SYDNEY: Setelah jeda selama empat bulan, pencarian Malaysia Airlines Penerbangan 370 akan dilanjutkan di hamparan terpencil Samudera Hindia, dengan para pencari menurunkan peralatan jauh di bawah gelombang dalam upaya untuk akhirnya menemukan solusi yang memecahkan beberapa masalah paling besar di dunia. teka-teki penerbangan yang membingungkan.
GO Phoenix, kapal pertama dari tiga kapal yang mencari puing-puing di lepas pantai barat Australia selama satu tahun, diperkirakan tiba di zona pencarian pada hari Minggu, meskipun cuaca mungkin memperlambat kemajuannya. Para kru akan menggunakan sonar, kamera video, dan sensor bahan bakar jet untuk menjelajahi air untuk mencari jejak Boeing 777, yang hilang pada 8 Maret dalam penerbangan dari Kuala Lumpur ke Beijing dengan 239 orang di dalamnya.
Pencarian telah ditunda selama berbulan-bulan sehingga tim dapat memetakan dasar laut di zona pencarian, sekitar 1.800 kilometer (1.100 mil) sebelah barat Australia. Area pencarian seluas 60.000 kilometer persegi (23.000 mil persegi) terletak di sepanjang apa yang dikenal sebagai “busur ketujuh” – yaitu hamparan laut yang menurut para penyelidik pesawat kehabisan bahan bakar dan jatuh, terutama berdasarkan analisis transmisi. antara pesawat dan satelit.
Dengan perburuan yang sudah dibumbui dengan peringatan palsu – mulai dari sinyal bawah air yang secara keliru dianggap berasal dari kotak hitam pesawat hingga kemungkinan puing-puing yang ternyata adalah puing-puing – para pejabat berupaya untuk meredam ekspektasi tersebut.
“Kami sangat optimis; berhati-hati karena semua tantangan teknis dan tantangan lain yang kami hadapi, namun optimis karena kami yakin dengan analisisnya,” kata Martin Dolan, kepala komisaris Biro Keselamatan Transportasi Australia, badan yang mengawasi pencarian tersebut. “Tetapi ini hanyalah wilayah yang sangat luas yang sedang kami periksa.”
Daerah ini sebagian besar tidak diketahui oleh para ilmuwan sebelum proses pemetaan dimulai pada bulan Mei. Dua kapal mensurvei dasar laut menggunakan perangkat sonar multibeam, mirip dengan pencari ikan. Peralatan tersebut mengirimkan serangkaian sinyal yang menentukan bentuk dan kekerasan medan di bawahnya, memungkinkan petugas membuat peta dasar laut tiga dimensi.
Peta-peta tersebut dianggap penting dalam upaya pencarian karena dasar laut penuh dengan celah-celah yang dalam, pegunungan dan gunung berapi, yang dapat menjadi bencana bagi peralatan pencarian yang mahal dan rumit yang akan ditarik hanya 100 meter (330 kaki) di atas dasar laut. Dua dari kapal pencari tersebut akan menggunakan kapal pencari bawah air yang masing-masing bernilai sekitar $1,5 juta.
“Anda dapat membayangkan jika Anda menyeret perangkat di dekat dasar laut, Anda ingin tahu apakah Anda akan menabrak gunung,” kata Stuart Minchin, kepala divisi geosains lingkungan di Geoscience Australia, yang menganalisis. data pemetaan.
Medan bukanlah satu-satunya tantangan. Daerah ini rentan terhadap cuaca buruk, dan sangat terpencil sehingga dibutuhkan kapal hingga enam hari untuk sampai ke sana dari Australia. Kedalaman perairan juga sulit dicapai: berkisar antara 600 meter (2.000 kaki) hingga 6,5 kilometer (4 mil). Itu kira-kira kedalaman terdalam yang bisa dicapai peralatan sonar, kata Dolan.
