mungkin akan dibatasi selama beberapa tahun terakhir,” kata Markey saat berbicara dengan media baru-baru ini. “Tetapi serangan tersebut akan terus berlanjut, terutama terhadap target bernilai tinggi ketika target tersebut ditemukan.”
Namun, Lodhi, mantan duta besar, ragu Sharif akan melakukan pertarungan tingkat tinggi dengan AS terkait drone karena jumlah serangan telah menurun.
“Sentralitas drone mungkin tidak seperti dulu lagi,” kata Lodhi. “Mengapa kamu ingin menyiapkan sesuatu yang sedang terjadi?”