Ledakan ancaman nuklir dan militer terbaru Korea Utara telah memberi AS kesempatan langka untuk membangun hubungan dengan Tiongkok dan menghidupkan kembali poros kebijakan utama pemerintahan Obama di Asia.
Arsitek kebijakan pemerintahan Trump di Asia menggambarkan perubahan halus dalam pemikiran Tiongkok sebagai akibat dari uji coba nuklir Pyongyang baru-baru ini, peluncuran roket, dan pencabutan gencatan senjata yang mengakhiri perang tahun 1950-1953 dengan Korea Selatan.
Pyongyang telah mengambil langkah serupa di masa lalu, yang mendorong Washington untuk meningkatkan kesiapan militer di wilayah tersebut untuk menenangkan sekutunya, Korea Selatan dan Jepang. Namun dalam sebuah teguran yang tidak biasa pada minggu ini, Beijing menyebut tindakan Korea Utara “menyedihkan” – yang merupakan sebuah tamparan bagi pendukung ekonomi dan diplomatik terkuat negara tersebut.
“Saya pikir, mereka mengakui bahwa tindakan yang diambil Korea Utara dalam beberapa bulan dan tahun terakhir sebenarnya bertentangan dengan kepentingan keamanan nasional mereka sendiri,” kata mantan Asisten Menteri Luar Negeri Kurt Campbell pada panel di Johns Hopkins School of Canggih. Pembelajaran Internasional.
“Ada perubahan halus dalam kebijakan luar negeri Tiongkok terhadap Korea Utara,” kata Campbell, yang pensiun pada bulan Februari sebagai diplomat utama pemerintah di kawasan Asia Timur dan Pasifik. Saya pikir mereka telah berhasil merusak kepercayaan terhadap Beijing.
Juru bicara Departemen Luar Negeri Victoria Nuland menggambarkan “persatuan yang baik” antara AS dan Tiongkok dalam menanggapi Korea Utara. “Persoalannya di sini adalah untuk terus menyadari bahwa ancaman-ancaman yang kita alami adalah hal yang umum, dan pendekatan-pendekatan yang ada akan lebih efektif jika kita bisa bekerja sama dengan baik,” katanya kepada wartawan, Kamis.
Untuk saat ini, krisis ini semakin memberikan arti penting bagi keputusan Gedung Putih untuk memperkuat ekonomi dan keamanan AS di kawasan yang selama bertahun-tahun telah dikesampingkan sebagai prioritas karena perang dan terorisme di Timur Tengah dan Afrika Utara.
Sebagian besar kebijakannya berpusat pada Tiongkok, baik dalam memperkuat hubungan diplomatik maupun perdagangan ekonomi. Namun Tiongkok adalah sekutu yang tidak dapat diandalkan dan curiga terhadap tindakan AS, yang dianggap sebagai persaingan ekonomi di wilayahnya sendiri.
Ancaman Korea Utara telah memfokuskan Tiongkok dan AS pada ancaman keamanan regional, bukan pada persaingan ekonomi.
“Bagian dari porosnya adalah untuk lebih menaruh perhatian pada masalah keamanan di Asia,” kata Senator. Ben Cardin, ketua komite yang mengawasi Asia Timur, mengatakan dalam sebuah wawancara minggu ini. “Dan yang jelas, Korea Utara adalah negara yang paling sulit dan mewakili masalah keamanan bagi negara-negara di Asia, serta secara tidak langsung mempengaruhi kepentingan AS.”
Korea Utara hampir setiap hari melancarkan serangkaian ancaman terhadap AS, Korea Selatan, dan Jepang dan memindahkan sebuah rudal dengan “jangkauan signifikan” ke pantai timurnya, kata menteri pertahanan Korea Selatan pada hari Kamis. Namun dia menekankan bahwa rudal tersebut tidak dapat mencapai Amerika Serikat, dan para pejabat di Seoul dan Washington setuju bahwa tidak ada tanda-tanda bahwa Pyongyang sedang mempersiapkan konflik skala penuh.