“Dengan berbagai cara, kami mendorong batas-batas teknologi yang tersedia,” kata Dolan.
Dengan pemetaan yang hampir selesai, GO Phoenix, yang disediakan oleh pemerintah Malaysia, akan mulai berburu di daerah yang dianggap sebagai lokasi jatuhnya pesawat, berdasarkan analisis data satelit yang diperoleh dari pemancar mesin jet pesawat dan serangkaian panggilan telepon yang tidak terjawab dari para pejabat. di darat yang dibuat ke pesawat.
Dua kapal lainnya, Equator dan Discovery, yang dipasok oleh kontraktor Belanda Fugro, diperkirakan akan ikut dalam perburuan akhir bulan ini.
Malaysia dan Australia masing-masing menyumbang sekitar $60 juta untuk mendanai pencarian tersebut.
Kapal-kapal tersebut akan menggunakan kapal pukat, kapal bawah air yang dilengkapi sonar yang dapat menghasilkan gambar dasar laut. Ikan penarik, yang mengirimkan data secara real-time, perlahan-lahan ditarik melalui air dengan kabel tebal sepanjang 10 kilometer (6 mil). Jika ada sesuatu yang menarik terlihat di sonar, ikan penarik tersebut akan diangkat dan dipasangi kamera video, lalu diturunkan kembali.
Kapal pukat tersebut juga dilengkapi dengan sensor yang dapat mendeteksi keberadaan bahan bakar jet, meskipun hal ini kemungkinan besar tidak akan berhasil.
David Gallo, yang membantu memimpin pencarian Air France Penerbangan 447 setelah jatuh di Samudera Atlantik pada tahun 2009, mengatakan bahwa meskipun tangki bahan bakar selamat dari dampaknya, arus kuat di area pencarian kemungkinan besar akan menyebabkan kebocoran bahan bakar. . Meski begitu, katanya, patut dicoba.
“Di beberapa daerah terjal dan terjal, informasi tambahan apa pun akan berguna untuk membantu melihat bayangan gelap,” kata Gallo, ahli kelautan di Woods Hole Oceanographic Institution yang berbasis di AS di Massachusetts, dalam sebuah posting elektronik.
Akan ada antara 25 dan 35 orang di setiap kapal, dan kru kemungkinan akan bekerja sepanjang waktu. Kapal-kapal tersebut dapat tinggal di lokasi pencarian hingga 30 hari sebelum kembali ke pantai untuk mengisi bahan bakar dan mengisi bahan bakar.
“Cara paling efektif adalah melanjutkannya,” kata Dolan. “Tetapi Anda harus berhati-hati dengan kesejahteraan tim Anda, untuk memastikan Anda tidak menekan mereka terlalu keras.”
Pekerjaannya akan sulit. Kapal tidak dapat melaju lebih cepat dari 11 km/jam (7 mph) saat menarik peralatan sonar. Jika kapal perlu mengubah arah, awak kapal harus terlebih dahulu menarik ikan penarik ke atas agar tidak jatuh ke dasar laut saat berbelok – sebuah proses yang memakan waktu berjam-jam.
“Semua ini tidak terjadi dengan sangat cepat,” kata Dolan.
Irene Burrows, yang putranya Rodney Burrows berada di dalam Penerbangan 370 bersama istrinya, Mary, yakin pesawat itu akan ditemukan. Tidak mengetahui nasib putranya membuat hampir mustahil untuk maju.
“Kami berada dalam ketidakpastian,” katanya. “Akan lebih baik jika mengetahui di mana lokasinya – menurut saya itulah yang penting bagi seluruh keluarga.”
Petugas pencarian sangat menyadari sentimen tersebut.
“Kami melakukan ini terutama karena ada 239 orang keluarga yang berhak mendapatkan jawaban,” kata Dolan. “Kami akan memberikan segalanya dan kami pikir upaya kami akan sangat bagus – namun tidak ada jaminan kesuksesan.”