Saat polisi menyelidiki dua pilot pesawat penumpang Malaysia yang hilang lebih dari seminggu yang lalu, kemungkinan yang harus mereka pertimbangkan adalah salah satu dari mereka melakukan bunuh diri dengan sengaja menabrakkan pesawat.
Meskipun insiden serupa pernah terjadi sebelumnya, topik ini masih dianggap tabu, karena para penyelidik dan pejabat enggan menyimpulkan bahwa seorang pilot dengan sengaja menjatuhkan pesawat untuk bunuh diri, meskipun bukti-buktinya tampak kuat.
Belasan tahun yang lalu, penyelidik AS menyerahkan laporan akhir tentang jatuhnya EgyptAir Penerbangan 990 pada tahun 1999, yang jatuh ke Samudera Atlantik dekat pulau Nantucket di Massachusetts, menewaskan 217 penumpang di dalamnya. Mereka menyimpulkan bahwa ketika co-pilot Gameel El-Batouty mendapati dirinya sendirian di dek penerbangan, dia mematikan autopilot, mengarahkan pesawat ke bawah dan dengan tenang mengulangi kalimat “Saya percaya pada Tuhan” sebanyak 11 kali. total.
Meskipun Dewan Keselamatan Transportasi Nasional menyimpulkan bahwa tindakan kopilot menyebabkan kecelakaan tersebut, mereka tidak menggunakan kata “bunuh diri” dalam temuan utama laporan setebal 160 halaman tersebut, melainkan mengatakan alasan tindakannya “belum ditentukan. ” Sementara itu, para pejabat Mesir sepenuhnya menolak gagasan bunuh diri, bersikeras bahwa ada penyebab mekanis yang menyebabkan kecelakaan itu.
Ada juga kontroversi mengenai penyebab jatuhnya SilkAir Penerbangan 185, yang jatuh ke sungai selama penerbangan dari Jakarta, Indonesia, ke Singapura pada tahun 1997, menewaskan 104 penumpang dan awak. Investigasi AS menemukan bahwa Boeing 737 sengaja dijatuhkan, namun investigasi Indonesia tidak meyakinkan.
Pejabat Mozambik sedang menyelidiki kecelakaan yang menewaskan 33 orang pada bulan November. Mereka mengatakan penyelidikan awal menunjukkan bahwa pilot pesawat Mozambican Airlines dalam perjalanan ke Angola dengan sengaja menabrakkannya, dan mereka terus menyelidiki kemungkinan motifnya.
Sebuah studi pada tahun 2014 yang dilakukan oleh Federal Aviation Administration menunjukkan bahwa setidaknya di AS, penerbangan tetap menjadi moda transportasi yang sangat aman dan bunuh diri pilot jarang terjadi.
Studi tersebut menemukan bahwa selama 10 tahun yang berakhir pada tahun 2012, hanya delapan dari 2.758 kecelakaan penerbangan fatal di AS yang disebabkan oleh bunuh diri pilot, atau sebesar 0,3 persen. Laporan tersebut menemukan bahwa delapan kasus bunuh diri adalah laki-laki, dengan empat di antaranya positif menggunakan alkohol dan dua lainnya menggunakan antidepresan.
Kasus-kasus tersebut berkisar dari seorang pilot yang merayakan ulang tahunnya yang ke-21 yang menyadari bahwa seorang wanita tidak ingin menjalin hubungan dengannya, hingga seorang pilot berusia 69 tahun yang memiliki riwayat mabuk-mabukan dan mengancam akan bunuh diri di pesawat. Tujuh dari kasus tersebut hanya melibatkan kematian pilotnya; pada kasus kedelapan, seorang penumpang juga meninggal.
“Bunuh diri yang dibantu oleh pesawat adalah peristiwa tragis dan disengaja yang sulit diprediksi dan dicegah,” demikian temuan laporan FAA, seraya menambahkan bahwa bunuh diri semacam itu “kemungkinan besar tidak dilaporkan dan kurang dikenali.”
Setidaknya dalam satu kasus, sebuah maskapai penerbangan internasional mengizinkan seorang pilot yang telah menyatakan keinginan untuk bunuh diri untuk terus terbang. Dia terbang selama hampir tiga tahun lagi, tanpa insiden, sebelum pensiun pada tahun 1982 karena gangguan obsesif-kompulsif yang parah, kecemasan dan depresi.
Surat kabar Sydney Morning Herald melaporkan bahwa Komisi Kompensasi Pekerja mendengar bahwa pilot Qantas beberapa kali berjuang untuk menahan keinginan yang sangat besar untuk mematikan mesin pesawat. Suatu ketika, selama penerbangan ke Singapura, tangan pilot “tanpa sadar” berpindah ke tuas lepas landas dan dia terpaksa “melumpuhkan lengan kirinya agar tidak bertindak secara paksaan”.
“Dia meninggalkan dek penerbangan dan, segera setelah dia merasa cukup tenang, kembali ke tempat duduknya,” lapor surat kabar tersebut.
Setelah memberi tahu rekan-rekannya tentang keinginannya untuk mengidam, kata surat kabar itu, pilot tersebut diperiksa oleh beberapa dokter dan akhirnya dinyatakan sehat untuk terbang.
Pemerintah Malaysia mengatakan polisi menggeledah rumah pilot dan kopilot jet Malaysia Airlines yang hilang pada hari Sabtu. Dikatakan polisi sedang menyelidiki simulator penerbangan rumit yang diambil dari rumah pilot Zaharie Ahmad Shah yang berusia 59 tahun.
Polisi juga menyelidiki insinyur yang mungkin melakukan kontak dengan pesawat sebelum lepas landas.
Mike Glynn, anggota komite Asosiasi Pilot Australia dan Internasional, mengatakan pada hari Jumat bahwa dia menganggap bunuh diri pilot sebagai penyebab paling mungkin atas hilangnya pesawat tersebut.
Seorang pilot, bukan seorang pembajak, yang lebih mungkin mematikan peralatan komunikasi, katanya, seraya menambahkan bahwa menurutnya bunuh diri adalah penyebab jatuhnya EgyptAir dan SilkAir.
“Hal terakhir yang saya inginkan sebagai pilot adalah kecurigaan menimpa kru, tapi ini sudah terjadi dua kali sebelumnya,” kata Glynn.