Pemerintahan Obama ingin memulai kembali pelatihan pertahanan AS untuk Myanmar yang dihentikan 25 tahun lalu setelah tindakan keras berdarah terhadap pengunjuk rasa. Meskipun bantuan tersebut tidak akan berakibat fatal, beberapa anggota parlemen AS menentang hal ini, karena khawatir Washington bertindak terlalu cepat dalam menjalin hubungan dengan militer yang masih dituduh menyerang etnis minoritas dan menghalangi bantuan kemanusiaan.
Pemerintah telah mencabut sanksi keras dan menjamu Presiden Thein Sein, mantan anggota junta, di Gedung Putih sebagai penghargaan atas upayanya yang terburu-buru dalam melakukan reformasi demokrasi, namun pemulihan hubungan militer sangatlah sensitif dan dipandang sebagai salah satu dari sedikit pengaruh Washington yang tersisa.
Pemerintahan AS, yang ingin memperkuat pengaruh Amerika di Asia, bergerak dengan hati-hati namun cepat. Dengan dukungan pemimpin oposisi Aung San Suu Kyi, para ahli hukum pertahanan AS melakukan perjalanan kedua mereka ke Myanmar dalam dua bulan pada minggu lalu, untuk menentukan bantuan apa yang dapat mereka berikan dalam pengajaran tentang hak asasi manusia dan supremasi hukum. Dan Kamis lalu, Menteri Pertahanan Chuck Hagel di sela-sela konferensi regional di Brunei dengan mantan anggota junta lainnya, Letjen. Wai Lwin, bertemu – pertemuan bilateral pertama antara kepala pertahanan AS dan Myanmar dalam dua dekade.
Kerja sama militer terputus setelah ribuan pengunjuk rasa demokrasi ditembak mati dalam pemberontakan rakyat tahun 1988 di negara yang juga dikenal sebagai Burma, dan embargo senjata masih berlaku. Myanmar telah beralih ke Tiongkok, Rusia, dan Korea Utara untuk mendapatkan pasokan dan pelatihan pertahanan.
Namun dengan adanya pemerintahan kuasi-sipil dan pemilu nasional yang diharapkan terjadi pada tahun 2015, pemerintahan Obama berargumen bahwa pembicaraan “satu prajurit dengan prajurit” dengan Myanmar mengenai isu-isu seperti keadilan militer dan reformasi hubungan militer-sipil dapat mendorong dan AS dapat membantu. membangun hubungan dengan militer yang hanya sedikit diketahuinya.
Pemerintahan mendapat dukungan dari Pemimpin Senat Partai Republik Mitch McConnell. Dia adalah tokoh paling berpengaruh di Kongres mengenai kebijakan Myanmar, dan pada bulan Agustus menyatakan dukungan untuk “hubungan militer-ke-militer yang sederhana dan terarah.”
Namun anggota parlemen lain menentangnya, dan berbagi kekhawatiran dengan para aktivis yang berpendapat bahwa hal itu akan memberikan legitimasi internasional kepada tentara yang telah melakukan kampanye brutal untuk menggusur 100.000 warga sipil di negara bagian Kachin utara selama dua tahun terakhir pembukaan politik.
“Masih terlalu dini untuk memulai keterlibatan militer antara AS dan Burma,” kata anggota Partai Republik. Steve Chabot, ketua panel DPR yang mengawasi kebijakan terhadap Asia Timur, mengatakan kepada Associated Press.
“Militer Burma tidak hanya mempertahankan kendali atas struktur sipil pemerintahan Burma, namun juga telah memperluas jangkauannya sebagai pelaku pelanggaran hak asasi manusia terhadap etnis minoritas yang membanjiri negara tersebut.”
Sejumlah negara Barat telah bergerak maju. Inggris telah mengundang 30 perwira Myanmar ke konferensi pertahanan bergengsi. Australia juga menjanjikan keterlibatan militer dasar untuk mendukung reformasi sektor keamanan.
