Partai Liberal memenangkan pemilihan legislatif di Quebec pada hari Senin, dalam kekalahan telak bagi partai separatis utama dan kemunduran besar bagi perjuangan kemerdekaan di provinsi berbahasa Perancis tersebut.
Dengan 97 persen daerah melaporkan, Partai Liberal, pendukung setia persatuan Kanada, memperoleh 41,2 persen suara dan memenangkan 70 dari 125 kursi Majelis Nasional.
Partai separatis Parti Quebecois memperoleh 25,5 persen dan berada di jalur untuk memenangkan 30 kursi. Koalisi untuk Masa Depan Quebec, yang meremehkan isu kedaulatan dan fokus pada perekonomian, tertinggal dengan 23,6 persen dan 22 kursi.
Hasil tersebut akan memungkinkan Partai Liberal untuk membentuk pemerintahan mayoritas, kurang dari 18 bulan setelah para pemilih menggulingkan partai tersebut dari kekuasaan untuk pertama kalinya dalam sembilan tahun di tengah tuduhan korupsi di dalam partai tersebut.
Perdana Menteri Quebec Pauline Marois, yang memimpin pemerintahan minoritas, menyerukan pemilihan cepat bulan lalu dengan harapan mendapatkan mayoritas untuk partai PQ-nya. Namun kampanye tersebut memicu spekulasi bahwa mayoritas PQ pada akhirnya akan mengarah pada referendum kemerdekaan dari Kanada, sebuah gagasan yang kurang mendapat perhatian dalam beberapa tahun terakhir.
Kekhawatiran akan referendum telah membangkitkan semangat para pendukung Partai Liberal. Marois mengalami kekalahan yang memalukan, bahkan kehilangan kursi distriknya sendiri dan mengumumkan akan mundur sebagai ketua partai.
“Kekalahan partai kami malam ini membuat saya sedih,” kata Marois kepada para pendukungnya. “Saya akan meninggalkan jabatan saya.”
Marois berusaha meredam pembicaraan tentang referendum kemerdekaan lainnya. Dia berharap pemilu ini bisa berjalan sesuai dengan usulan “piagam nilai” yang diajukan PQ, sebuah undang-undang yang kontroversial namun populer yang akan melarang pegawai negeri mengenakan jilbab dan simbol-simbol keagamaan lainnya.
Namun strategi tersebut menjadi bumerang di awal kampanye ketika salah satu kandidat PQ, raja media multi-jutawan Pierre Karl Peladeau, muncul dengan deklarasi komitmennya untuk “menjadikan Quebec sebuah negara.”
Peladeau mengucapkan selamat kepada pemimpin Partai Liberal dan Perdana Menteri baru Philippe Couillard.
“Perasaan kami campur aduk. Hasil di seluruh Quebec bukanlah hasil yang kami inginkan,” kata Peladeau, yang memenangkan distriknya.
Couillard, mantan ahli bedah otak dan mantan menteri kesehatan Partai Liberal, telah berjanji untuk mengembalikan bendera Kanada ke badan legislatif. PQ selalu mencopot benderanya saat terpilih.
Dengan keluarnya PQ, berarti Perdana Menteri Kanada dari Partai Konservatif Stephen Harper tidak perlu khawatir mengenai krisis persatuan nasional menjelang pemilu federal tahun 2015.
Quebec telah mengadakan dua referendum mengenai kedaulatan. Pemungutan suara terakhir, pada tahun 1995, menolak kemerdekaan.
Quebec, yang 80 persen penduduknya berbahasa Perancis, sudah mempunyai otonomi yang luas. Provinsi berpenduduk 8,1 juta jiwa ini menetapkan pajak penghasilannya sendiri, memiliki kebijakan imigrasi sendiri yang mengutamakan penutur bahasa Prancis, dan memiliki undang-undang yang memprioritaskan bahasa Prancis daripada bahasa Inggris.
Namun banyak warga Quebec yang sudah lama memimpikan Quebec merdeka, karena mereka terkadang merasa tidak dihargai dan khawatir akan kelangsungan bahasa mereka di Amerika Utara yang berbahasa Inggris.
John Zucchi, profesor sejarah di McGill University di Montreal, mengatakan kekalahan PQ merupakan pukulan serius bagi gerakan separatis.
“Saya kira separatisme akan terus terjadi untuk beberapa waktu, mungkin satu generasi,” katanya. “Dalam masa-masa sulit ini, masyarakat Quebec harus menghadapi masalah yang sangat serius mengenai lapangan kerja, perekonomian, mengenai masa depan yang tidak pasti dan mereka tahu bahwa separatisme bukanlah solusi ajaib.”
Hasil pemilu juga kemungkinan akan mengubur harapan PQ untuk meloloskan piagam nilai, yang ditentang oleh kaum Liberal.
Marois berharap undang-undang yang diusulkan ini akan menggemparkan para pemilih berbahasa Prancis di wilayah-wilayah yang belum ditentukan, di mana banyak orang merasa bahwa undang-undang tersebut bertujuan untuk menjaga nilai-nilai fundamental Quebec, termasuk kesetaraan antara laki-laki dan perempuan dan pemisahan antara gereja dan negara.
Undang-undang tersebut akan melarang pegawai pemerintah mengenakan jilbab, benang Yahudi, sorban Sikh, dan dasi yang berukuran lebih besar dari rata-rata. Peraturan ini juga akan melarang warga negara menutup wajah mereka saat menerima layanan publik, seperti mengajukan SIM, untuk tujuan identifikasi.
Protes terhadap usulan tersebut telah menarik ribuan umat Islam, Sikh dan Yahudi ke jalan-jalan di Montreal untuk mengecam apa yang mereka sebut sebagai penghinaan terhadap kebebasan beragama.
Pierre Martin, seorang profesor ilmu politik di Universitas Montreal, mengatakan piagam tersebut bukan prioritas bagi masyarakat Quebec.
“Isu ini sebenarnya sangat rendah dalam prioritas pemilih di Quebec. Ini sebenarnya merupakan isu yang sangat lemah untuk dikampanyekan oleh Parti Quebecois,” kata Martin.
Pemimpin Partai Liberal Federal Justin Trudeau memuji Quebecois karena menolak piagam tersebut.
“Saya sangat yakin bahwa para pemilih di Quebec akan menolak politik negatif dan memecah belah dari rencana yang diusulkan Nona Marois,” kata Trudeau dalam sebuah pernyataan. “Saya bangga bahwa rekan-rekan saya di Quebec telah memilih persatuan dan penerimaan saat kita bergerak maju bersama.”
Partai Liberal di provinsi Quebec sebelumnya dirundung tuduhan korupsi yang telah mencoreng sembilan tahun kekuasaan mereka. Namun Couillard menepis isu referendum tersebut, dan menganggap pemilu tersebut sebagai pilihan antara ketidakpastian dan stabilitas.
Marois menjadi perdana menteri perempuan pertama di Quebec pada pemilu terakhir di Quebec pada September 2012, namun kemenangannya dirusak oleh penembakan yang fatal.
Seorang pria melepaskan tembakan di luar teater Montreal tempat rapat umum diadakan, menewaskan seorang petugas panggung dan melukai lainnya. Pria bersenjata bertopeng, mengenakan jubah mandi, terlihat di televisi sambil berteriak: “Orang Inggris bangun!” dalam bahasa Prancis saat polisi menyeretnya pergi. Richard Henry Bain telah didakwa melakukan pembunuhan tingkat pertama dan sedang menunggu persidangan.