Ketika Susannah Mushatt Jones dan Emma Morano lahir pada tahun 1899, tidak ada perang dunia atau penisilin, dan listrik masih dianggap sebagai keajaiban. Kedua wanita tersebut diyakini sebagai dua wanita terakhir di dunia yang memiliki tanggal lahir pada tahun 1800-an.
Dunia telah berlipat ganda dan berubah secara drastis dalam masa hidup mereka. Mereka telah menyaksikan perang menghancurkan bangunan-bangunan penting dan kota-kota serta menyaksikan bangunan-bangunan tersebut dibangun kembali. Mereka menyaksikan Zaman Emas, sebuah istilah yang diciptakan oleh Mark Twain, dan awal mula hak-hak sipil, kebangkitan dan kejatuhan kaum fasis dan Benito Mussolini, vaksin polio pertama dan presiden kulit hitam pertama Amerika Serikat.
Jones, yang tinggal di Brooklyn, menduduki peringkat teratas dalam daftar supercentenarian, atau orang yang hidup lebih dari 110 tahun, yang dikelola oleh Gerontology Research Group yang berbasis di Los Angeles. Organisasi ini melacak dan memelihara database orang-orang yang hidup paling lama di dunia. Morano, dari Verbania, Italia, hanya beberapa bulan lebih muda dari Jones dan merupakan orang tertua di Eropa, menurut kelompok tersebut. Kelompok ini tidak mengetahui adanya orang lain yang lahir pada tahun 1800-an.
Emma Morano
Lahir: 29 November 1899
Verbania, Italia
Morano hidup mandiri sejak dia meninggalkan suaminya pada tahun 1938 karena suaminya memukulinya. Dia sekarang berusia 115 tahun dan tinggal di sebuah apartemen satu kamar yang rapi di Verbania, sebuah kota pegunungan yang menghadap Danau Major di barat laut Italia. Dia dirawat oleh kotanya: walikota memberinya satu set TV, sepupunya datang dua kali sehari, dan dokter kesayangannya yang sudah lebih dari 25 tahun memeriksanya secara teratur.
Morano mengaitkan umur panjangnya dengan pola makannya yang tidak biasa: Tiga butir telur mentah sehari (sekarang dua butir telur mentah dan 150 gram steak mentah setelah menderita anemia) — pola makan yang dia ikuti selama beberapa dekade setelah masa kecilnya yang sakit-sakitan.
“Ayah saya membawa saya ke dokter, dan ketika dia melihat saya dia berkata, ‘Gadis yang sangat cantik. Jika kamu datang dua hari kemudian, saya tidak akan bisa menyelamatkanmu.’ Dia menyuruh saya makan dua atau tiga butir telur sehari, jadi saya makan dua butir sehari.”
Dokternya hari ini, dr. Carlo Bava yakin ada juga komponen genetik.
“Dari sudut pandang medis dan ilmiah, dia dapat dianggap sebagai sebuah fenomena,” katanya, seraya mencatat bahwa Morano tidak mengonsumsi obat-obatan dan berada dalam kondisi kesehatan yang stabil dan baik selama bertahun-tahun.
Italia terkenal dengan penduduknya yang berusia seratus tahun – banyak di antaranya tinggal di Sardinia – dan ahli gerontologi di Universitas Milan sedang mempelajari Morano, bersama dengan segelintir orang Italia yang berusia di atas 105 tahun, untuk mencoba mencari tahu mengapa mereka hidup begitu lama.
“Emma tampaknya menentang segala sesuatu yang dapat dianggap sebagai pedoman nutrisi yang tepat: Dia selalu makan apa yang dia inginkan, dengan pola makan yang benar-benar berulang,” kata Bava. “Selama bertahun-tahun dia makan hal yang sama setiap hari, tidak banyak sayur atau buah. Tapi dia sudah berkembang sejauh ini.”
Adik perempuan Morano, yang juga dirawat Bava, meninggal pada usia 97 tahun. Pada kunjungannya baru-baru ini, Morano terlihat sangat bersemangat dan menunjukkan kecerdasan tajam serta suara halus yang menghentikan langkah orang.
“Saya bernyanyi di rumah saya, dan orang-orang di jalan berhenti untuk mendengar saya bernyanyi. Lalu mereka harus lari karena terlambat dan harus berangkat kerja,” kenangnya, sebelum memasuki babak lagu cinta Italia tahun 1930-an. menerobos masuk. Parlami d’amore Mariu.”
“Oh, suaraku sudah tidak ada lagi,” keluhnya di akhir.
