WASHINGTON: Paus Fransiskus tiba pada hari Selasa untuk kunjungan pertamanya ke negara adidaya terkaya di dunia itu, namun ia menyangkal bahwa ia adalah seorang sayap kiri dan mengendarai mobil keluarga yang hemat, jendela-jendelanya diturunkan.
Pesawat sewaan Paus Fransiskus dari Kuba mendarat di Pangkalan Angkatan Udara Andrews di Maryland, di mana Presiden Barack Obama beserta istri dan putrinya memberinya kehormatan langka untuk bertemu dengannya di bawah tangga landasan karpet merah. Presiden biasanya kedatangan tamu penting yang datang ke Gedung Putih.
>> Baca Juga: Peringatan 9/11: Pemimpin Hindu dan Sikh Berbagi Panggung dengan Paus
Paus berusia 78 tahun yang tersenyum itu keluar dari pesawat dan disambut sorak sorai ratusan orang. Dalam cuaca berangin, Paus melepas kopiahnya dan berjalan menuruni tangga dengan jubah putihnya.
Dia disambut oleh pengawal kehormatan militer, nyanyian anak-anak sekolah, politisi dan pendeta Katolik Roma berjubah hitam dengan sayap berwarna merah tua dan ungu. Joe Biden, wakil presiden Katolik pertama di AS, dan istrinya termasuk di antara mereka yang menyambutnya.
Paus meninggalkan limusin dan masuk ke bagian belakang sebuah Fiat yang terjepit di antara kendaraan sport besar berwarna hitam. Dia segera menurunkan kaca jendela, membiarkan orang-orang yang bersorak, melompat-lompat untuk melihatnya ketika iring-iringan mobil membawanya ke misi diplomatik Vatikan di Washington, di mana dia akan tinggal selama berada di ibu kota negara.
Pemilihan mobil tersebut sesuai dengan kebiasaannya yang sederhana dan sikapnya yang menentang konsumerisme. Keputusannya untuk menurunkan kaca jendela mencerminkan kegemarannya mencoba berhubungan dengan orang-orang biasa meskipun keamanan di sekitarnya sangat ketat.
Selama enam hari kunjungannya ke tiga kota di AS, Paus akan bertemu dengan presiden pada hari Rabu, berpidato di depan Kongres pada hari Kamis, berbicara di PBB di New York pada hari Jumat dan berpartisipasi dalam konferensi mengenai keluarga yang disponsori Vatikan. di Philadelphia selama akhir pekan.
Dikenal sebagai “paus daerah kumuh” karena melayani masyarakat tertindas di negara asalnya, Buenos Aires, Paus asal Argentina ini diperkirakan akan mendesak Amerika untuk lebih peduli terhadap lingkungan dan masyarakat miskin serta kembali ke cita-cita awal mereka, yaitu kebebasan beragama dan tangan terbuka terhadap imigran.
Selama penerbangan, Paus Fransiskus membela diri terhadap kritik konservatif yang menyatakan bahwa kecaman terhadap ekonomi trickle-down membuatnya menjadi seorang komunis.
“Saya yakin saya tidak pernah mengatakan apa pun selain yang ada dalam ajaran sosial gereja,” ujarnya. Dia mengatakan beberapa orang mungkin salah menafsirkan tulisannya sehingga membuatnya terdengar “sedikit lebih sayap kiri,” tapi dia mengatakan itu salah.
Sambil bercanda tentang keraguan beberapa pihak mengenai apakah dia benar-benar Katolik, dia berkata: “Jika saya harus mengucapkan Syahadat, saya siap.”
Paus Fransiskus adalah Paus keempat yang pernah mengunjungi Amerika Serikat.
Popularitas Paus Fransiskus yang sangat besar, kecenderungannya untuk menyerang orang banyak dan desakan untuk menggunakan Jeep atap terbuka daripada mobil kepausan yang antipeluru mempersulit penegakan hukum AS, dan melakukan salah satu operasi keamanan terbesar dalam sejarah AS untuk menjaga keselamatannya.
Langkah-langkah ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam perjalanan kepausan dan dapat membuat hampir mustahil bagi banyak orang Amerika untuk bisa dekat dengan Paus Fransiskus.
Meskipun banyak perhatian tertuju pada pidato Paus Fransiskus, termasuk pidato pertama Paus di depan Kongres, tindakannya yang lebih pribadi – kunjungan dengan imigran, tahanan, dan tunawisma – mungkin merupakan salah satu gambaran yang paling mengesankan dari perjalanan tersebut. .hasil
“Apa yang dilakukan Paus di Amerika Serikat akan lebih penting daripada apa yang dia katakan,” kata Mat Schmalz, seorang profesor studi agama di Holy Cross College di Worcester, Massachusetts. “Ada banyak hal yang akan dia katakan tentang kapitalisme dan kesenjangan kekayaan, namun banyak orang Amerika dan politisi telah mengambil keputusan mengenai masalah ini. Apa yang saya harapkan adalah tindakan spesifik, tindakan tanpa naskah, yang akan menggerakkan masyarakat.”
