WASHINGTON: Presiden AS Barack Obama mengatakan baik AS maupun anggota komunitas Inter-Amerika lainnya “tidak boleh tinggal diam” mengenai situasi di Venezuela, meskipun ia menekankan bahwa Washington “tetap terbuka untuk melakukan dialog langsung” dengan Caracas.
“Kami tidak percaya bahwa Venezuela merupakan ancaman bagi Amerika Serikat, dan Amerika Serikat juga tidak mengancam pemerintah Venezuela,” kata Obama kepada kantor berita Spanyol Efe dalam sebuah wawancara eksklusif menjelang KTT Amerika VII di Panama minggu ini.
“Tetapi kami masih sangat terganggu dengan upaya pemerintah Venezuela untuk meningkatkan intimidasi terhadap lawan-lawan politiknya, termasuk penangkapan dan penuntutan pejabat terpilih atas tuduhan politik, dan terus terkikisnya hak asasi manusia,” katanya.
Obama mengatakan sanksi yang dijatuhkannya bulan lalu terhadap beberapa pejabat Venezuela “difokuskan untuk mencegah pelanggaran hak asasi manusia dan korupsi”.
Tindakan hukuman tersebut, katanya, “secara khusus difokuskan pada individu yang bertanggung jawab atas penganiayaan terhadap lawan politik, pembatasan kebebasan pers, penggunaan kekerasan, serta penangkapan dan penahanan sewenang-wenang”.
“Sanksi ini tidak dimaksudkan untuk melemahkan pemerintah Venezuela atau mendorong ketidakstabilan di Venezuela,” tegas Obama.
Perintah eksekutif Obama yang menjatuhkan sanksi terhadap anggota pemerintahan Presiden Nicolas Maduro dan menyatakan situasi di Venezuela sebagai “ancaman” terhadap keamanan nasional AS memperburuk hubungan bilateral yang sudah tegang.
Kedua pemerintahan mengambil langkah untuk meredakan ketegangan menjelang KTT tersebut melalui pertemuan hari Rabu di Caracas antara penasihat senior Departemen Luar Negeri Thomas Shannon dan Menteri Luar Negeri Venezuela Delcy Rodriguez.
Kementerian Luar Negeri Venezuela kemudian mengatakan bahwa Rodriguez menggunakan pembicaraan bilateral tingkat tertinggi dalam beberapa tahun untuk menegaskan kembali permintaan pemerintah Maduro agar perintah eksekutif Obama dicabut.
“Saya ingin menjelaskannya,” kata Obama dalam wawancara. “Kepentingan kami yang mendalam dan abadi adalah Venezuela yang makmur, stabil, demokratis dan aman. Kami ingin rakyat Venezuela berhasil dan sejahtera.”
Obama menekankan bahwa AS adalah mitra dagang terbesar Venezuela, dengan perdagangan bilateral tahunan melebihi $40 miliar, dan juga menyebutkan “hubungan yang dalam dan sudah lama terjalin antara keluarga dan warga negara kami.”
“Saya sangat percaya pada keterlibatan diplomatik, dan Amerika Serikat tetap terbuka untuk berdialog langsung dengan pemerintah Venezuela untuk membahas masalah apa pun yang menjadi perhatian bersama,” katanya.
Obama menyerukan Venezuela untuk memulai “dialog internal” untuk “menemukan solusi politik terhadap perpecahan yang memecah-belah masyarakat Venezuela”.
“Kami secara konsisten mendukung dialog semacam itu, dan kami terus melihatnya sebagai cara terbaik bagi Venezuela untuk maju,” ujarnya.
“Kami akan terus bekerja sama dengan pihak-pihak lain di kawasan ini untuk mendorong pemerintah Venezuela menghormati komitmennya dalam memajukan dan mempertahankan pemerintahan demokratis,” katanya.
KTT Panama “merupakan momen penting” bagi para pemimpin di kawasan ini untuk menegaskan kembali komitmen mereka terhadap “prinsip-prinsip dan nilai-nilai” dalam Piagam Demokratik Inter-Amerika, kata Obama.