Di balik tabir kerahasiaan, setidaknya 30 jurnalis telah diculik atau dihilangkan di Suriah – ditahan dan diancam akan dibunuh oleh ekstremis atau disandera oleh geng yang mencari uang tebusan.
Penyitaan jurnalis yang meluas ini belum pernah terjadi sebelumnya, dan sebagian besar tidak diberitakan oleh organisasi berita dengan harapan agar penculikan tersebut tidak diketahui publik dapat membantu menegosiasikan pembebasan para tahanan.
Komite Perlindungan Jurnalis yang berbasis di New York mengatakan setidaknya 30 jurnalis telah ditahan dan 52 orang terbunuh sejak perang saudara di Suriah dimulai pada awal tahun 2011. Kelompok ini juga mendokumentasikan setidaknya 24 jurnalis lain yang hilang awal tahun ini namun kini aman. . Dalam sebuah laporan minggu ini, Reporters Without Borders di Paris mengutip angka yang lebih tinggi, mengatakan setidaknya 60 “penyedia berita” ditahan dan lebih dari 110 orang terbunuh.
Kontradiksi ini berasal dari definisi yang berbeda mengenai apa itu jurnalis, karena sebagian besar pemberitaan dan gambar berita yang muncul di Suriah bukan berasal dari jurnalis profesional tradisional. Beberapa dari mereka yang ditangkap adalah aktivis yang berafiliasi dengan “kantor media” lokal yang bermunculan di wilayah yang dikuasai oposisi.
Hanya 10 jurnalis internasional yang saat ini ditahan telah diidentifikasi secara publik oleh keluarga atau organisasi berita mereka: empat warga negara Perancis, dua orang Amerika, satu warga Yordania, satu warga Lebanon, satu warga Spanyol, dan satu warga Mauritania. Sisanya yang hilang adalah kombinasi jurnalis asing dan Suriah, beberapa di antaranya tidak disebutkan namanya karena alasan keamanan.
Kelompok-kelompok seperti Komite Perlindungan Jurnalis prihatin dengan penculikan tersebut.
Meskipun menyembunyikan berita tentang penculikan merupakan hal yang dapat dimengerti dalam banyak kasus, terutama jika nyawa dipertaruhkan, kata organisasi tersebut, hal ini juga berfungsi untuk menutupi besarnya permasalahan yang ada.
“Setiap kali seorang jurnalis memasuki Suriah, mereka benar-benar memikirkan apakah mereka akan diculik atau tidak,” kata Jason Stern, peneliti di CPJ.
Kelompok jihad diyakini bertanggung jawab atas sebagian besar penculikan sejak musim panas, namun milisi yang didukung pemerintah, geng kriminal dan pemberontak yang terkait dengan Tentara Pembebasan Suriah yang didukung Barat juga terlibat dengan berbagai motif.
Dengan menghalangi jurnalis berpengalaman sekalipun untuk bepergian ke Suriah, penculikan ini mengurangi kemampuan media untuk memberikan wawasan lapangan yang tidak memihak mengenai salah satu konflik paling brutal dan paling berapi-api di dunia.
Dan mereka yang memasuki negara tersebut dari luar sering kali terlihat sebagai kelompok yang paling tidak siap dan paling tidak terlindungi—yang pada akhirnya meningkatkan peluang untuk ditangkap, memperdalam ketakutan dan memperburuk masalah.
Penculikan tersebut membantu mengubah narasi perang ke dalam arti yang lebih luas: Apa yang pada awalnya tampak seperti pemberontakan idealis melawan penguasa yang lalim, kini semakin dipandang sebagai peristiwa kacau yang menyebabkan kelompok ekstremis anti-Barat dan geng kriminal memperoleh pengaruh yang berbahaya.
“Sangat penting bagi jurnalis untuk melihat dan menceritakan kisah perang saudara di Suriah,” kata John Daniszewski, redaktur pelaksana senior berita internasional di The Associated Press. “Namun, impunitas yang dialami jurnalis saat diserang dan diculik dalam konflik ini berarti kita harus sangat berhati-hati. Ini bukan arena untuk pemula, dan kehati-hatian yang ekstrim harus dilakukan dalam memperoleh berita. Pada saat yang sama, para aktor harus berhati-hati. perang saudara harus mengakui dan melindungi hak jurnalis untuk meliputnya secara adil dan akurat sebagai hak asasi manusia.”