Priscilla Clapp, mantan jaksa AS di Yangon, mengatakan bahwa berdiri di pinggir lapangan tidak akan menguntungkan kepentingan AS. “Kita perlu menjangkau organisasi militer dan membantu mendidik masyarakat serta memaparkan mereka pada ide-ide baru,” katanya.
Sebelum sanksi dijatuhkan, AS mendanai penjualan militer senilai $4,7 juta ke Myanmar antara tahun 1980 dan 1988, dan melatih 167 perwira di sekolah militer AS di bawah Pendidikan dan Pelatihan Militer Internasional, atau IMET – sebuah program yang dikelola bersama oleh Departemen Luar Negeri dan Departemen Luar Negeri. Departemen Pertahanan yang membantu lebih dari 120 negara.
Meskipun alumni IMET jarang bergerak dan terguncang dalam hierarki militer xenofobia di Myanmar, mereka termasuk wakil presiden saat ini dan beberapa pejabat senior pemerintah. Departemen Luar Negeri berpendapat bahwa hal ini telah membantu menciptakan konstituen untuk reformasi dan hubungan yang lebih erat dengan Amerika
Namun Kantor Akuntabilitas Pemerintah menyimpulkan dalam laporan bulan Oktober 2011 bahwa hak asasi manusia secara umum tidak menjadi prioritas dalam rencana pelatihan IMET. Karena buruknya pemantauan terhadap karier lulusan IMET, laporan tersebut mengatakan bahwa tidak mungkin menunjukkan efektivitas program tersebut “dalam membangun profesionalisme dan penghormatan terhadap hak asasi manusia di dalam pasukan militer asing.”
Ketika pemerintahan Obama memberi pengarahan kepada Kongres pada musim semi mengenai rencana untuk secara bertahap melanjutkan hubungan militer dengan Myanmar, baik Partai Republik maupun Demokrat menolaknya, dan mendesak pemerintah untuk bergerak perlahan, kata para pembantu Kongres.
Beberapa rancangan undang-undang anggaran yang diajukan ke Kongres mencerminkan kegelisahan tersebut. Rancangan undang-undang otorisasi Pertahanan DPR untuk tahun fiskal yang dimulai pada bulan Oktober menyatakan upaya militer Myanmar “untuk mengakhiri impunitas atas pelanggaran hak asasi manusia” harus dinilai sebelum melangkah lebih jauh dari dialog dan keterlibatan awal.
Meskipun Departemen Luar Negeri AS mengatakan masih terlalu dini untuk memulai kembali IMET secara penuh, namun mereka menganjurkan untuk melakukan lebih dari sekedar dialog dan memulai program pelatihan formal. Program yang disebut sebagai program IMET yang Diperluas akan berkontribusi pada reformasi militer dengan mengajarkan tentang hak asasi manusia, keadilan militer dan bantuan kemanusiaan, katanya.
Kendala legislatif masih ada, dan persetujuan Suu Kyi, yang dihormati di Washington, juga sangat penting untuk mewujudkan hal tersebut. Dia mendukung kunjungan Institut Pertahanan AS untuk Studi Hukum Internasional ke Myanmar baru-baru ini.
Meskipun secara umum mereka tidak menyukai angkatan bersenjata pemerintah, banyak kelompok etnis minoritas di Myanmar mempunyai pendapat yang berbeda mengenai manfaat keterlibatan militer AS. Hal ini bahkan tercermin dalam Dewan Federal Persatuan Kebangsaan – sebuah kelompok payung yang mewakili berbagai kelompok pemberontak etnis yang mencari otonomi lebih besar di Myanmar.
Khin Maung, wakil kepala urusan luar negeri dewan untuk negara bagian Arakan barat, merasa skeptis bahwa AS akan mampu mengubah apa yang disebutnya chauvinisme militer Myanmar terhadap kelompok minoritas. Namun David Tharckabaw, wakil presiden dewan negara bagian Karen, berharap bahwa pelatihan AS dapat mengubah militer dari “bandit” menjadi tentara yang disiplin dan bertanggung jawab atas pertahanan nasional sambil menghormati hak asasi manusia.