JENEWA: Sekitar 500 warga Suriah, Palestina, Mesir, dan Sudan dikhawatirkan tewas setelah kapal mereka terbalik dan tenggelam di lepas pantai Malta pekan lalu, kata Organisasi Internasional untuk Migrasi (IOM) pada Senin.
Sekelompok pekerja migran sedang melakukan perjalanan berbahaya dari pelabuhan Damietta di Mesir, mencari kehidupan yang lebih baik di Eropa, ketika kapal mereka diserbu oleh penyelundup manusia yang dilengkapi dua kapal pada hari Rabu, kata Christiane Berthiaume, juru bicara organisasi tersebut. .
Menurut wawancara organisasi tersebut dengan dua orang yang selamat, para penyelundup menabrakkan perahu yang membawa para migran dengan salah satu kapal mereka. Kedua orang yang selamat, keduanya warga Palestina, mengatakan terjadi konfrontasi kekerasan antara para migran dan para penyelundup ketika para penyelundup mencoba memindahkan para migran ke perahu yang lebih kecil. Berthiaume mengatakan kepada Associated Press bahwa para pedagang “menggunakan satu perahu untuk menabrak perahu lainnya” dan diketahui ada sembilan orang yang selamat.
Kedua warga Palestina tersebut diselamatkan oleh kapal kontainer berbendera Panama yang membawa mereka ke Pozzallo, Italia. Tujuh orang lainnya yang selamat dijemput oleh perahu lain yang membawa mereka ke Kreta, Yunani dan Malta.
Berthiaume mengatakan kapal lain yang membawa sedikitnya 250 migran Afrika ke Eropa terbalik pada hari Senin sebelum meninggalkan pantai dekat ibu kota Libya, dan sebagian besar dikhawatirkan tewas. Juru bicara Penjaga Pantai, Qassim Ayoub, mengatakan kepada AP bahwa puluhan jenazah ditemukan di 18 kilometer lepas pantai distrik Tajoura di Tripoli dan 36 migran Afrika, termasuk tiga perempuan – salah satunya sedang hamil – telah diselamatkan.
Organisasi Internasional untuk Migrasi (International Organization for Migration/IOM) memperkirakan sebanyak 2.200 orang telah tewas saat mencoba menyeberangi Mediterania pada tahun ini, dibandingkan dengan 700 orang pada tahun 2013. Namun, angka ini belum termasuk dua insiden di luar Malta dan Libya, yang jumlah korbannya bisa hampir mendekati angka tersebut. menjadi 3.000. Lebih dari 100.000 orang telah diselamatkan sejak Januari, kata badan pengungsi PBB.
Jumlah pengungsi meningkat ketika ribuan orang melarikan diri dari konflik di Suriah, Irak dan Timur Tengah serta Afrika, banyak dari mereka menaiki kapal penyelundup yang tidak aman di Libya.
“Kami tidak bisa mengatakan berapa banyak yang hilang” karena Penjaga Pantai Italia tidak menjemput korban selamat yang memberikan laporan tersebut, kata Lt. kata Alessandra Ventriglia. Dia mengatakan pencarian di daerah tersebut, yang berlangsung hingga Minggu, tidak menemukan jejak perahu atau jenazah.
Akhir pekan lalu saja, operasi penyelamatan Italia membantu menyelamatkan hampir 3.000 migran dan membawa mereka ke pelabuhan di daratan dan Sisilia.
Baik IOM maupun Ventriglia mengatakan kapal berbendera Panama juga menyelamatkan lebih dari 380 orang di kapal lain yang tenggelam di Mediterania pekan lalu.
Angelina Jolie bertemu dengan para pengungsi yang masih hidup di Malta pada hari Minggu dan meminta dunia untuk “sadar” terhadap krisis migran yang melibatkan negara-negara Mediterania. Aktris ini menjabat sebagai utusan khusus untuk badan pengungsi PBB.