TOKYO: Para korban termasuk penggemar hiking dari perusahaan asuransi besar. Anggota kelompok pecinta alam yang mempelajari tumbuhan liar. Seorang manajer konstruksi yang mengambil sekitar 100 foto – ditemukan di kameranya yang tergores dan penyok – untuk menunjukkan kepada istrinya apa yang hilang karena dia harus bekerja hari itu.
Lebih dari 50 orang tewas ketika Gunung Ontake, tujuan pendakian populer di Jepang tengah, meletus tanpa peringatan pada tanggal 27 September dan merupakan letusan gunung berapi paling mematikan di negara itu sejak Perang Dunia II.
Bersama-sama mereka melukiskan gambaran khas para pendaki rekreasi akhir pekan di Jepang. Beberapa anak-anak dan warga lanjut usia, namun sebagian besar pekerja paruh baya menikmati hari Sabtu pertama musim dedaunan musim gugur.
Sebagian besar berusia antara 30 dan 59 tahun, dan tinggal beberapa jam perjalanan atau naik kereta api dari gunung. Tiga di antaranya adalah anak-anak, dan hanya lima yang berusia 60 tahun ke atas.
“Musim terbaik untuk melihat dedaunan baru saja dimulai, cuacanya bagus, saat itu akhir pekan, dan saat itu waktu makan siang,” kata Masahito Ono, pejabat pariwisata di Prefektur Nagano.
Mendaki gunung telah menjadi salah satu aktivitas luar ruangan paling populer di Jepang. Penggemar utamanya adalah pendaki paruh baya dengan pengalaman tertentu, namun kini semakin banyak pula pendaki pemula: warga lanjut usia yang sadar kesehatan dan wanita modis yang memiliki penampilan “gadis gunung” yang nyaman. Jumlah pejalan kaki di Nagano meningkat menjadi 730.000 pada tahun lalu, meningkat 30 persen dibandingkan lima tahun lalu.
Dengan tanjakan sederhana dan tali yang membawa pengunjung melewati sebagian perjalanan, Gunung Ontake setinggi 3.067 meter (10.062 kaki) adalah salah satu pendakian yang lebih mudah di kawasan ini, dan direkomendasikan sebagai perjalanan sehari bagi pemula. Beberapa ratus orang rupanya berada di gunung ketika kejadian itu terjadi pada pukul 11:52
Petugas penyelamat telah menemukan 51 jenazah, dan setidaknya belasan orang lainnya masih hilang. Sebagian besar jenazah ditemukan di puncak, dan sebagian lainnya ditemukan di jalan setapak agak jauh.
Hideomi Takahashi (41) termasuk di antara sembilan pendaki dari perusahaan asuransi besar Jepang, Sompo Japan Nipponkoa Holdings Inc. Mereka bekerja di dua cabang dekat Tokyo. Hanya tiga yang selamat.
Pada pemakaman Takahashi pada hari Kamis, keluarganya menunjukkan kepada teman dekatnya sebuah iPhone dengan setidaknya enam foto dari menit-menit terakhir hidupnya: awan seperti permen kapas yang mengambang di sepanjang gunung di langit biru cerah,’ sebuah gerbang suci ke kuil di puncak gunung, beberapa rekannya sedang dalam perjalanan. Foto terakhir, tampaknya diambil oleh seorang rekannya, memperlihatkan Takahashi berdiri di samping tanda “Puncak Gunung Ontake” dan mengacungkan jempol.
“Ketika saya melihat iPhone masih berfungsi, saya pikir itu seperti sebuah keajaiban,” kata temannya Hiroyuki, yang meminta agar hanya nama depannya yang digunakan setelah dia dikritik secara online karena memposting beberapa foto di Twitter. Sejak saat itu, dia telah menghapus tweet tersebut.
Takahashi terlihat bahagia di foto terakhir, tapi dia tidak terlalu tersenyum. “Mungkin dia melihat tanda-tanda letusan,” kata Hiroyuki, sambil menambahkan bahwa dia berjuang untuk menerima bahwa sahabatnya telah meninggal, meninggalkan istri dan dua anaknya.
Karyawan perusahaan konstruksi Izumi Noguchi, 59, mendaki sendirian karena teman berjalannya yang biasa, istrinya Hiromi, harus bekerja, katanya kepada penyiar Jepang NHK dan stasiun TV lainnya. Kamera sakunya hancur, namun chip memori di dalamnya tidak rusak. Dia telah mencetak 100 tembakan. Yang terakhir adalah gumpalan besar yang keluar dari kawah di belakang penginapan di puncak gunung.
“Fotonya bagus. Tapi saya harap dia kabur daripada mengambil foto. Saya lebih suka dia kembali,” kata Hiromi. “Saya berharap bisa berjalan ke sana suatu hari nanti, mungkin 10 tahun dari sekarang. Saya ingin melihat apa yang dilihat suami saya.”
Yasuo Ito (54) bahkan tidak sempat menyantap bekal yang ia bekal.
Istrinya, yang juga bernama Hiromi, mengatakan kepada NHK bahwa Ito, seorang pegawai badan perumahan yang didanai prefektur, termasuk di antara enam anggota kelompok sukarelawan konservasi alam. Hanya tiga yang selamat.
Dia mengidentifikasi jenazahnya pada hari Kamis dan menerima ranselnya yang tertutup abu. Dia mengeluarkan kotak makan siang, yang masih bertahan meski ada retakan di satu sisi, lalu membuka atasnya. Sandwich salad telur buatan tangannya tidak tersentuh.
“Kasihan, dia pasti sudah memakannya,” katanya. “Dia mungkin mulai lapar sekarang.”