Presiden Barack Obama, yang dilanda perpecahan di dalam dan luar negeri, pada hari Jumat dengan jujur mengakui tantangan besar dalam mengupayakan dukungan bagi serangan militer terhadap Suriah dari sekutu internasional dan Kongres AS. Dia menolak mengatakan apakah dia akan mengambil tindakan sendiri, sebuah langkah yang bisa berdampak besar bagi AS dan juga seluruh masa kepresidenannya.
Gedung Putih menguraikan minggu lobi yang intens, dengan Obama menyampaikan pidatonya dari Gedung Putih pada Selasa malam.
“Saya tidak hanya mengemukakan hal ini di hadapan Kongres sebagai aksi politik atau sebagai simbolisme,” kata Obama, seraya menambahkan bahwa merupakan suatu kesalahan jika membicarakan strategi cadangan apa pun sebelum anggota parlemen memperdebatkan resolusi mengenai penggunaan kekuatan.
Presiden berbicara kepada wartawan pada akhir pertemuan puncak internasional dua hari, di mana ia mencari dukungan untuk serangan terhadap Suriah sebagai pembalasan atas serangan senjata kimia yang mematikan terhadap warga sipil. Namun Obama tampaknya meninggalkan pertemuan puncak tersebut tanpa dukungan lebih dari saat ia tiba.
Faktanya, Presiden Rusia Vladimir Putin, sekutu setia Presiden Suriah Bashar Assad, mengatakan dialah yang mendapat dukungan mayoritas negara yang menghadiri pertemuan G20. Putin menegaskan kembali desakannya bahwa Obama harus meminta persetujuan PBB sebelum mengambil tindakan militer, meskipun Rusia menghalangi upaya Dewan Keamanan sebelumnya untuk menghukum Assad selama perang saudara berdarah selama 2½ tahun di Suriah.
Gedung Putih berusaha untuk melawan penilaian Putin dengan mengeluarkan pernyataan bersama dari Amerika Serikat dan 10 negara lainnya yang mengumumkan dukungan terhadap “usaha yang dilakukan Amerika Serikat” untuk mencabut larangan internasional terhadap penggunaan kekuatan senjata kimia. Pernyataan tersebut tidak merinci tindakan militer terhadap Suriah, namun para pejabat pemerintah mengatakan tujuannya adalah untuk menunjukkan dukungan internasional terhadap tindakan semacam itu.
Negara-negara yang menandatangani deklarasi tersebut bersama AS adalah Australia, Kanada, Prancis, Italia, Jepang, Korea Selatan, Arab Saudi, Spanyol, Turki, dan Inggris.
Putin mengatakan dorongan AS untuk melakukan aksi militer hanya didukung oleh Turki, Kanada, Arab Saudi, dan Prancis.
“Penggunaan kekuatan terhadap negara berdaulat hanya mungkin dilakukan jika ada pertahanan diri – dan Suriah tidak menyerang Amerika Serikat – dan dengan persetujuan Dewan Keamanan PBB,” kata Putin. “Mereka yang melarang diri mereka sendiri.”
Memang benar, koalisi Obama tampak tidak kuat. Parlemen Inggris telah memberikan suara menentang tindakan militer. Bahkan Presiden Prancis Francois Hollande, yang telah menyatakan kesediaannya untuk membentuk koalisi militer dengan AS melawan Suriah, tiba-tiba menunjukkan kewaspadaan, dengan mengatakan ia akan menunggu sampai penyelidikan PBB terhadap serangan gas sarin pada 21 Agustus dirilis sebelum memutuskan apakah akan melakukan intervensi. secara militer. Laporan PBB diperkirakan baru akan dirilis pada pertengahan hingga akhir September.
Obama dan Hollande membahas strategi pada hari Jumat dalam pertemuan di sela-sela KTT. Presiden AS juga mengadakan pertemuan mendadak dengan Putin, yang dimulai dengan obrolan ringan saat istirahat di sesi pertemuan puncak Jumat pagi. Seorang pejabat senior pemerintah mengatakan kedua pemimpin, yang memiliki hubungan tegang, akhirnya mengambil posisi di sudut, menyatukan kursi mereka dan berbicara selama sekitar 20 hingga 30 menit ketika peserta KTT lainnya melihatnya. Pejabat tersebut tidak berwenang untuk menggambarkan pertemuan tersebut secara terbuka dan hanya berbicara dengan syarat anonimitas.
Baik Obama maupun Putin kemudian mengatakan pembicaraan mereka jujur namun tidak menghasilkan kesepakatan baru mengenai Suriah.
Beban untuk mengambil tindakan militer tampaknya membebani Obama selama 50 menit sesi tanya jawab pasca-KTT. Ia beberapa kali merujuk pada tanggung jawab besar dunia yang dibebankan kepada Amerika Serikat dalam menanggapi krisis kemanusiaan, dengan mengatakan bahwa pertanyaan pertama yang sering diajukan adalah, “Mengapa Amerika Serikat tidak melakukan sesuatu mengenai hal ini?”
Presiden Trump meninggalkan Rusia pada Jumat malam, menuju ke Washington, di mana ia juga menghadapi kesulitan untuk mendapatkan dukungan bagi aksi militer, termasuk dari sesama anggota Partai Demokrat. Resolusi otorisasi yang bersifat memaksa menghadapi masa depan yang tidak pasti di Kongres, dan sebagian besar masyarakat Amerika menentang pemogokan.