Serentetan penculikan ini mirip dengan apa yang terjadi di Lebanon pada masa perang sipil tahun 1975-90, ketika warga negara Barat, termasuk koresponden AP Timur Tengah, Terry Anderson, ditangkap oleh ekstremis Muslim dan ditahan dalam jangka waktu lama.
Di Irak, 150 jurnalis terbunuh antara invasi AS pada tahun 2003 dan kepergian pasukan AS pada tahun 2011 – angka yang serupa dengan angka CPJ untuk Suriah – namun jumlah jurnalis yang diculik lebih kecil. Reporters Without Borders mengatakan mereka mencatat 93 penculikan jurnalis di sana dari tahun 2003 hingga 2010 – angka yang jauh lebih rendah dibandingkan yang terjadi di Suriah. Di Libya, sejumlah jurnalis ditahan selama perang.
Stern mengatakan skala penculikan di Suriah belum pernah terjadi sebelumnya: “Tidak ada negara lain yang mampu menandinginya.”
Kathleen Carroll, wakil ketua Komite Perlindungan Jurnalis, mengatakan pada pertemuan Dewan Keamanan PBB pada bulan Juli bahwa wartawan berfungsi sebagai mata dan telinga publik dalam situasi konflik dengan pergi ke berbagai tempat dan mengajukan pertanyaan yang tidak dapat dilakukan oleh kebanyakan orang.
“Serangan terhadap seorang jurnalis merupakan representasi dari serangan terhadap warga negara biasa, sebuah serangan terhadap hak warga negara atas informasi tentang komunitas dan institusi mereka” dan dunia mereka, katanya.
Richard Engel, kepala koresponden asing untuk jaringan televisi AS NBC yang diculik oleh milisi pro-Assad di Suriah utara dan ditahan selama lima hari pada bulan Desember 2012, mengatakan bahwa para jurnalis harus berpikir panjang dan keras sebelum pergi ke negara tersebut.
“Karena saat ini, jika Anda memasuki wilayah yang dikuasai pemberontak atau wilayah yang diperebutkan di Suriah utara dan timur, ada persentase yang sangat besar bahwa Anda tidak akan bisa keluar hidup-hidup,” katanya.
Meskipun pemberitaan di Suriah selalu menjadi bisnis yang berbahaya, risikonya telah berkembang selama terjadinya pemberontakan. Sejak awal, pemerintahan Presiden Bashar Assad memberhentikan jurnalis asing yang meliput protes anti-pemerintah, termasuk tim AP di Damaskus. Banyak jurnalis Suriah telah dipenjara. Ketika pemberontak mulai merebut wilayah, beberapa faksi pemberontak juga mulai menahan jurnalis, sering kali atas tuduhan tak berdasar bahwa mereka adalah mata-mata.
Penculikan meningkat secara signifikan dalam beberapa bulan terakhir karena kelompok ekstremis menjadi lebih kuat di beberapa wilayah.
Sebagian besar penculikan sejak musim panas terjadi di daerah yang dikuasai pemberontak, khususnya di Suriah utara dan timur yang kacau, dimana kelompok militan yang terkait dengan al-Qaeda mempunyai pengaruh. Di antara tempat-tempat yang paling berbahaya adalah kota Raqqa di timur laut, yang diambil alih oleh militan al-Qaeda tak lama setelah kota itu menjadi kota pertama yang sepenuhnya jatuh ke tangan pemberontak; provinsi Deir el-Zour bagian timur; kota perbatasan Azaz, dan koridor menuju Aleppo, yang pernah menjadi jalur utama jurnalis memasuki Suriah.
Tidak ada perkiraan yang dapat diandalkan mengenai berapa banyak jurnalis yang ditahan oleh pemerintah Suriah, yang secara rutin menangkap penulis, aktivis, dan reporter yang tidak mengikuti aturan resmi.
Jurnalis lokallah yang paling terkena dampak kekerasan ini. Dari 52 orang yang didokumentasikan dibunuh oleh CPJ, semuanya kecuali lima orang Suriah. Di antara orang asing yang kehilangan nyawa saat meliput pertempuran tersebut adalah reporter TV Prancis Gilles Jacquier, fotografer Prancis Remi Ochlik, jurnalis Amerika Marie Colvin dari Sunday Times Inggris, dan jurnalis Jepang Mika Yamamoto.
Seringkali kasus penculikan tidak diberitakan oleh organisasi media atas permintaan keluarga atau majikan. Organisasi berita cenderung memenuhi permintaan tersebut berdasarkan kasus per kasus, terlepas dari identitas orang yang diculik, jika mereka yakin bahwa publikasi akan meningkatkan bahaya bagi korban.