Bava juga memuji umur panjang Morano karena pandangannya: Dia positif — “Dia tidak pernah berkata, ‘Aku sudah muak,'” katanya — tapi keras kepala. Dia ingat ketika dia membutuhkan transfusi darah beberapa tahun yang lalu, dia menolak pergi ke rumah sakit. Ketika dia memperingatkannya bahwa dia akan mati tanpa mereka, “Tanggapannya adalah ‘Itu berarti waktuku telah tiba. Jika kamu mau, jagalah aku di rumah; kalau tidak aku akan mati’.”
Dan meskipun pergerakannya sekarang terbatas – dia bangun dari tempat tidur dan duduk di kursi berlengan dan kembali lagi, penglihatannya buruk dan pendengarannya buruk – dia tampaknya suka menyelinap di malam hari.
“Saya dan sepupunya meninggalkan beberapa biskuit dan coklat di dapur pada malam hari. Dan di pagi hari semuanya hilang, artinya ada yang bangun di malam hari dan memakannya,” katanya.
Susannah Mushatt Jones
Lahir: 6 Juli 1899
Brooklyn, New York
Jones, kini berusia 115 tahun, menghabiskan hari-harinya di apartemen satu kamar tidurnya di fasilitas perumahan umum untuk manula di Brooklyn, tempat ia tinggal selama lebih dari tiga dekade.
Dia menjalankan rutinitas harian yang ketat: Setiap pagi dia bangun sekitar jam 9:00 pagi, mandi dan kemudian makan beberapa potong daging asap, telur orak-arik, dan bubur jagung. Baru-baru ini, Jones tidak banyak bicara, namun anggota keluarganya mengatakan dia menghabiskan hari-harinya untuk merenungkan kehidupannya dan menerima apa yang tersisa darinya – hari demi hari. Dinding ruang tamunya dihiasi foto keluarga dan kartu ulang tahun karya anak-anak komunitas.
.jpg)
“Hei, Tee,” sepupu Jones, Lois Judge, memberi tahu bibinya yang memiliki nama panggilan keluarga: “Berapa umurmu?”
“Saya tidak tahu,” jawab Jones yang melemah.
Jones, yang hampir setiap hari mengenakan sorban kuning di kepalanya dan gaun tidur, mengamati dunia dari kursi kecil berlengan. Poster-poster dari pesta ulang tahun yang lalu, surat dari pejabat terpilih setempat, dan catatan dari Presiden Barack Obama memenuhi permukaan. Sebuah tanda di dapur berbunyi: “Bacon membuat segalanya lebih baik.”
Dia dilahirkan di kota pertanian kecil dekat Montgomery, Alabama. Dia adalah salah satu dari 11 bersaudara dan bersekolah di sekolah khusus untuk gadis-gadis muda berkulit hitam. Ketika dia lulus SMA pada tahun 1922, Jones bekerja penuh waktu membantu kerabatnya memetik tanaman. Dia keluar setelah satu tahun untuk mulai bekerja sebagai babysitter, menuju utara ke New Jersey dan akhirnya melanjutkan perjalanan ke New York.
“Dia memuja anak-anak,” kata Judge tentang bibinya, meskipun Jones tidak pernah memiliki anak dan baru menikah beberapa tahun. Anggota keluarga mengatakan tidak ada alasan medis mengapa dia berumur panjang, dan menghubungkannya dengan kecintaannya pada keluarga dan kemurahan hati kepada orang lain. Hakim mengatakan dia juga percaya umur panjang bibinya adalah karena dia tumbuh di sebuah pertanian pedesaan di mana dia makan buah-buahan segar dan sayuran yang dia petik sendiri.
Setelah pindah ke New York, Jones bekerja dengan sekelompok teman lulusan sekolah menengahnya untuk memulai dana beasiswa bagi perempuan muda Afrika-Amerika untuk kuliah. Dia juga aktif dalam patroli penyewa gedung perumahan umum sampai dia berusia 106 tahun.
Meski usianya sudah lanjut, ia hanya memeriksakan diri ke dokter setiap empat bulan sekali dan mengonsumsi obat tekanan darah tinggi serta multivitamin setiap hari. Selain itu, dia telah memiliki status kesehatan yang bersih selama bertahun-tahun, kata Judge. Jones menjadi buta setelah glaukoma merenggut penglihatannya 15 tahun lalu dan juga mengalami gangguan pendengaran.
Dia akan berusia 116 tahun minggu depan. Anggota keluarga berencana mengadakan pesta untuknya.