Korea Utara meluncurkan dua roket jarak jauh tahun lalu – yang diklaim sebagai satelit namun diyakini secara luas sebagai rudal – dan pada bulan Februari mengumumkan bahwa mereka telah melakukan uji coba nuklir bawah tanah. Bulan lalu, negara tersebut membatalkan gencatan senjata tahun 1953 dengan Korea Selatan. Dan minggu ini, Pyongyang mengatakan akan memulai kembali reaktor nuklir yang ditutup dan meningkatkan produksi bahan senjata atom.
Hal ini sebagian besar dipandang sebagai upaya untuk meningkatkan loyalitas warga dan militer terhadap pemimpin muda Korea Utara, Kim Jong Un. Namun sanksi AS dan PBB terhadap Pyongyang setelah uji coba nuklir pada bulan Februari memicu ketegangan dan memicu tingkat ancaman yang luar biasa tinggi.
Tiongkok secara historis lemah dalam menegakkan sanksi internasional terhadap Korea Utara. Namun dalam perkembangan positif yang dilihat AS, Tiongkok mengambil tindakan yang lebih keras dalam sanksi terbaru Dewan Keamanan PBB, dan ada indikasi awal bahwa Tiongkok meningkatkan pemeriksaan kargo.
Kemarahan Korea Utara juga merupakan respons terhadap latihan militer tahunan AS-Korea Selatan yang, disengaja atau tidak, menimbulkan kebencian terhadap Korea Utara. Latihan yang sedang berlangsung ini menampilkan pertunjukan senjata yang mencolok, termasuk menerbangkan pesawat pembom dan jet tempur AS dalam beberapa pekan terakhir di Korea Selatan dan lepas pantai Semenanjung Korea, tempat kapal pertahanan rudal AS dikerahkan.
Militer Korea Utara mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa pasukannya diberi wewenang untuk melawan “agresi” AS dengan “tindakan balasan militer praktis yang kuat,” termasuk senjata nuklir. Para ahli meragukan bahwa Pyongyang mampu meluncurkan rudal nuklir, meskipun tingkat persenjataan nuklirnya masih belum jelas.
Patrick Cronin, pakar Asia di Pusat Keamanan Amerika Baru dan pejabat senior Departemen Luar Negeri pada masa pemerintahan George W. Bush, mengatakan Beijing membantu mengatur negosiasi jalur belakang dengan Korea Utara untuk meredakan ketegangan.
Namun pada akhirnya, katanya, AS tidak mungkin berhasil memenangkan hati Tiongkok sebagai mitra yang dapat diandalkan melawan Korea Utara setelah krisis saat ini.
“Ada peluang bagi AS dan Tiongkok untuk memperbarui kerja sama mengenai strategi Korea Utara,” kata Cronin. “Tetapi kita tidak bisa menggantungkan seluruh harapan kita pada kerja sama tersebut karena kerja sama tersebut kurang memuaskan di masa lalu. Ada batasan sejauh mana Tiongkok dan AS mempunyai kepentingan yang tidak disengaja sehubungan dengan Korea Utara. Namun itu tidak cukup – karena , kemungkinan besar, kita mungkin akan gagal.”
Pakar Asia dan aktivis perdamaian Hyun Lee sepakat bahwa Washington tidak mungkin menghentikan Beijing melawan Korea Utara dalam jangka panjang. Namun dia mengatakan Tiongkok tidak ingin melihat peningkatan kehadiran militer AS di wilayah tersebut, dan Beijing tentu saja tidak ingin terjadi perang di perbatasannya.
Tiongkok “tidak ingin menghadapi masalah seperti ketegangan antara AS dan Korea Utara,” kata Lee dari Kelompok Kerja Perdamaian dan Demiliterisasi di Asia dan Pasifik. Saya pikir Tiongkok sedang berusaha membendung kedua belah pihak.