Hal ini, pada gilirannya, membuat skala permasalahan menjadi kurang terlihat oleh publik.
Peter Bouackert, direktur kedaruratan di Human Rights Watch, mengatakan konsekuensi yang tidak diinginkan dari pemadaman listrik seperti ini adalah para jurnalis mungkin kurang sadar akan bahaya yang mereka hadapi.
Dalam beberapa kasus, pemberontak yang bertindak sebagai perantara menawarkan untuk “membeli” sandera untuk digunakan demi tujuan mereka sendiri, kata para aktivis. Laporan yang belum dikonfirmasi mengatakan setidaknya beberapa penculikan dilakukan untuk mengumpulkan uang untuk membeli senjata.
Dalam beberapa kasus, para penculik diduga menyandera untuk mendapatkan uang tebusan, atau sebagai pion untuk negosiasi.
Para ahli mengatakan ekstremis agama menimbulkan bahaya tertentu karena mereka melakukan penculikan karena alasan ideologis, dan kecil kemungkinannya untuk bernegosiasi atau menyerah pada tekanan asing.
Bouackert mengatakan hampir semua penculikan sejak musim panas melibatkan militan yang berafiliasi dengan al-Qaeda dan masih belum terselesaikan tanpa adanya tuntutan uang tebusan atau pembicaraan mengenai pembebasan.
“Mereka pada dasarnya disandera sebagai jaminan terhadap intervensi Barat di masa depan terhadap kelompok jihad ekstrem,” kata Bouackert, yang berspesialisasi dalam kasus-kasus yang melibatkan hilangnya jurnalis.
Dalam laporan yang diterbitkan mengenai penahanan mereka, beberapa jurnalis yang dibebaskan menulis tentang pemberontak dan penguasa terpercaya yang mengkhianati mereka, dan tentang pejuang Islam garis keras yang menyiksa mereka secara psikologis dan fisik.
“Awalnya mereka terus menuduh saya sebagai agen CIA, dan untuk menghancurkan saya, mereka berpura-pura mengeksekusi saya sebanyak empat kali. Pada akhirnya, ini semua soal uang,” kata Jonathan Alpeyrie, ‘ kata seorang fotografer Prancis-Amerika yang ditahan di Suriah utara. . 81 hari oleh pemberontak Islam sampai seorang dermawan membayar $450.000 atas namanya.
Alpeyrie (34) melaporkan dari Afghanistan, Mesir, Libya, Pakistan dan Somalia. Dia diculik pada perjalanan ketiganya ke Suriah, tampaknya dikhianati oleh seorang pemecah masalah. Dia adalah pekerja lepas untuk agensi Polaris Images yang berbasis di New York ketika dia diculik.
“Saya tidak akan pernah kembali ke Suriah,” katanya.
Di antara tahanan yang paling lama menjalani hukuman adalah jurnalis lepas Amerika Austin Tice, yang hilang sejak Agustus 2012, dan James Foley, yang menghilang pada November 2012. Tice, yang merupakan salah satu dari sedikit jurnalis yang melaporkan dari Damaskus ketika dia menghilang, diduga ditahan oleh pemerintah Suriah, meskipun keluarganya mengatakan mereka tidak yakin siapa yang menahan putra mereka. Tidak ada informasi tentang Foley.
Korban penculikan baru-baru ini termasuk jurnalis Spanyol Marc Marginedas, yang tidak terlihat lagi sejak mobilnya dihentikan oleh jihadis bersenjata di dekat kota barat Hama pada tanggal 4 September, dan jurnalis Prancis Nicolas Henin, Pierre Torres, Didier Francois dan Edouard Elias – semuanya hilang sejak saat itu. musim panas.
Fotografer lepas Amerika Matthew Schrier, yang melarikan diri dari ruang bawah tanah di Aleppo pada bulan Juli setelah tujuh bulan ditahan, mengatakan para penculiknya menyiksanya untuk mendapatkan kartu kredit dan kata sandi banknya serta menggunakan uangnya untuk membeli di eBay.
Salah satu korban terbaru dari Suriah adalah Rami Razzouk, yang bekerja di sebuah stasiun radio Suriah yang melaporkan secara kritis militan yang terkait dengan al-Qaeda.
Dalam kisah mengerikan tentang 152 hari penahanannya di Suriah, jurnalis Italia Domenico Quirico menulis di harian La Stampa tentang sebuah revolusi yang tersesat.
“Di Suriah saya menemukan Negeri Jahat,” tulisnya.