TOKYO: Apa yang terjadi selanjutnya dalam hubungan antara Jepang dan Tiongkok tidak hanya bergantung pada apa yang mereka lakukan, namun juga pada apa yang tidak mereka lakukan.
Pertemuan pertama yang tentatif, yang menurut sebagian orang sengit, antara para pemimpin kedua negara pada Senin lalu, membangkitkan harapan akan adanya perbaikan bertahap dalam hubungan kedua negara, namun setiap kesalahan dalam dua isu mendasar dapat membuat hubungan tersebut kembali membeku.
Tiongkok ingin Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe menahan diri mengunjungi kuil untuk menghormati korban perang Jepang, termasuk terpidana penjahat perang. Dia melakukan hal tersebut pada bulan Desember lalu, pada ulang tahun pertama masa jabatannya, dan kunjungan berulang kali akan membuat marah Tiongkok setelah Presiden Xi Jinping menyetujui pertemuan dengan Abe pada pertemuan puncak Asia-Pasifik di Beijing.
Beijing mengatakan kunjungan Abe menunjukkan ketidakpekaannya terhadap penderitaan Tiongkok selama invasi dan pendudukan brutal Jepang pada abad ke-20 di Tiongkok, sebuah penderitaan yang berkepanjangan bagi 1,3 juta penduduknya.
Mengingat “rekor buruk” Abe, kata surat kabar resmi China Daily dalam sebuah editorial pada hari Selasa, retorika yang terdengar menyenangkan harus ditindaklanjuti dengan tindakan agar pencairan tersebut dapat bertahan. Tindakan, dalam hal ini, adalah tentang apa yang Tiongkok ingin agar Abe tidak lakukan.
Jepang berharap bahwa détente akan mengarah pada setidaknya satu langkah konkrit, pembentukan hotline untuk menangani setiap insiden di laut atau di wilayah udara di pulau-pulau yang diklaim oleh kedua negara, untuk mencegah terjadinya krisis atau tabrakan yang serius.
Abe mengatakan pada hari Selasa bahwa dia dan Xi telah sepakat untuk melanjutkan rencana mekanisme krisis maritim, termasuk hotline dan langkah-langkah lainnya.
“Negara-negara yang berbagi perbatasan akan menghadapi masalah sulit yang muncul dari waktu ke waktu,” katanya pada konferensi pers di sebuah hotel di Beijing. “Inilah sebabnya kita perlu berdialog lagi dan lagi.”
Nasionalisasi pulau-pulau tersebut oleh Jepang pada tahun 2012 membuat marah Beijing. Kapal-kapal Tiongkok secara teratur memasuki perairan di sekitar pulau-pulau tersebut, menantang kedaulatan Jepang, dan diusir oleh kapal penjaga pantai Jepang.
Pada hari Selasa, Menteri Pertahanan Jepang Akinori Eto mengatakan dia ingin mulai mengerjakan mekanisme ini sesegera mungkin, dan “keputusan ada di tangan (Tiongkok).”
Para analis mengatakan mereka yakin mekanisme tersebut, yang telah dibahas selama bertahun-tahun, bisa menjadi kenyataan.
“Komitmen terhadap hotline manajemen krisis maritim sebenarnya merupakan hal yang paling penting secara simbolis, sekaligus merupakan hasil praktis yang paling penting,” kata Corey Wallace, pakar keamanan maritim di Universitas Auckland di Selandia Baru.
Secara ekonomi, pertemuan para pemimpin tersebut disambut baik oleh Sadayuki Sakakibara, ketua Federasi Bisnis Jepang atau yang dikenal dengan Keidanren. Dia mencatat bahwa hubungan politik dan diplomatik juga mempengaruhi hubungan ekonomi.
Namun tidak ada kemajuan substansial yang dicapai dalam masalah sengketa wilayah itu sendiri, yang melibatkan sekelompok pulau kecil tak berpenghuni yang disebut Senkaku oleh Jepang dan Diaoyu oleh Tiongkok.
Mantan diplomat Jepang Kazuhiko Togo mengatakan sampai situasi ini terselesaikan, “ketidakstabilan mendasar dan kerapuhan mendasar dalam hubungan kita terus berlanjut. Jadi ini harus diperbaiki, tapi bagaimana dan kapan, tidak ada yang tahu.”
Abe juga berbicara secara informal saat makan malam para pemimpin pada Senin malam dengan Presiden Korea Selatan Park Geun-hye, tetangga lain yang memiliki hubungan buruk dengannya. Mereka duduk berdampingan dan sepakat untuk mendorong diskusi tingkat kerja yang berkelanjutan untuk meningkatkan hubungan. Percakapan tersebut menawarkan secercah harapan bahwa hubungan antara Jepang dan Korea Selatan juga akan membaik.
Xi, yang menjadi tuan rumah bagi Abe dan para pemimpin dunia lainnya pada KTT Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik, tampak tidak senang berjabat tangan dengan Abe menjelang pertemuan mereka, namun para analis Jepang tidak menganggapnya sebagai hal yang konyol. Sebaliknya, mereka mengatakan Xi mungkin harus bermain di hadapan penonton lokalnya.
Jepang senang kedua pemimpin dapat bertemu dalam keadaan apa pun, meskipun tidak ada kemajuan nyata yang dicapai dalam sengketa wilayah. Kedua belah pihak menyadari bahwa pertemuan tersebut hanyalah langkah awal yang kecil.
“Tiongkok bukanlah tetangga yang paling mudah untuk diajak berteman,” tulis kolom di halaman depan surat kabar berhaluan kiri Jepang, Asahi, pada hari Selasa. “Tapi faktanya kita bertetangga, dan karena tidak ada negara yang bisa bermukim kembali, satu-satunya hal yang bisa kita lakukan adalah mencairkan air beku di dalam sumur jika kita ingin minum darinya. Apakah ada retakan es yang terdengar di sumur? KTT Abe-Xi?”