Selain pidato Obama pada Selasa malam, para pejabat pemerintah menjadwalkan pengarahan rahasia baru untuk para anggota parlemen dan Kepala Staf Gedung Putih Denis McDonough juga hadir di lima acara bincang-bincang hari Minggu.
Presiden mengakui kampanyenya mungkin tidak akan berhasil.
“Dapat dibayangkan bahwa pada akhirnya saya tidak akan dapat meyakinkan mayoritas rakyat Amerika bahwa ini adalah hal yang benar untuk dilakukan,” katanya. “Dan kemudian setiap anggota Kongres harus mengambil keputusan.”
Pilihan yang dihadapi AS dan masyarakat internasional tidaklah nyaman dan tidak menyenangkan, kata Obama. Namun ia mengajukan banding atas dasar moral, dengan mengutip perkiraan AS bahwa serangan senjata kimia tersebut menewaskan lebih dari 1.400 orang, termasuk 426 anak-anak. Perkiraan lainnya agak lebih rendah.
“Ada saatnya kita harus membuat pilihan sulit jika kita ingin membela hal-hal yang kita pedulikan,” katanya. “Dan aku percaya ini adalah salah satu saat-saat seperti itu.”
Dua jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan warga Amerika menentang serangan udara, dengan survei Pew Research Center menunjukkan 48 persen menentang, 29 persen mendukung, dan jajak pendapat Washington Post-ABC News menunjukkan 59 persen menentang dan 36 persen mendukung. Kedua survei tersebut diambil pada liburan akhir pekan Hari Buruh baru-baru ini, ketika AS merilis penilaiannya mengenai apakah pemerintah Suriah telah menggunakan senjata kimia dan Obama mengumumkan bahwa ia akan meminta persetujuan Kongres.
Sen. Dianne Feinstein, D-Calif., ketua Komite Intelijen Senat, mengatakan sentimen publik bisa berbeda jika Amerika bisa melihat bukti serangan senjata kimia, termasuk kejang dan efek samping lain dari gas saraf.
“Mereka tidak mengetahui apa yang saya ketahui. Mereka belum mendengar apa yang saya dengar,” katanya.
Survei Associated Press menemukan 34 senator mendukung atau mendukung otorisasi tindakan militer, 32 menentang atau condong dan 34 senator ragu-ragu sebelum pemungutan suara minggu depan. Hasil yang diperoleh DPR menunjukkan sejumlah besar anggota Partai Republik dan Demokrat juga menentang atau menentang tindakan militer.
Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid secara resmi memperkenalkan resolusi tersebut pada hari Jumat, yang akan mengizinkan “penggunaan terbatas dan tertentu” angkatan bersenjata AS melawan Suriah selama 90 hari, sementara melarang pasukan darat AS melakukan pertempuran. Anggota parlemen kembali dari masa reses lima minggu pada hari Senin dan akan mulai berdebat, dengan pemungutan suara di Senat untuk melanjutkan resolusi yang diperkirakan akan dilakukan pada hari Rabu.
“Saya pikir kami akan mendapatkan 60 suara. Ini masih dalam proses,” kata Reid.
Keputusan mengejutkan Obama pekan lalu untuk meminta persetujuan kongres menghentikan apa yang tampaknya merupakan tindakan militer cepat sebagai pembalasan atas serangan senjata kimia yang menurut AS dilakukan oleh pemerintahan Assad. Obama telah berulang kali mengatakan bahwa penggunaan gas mematikan tersebut akan melewati “garis merah” dan mengubah perhitungannya mengenai perang saudara yang berdarah dimana ia enggan melakukan intervensi.
Jika Kongres meloloskan resolusi yang mengesahkan kekuatan tersebut, presiden bisa mengambil risiko kerusakan lebih lanjut terhadap kredibilitasnya jika dia tidak menindaklanjuti peringatannya kepada Assad. Namun tindakan yang bertentangan dengan keinginan Kongres dapat memperburuk hubungan Trump yang sudah buruk dengan Partai Republik dan membahayakan agenda legislatif lainnya.
Wakil penasihat keamanan nasional Gedung Putih Tony Blinken mengatakan pada Jumat pagi tentang presiden bahwa “bukan keinginannya atau niatnya untuk menggunakan otoritas itu tanpa dukungan Kongres.” Obama menangkis pertanyaan mengenai pernyataan tersebut dalam konferensi persnya, dan sekali lagi menolak memberikan jawaban ya atau tidak mengenai apa yang akan ia lakukan jika Kongres menolaknya.
Di Suriah pada hari Jumat, sebuah kelompok pemantau mengatakan pemerintah telah mengirim bala bantuan, termasuk tank dan pengangkut personel lapis baja, ke sebuah desa yang mayoritas penduduknya beragama Kristen di utara Damaskus tempat pemberontak memerangi pasukan pemerintah minggu ini. Pejuang oposisi yang dipimpin oleh faksi pemberontak yang terkait dengan al-Qaeda menyerang lereng gunung kuno Maaloula dan memasuki desa tersebut sebentar. Serangan tersebut menyoroti ketakutan di kalangan agama minoritas di Suriah mengenai peran penting kelompok ekstremis Islam dalam kelompok pemberontak yang berjuang untuk menggulingkan Assad.
Sementara itu, Kremlin mengatakan Rusia meningkatkan kehadiran angkatan lautnya di Mediterania dan memindahkan kapal perang ke wilayah tersebut. Hal ini memicu kekhawatiran akan konflik internasional yang lebih luas jika Amerika Serikat memerintahkan serangan udara.
AS sudah memiliki lima kapal perusak angkatan laut yang dipersenjatai dengan rudal Tomahawk yang bersiaga di Mediterania.