Di Kuba, Paus Fransiskus mendapat kekaguman dari warga Kuba yang berterima kasih padanya karena telah membangun kembali hubungan diplomatik antara AS dan negara komunis tersebut.
Namun di pesawat, dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia tidak akan menggunakan pidatonya di depan Kongres untuk secara khusus meminta AS mencabut embargo perdagangan era Perang Dingin terhadap Kuba.
Dia datang pada saat terjadi pertikaian sengit di seluruh negeri mengenai hak-hak kaum gay, imigrasi, aborsi dan hubungan ras – isu-isu yang selalu bergejolak di AS namun muncul di tengah panasnya kampanye presiden.
Capitol Hill dilanda perselisihan mengenai aborsi dan pendanaan federal untuk Planned Parenthood setelah video kamera tersembunyi menunjukkan para pejabatnya berbicara tentang praktik organisasi tersebut dalam mengirimkan jaringan dari janin yang diaborsi ke peneliti medis. Meskipun Paus Fransiskus dengan tegas mempertahankan ajaran gereja yang menentang aborsi, baru-baru ini ia mengizinkan para imam biasa, dan bukan hanya uskup, untuk mengampuni perempuan dari dosa tersebut.
Kunjungan Paus Fransiskus ini terjadi tiga bulan setelah Mahkamah Agung AS melegalkan pernikahan sesama jenis, sehingga membuat para uskup AS bersikap defensif dan secara tajam memecah belah warga Amerika mengenai seberapa besar mereka harus mengakomodasi keberatan agama. Paus Fransiskus sangat menjunjung tinggi ajaran gereja yang menentang pernikahan sesama jenis, namun ia juga menyambut baik kaum gay dengan mengatakan, “Siapakah saya yang berhak menghakimi?” ketika ditanya tentang dugaan pendeta gay.
Masyarakat Amerika juga kembali bergulat dengan isu rasisme. Serangkaian kematian pria kulit hitam tak bersenjata di tangan penegak hukum dalam beberapa tahun terakhir telah meningkatkan perdebatan mengenai sistem peradilan pidana AS. Francis akan melihat sistem itu dari dekat ketika dia bertemu dengan narapidana di penjara Pennsylvania.
Sementara itu, para uskup Amerika memperkirakan Paus Fransiskus akan mengeluarkan seruan keras untuk melakukan reformasi imigrasi, sebuah topik yang memanas seiring dengan retorika keras anti-imigran dari beberapa kandidat presiden dari Partai Republik, terutama Donald Trump.
Paus Fransiskus, Paus Amerika Latin pertama, akan mengirimkan pesan yang kuat mengenai hal tersebut dengan menyampaikan sebagian besar pidatonya dalam bahasa aslinya, Spanyol.
“Kandidat presiden kami menggunakan imigran sebagai isu yang mengganggu,” kata Uskup Agung Miami Thomas Wenski. “Kami berharap kunjungan Paus Fransiskus akan mengubah cerita ini.”
Pidato Paus Fransiskus yang paling banyak ditonton adalah pidatonya di depan Kongres. Partai Republik dan banyak umat Katolik konservatif marah atas tuduhannya atas kapitalisme yang berlebihan, yang menurutnya memiskinkan masyarakat dan berisiko mengubah bumi menjadi “tumpukan kotoran.” Banyak kaum konservatif juga menolak seruannya untuk segera mengambil tindakan terhadap pemanasan global.
Namun demikian, Paus Fransiskus menikmati peringkat popularitas di AS yang akan membuat iri pemimpin dunia mana pun. Jajak pendapat NewYork Times/CBS News yang dilakukan minggu lalu menunjukkan bahwa 63 persen umat Katolik memiliki pandangan yang baik terhadapnya, dan hampir 8 dari 10 orang menyetujui arah yang diambil gerejanya.
Sejauh mana Paus Fransiskus mendorong agendanya di Washington adalah pertanyaan besar.
Paul Vallely, penulis “Paus Fransiskus, Perjuangan untuk Jiwa Katolik,” meramalkan adanya “kehangatan” dan “kegoyangan” dari Paus.
“Dia tidak akan langsung berkonfrontasi dengan masyarakat secara langsung,” kata Vallely, “tetapi dia akan mengubah prioritasnya.”