WASHINGTON – Waktu hampir habis bagi Mahkamah Agung AS untuk memasukkan pernikahan sesama jenis ke dalam kalendernya jika para hakim ingin mengatasi masalah ini sebelum masa jabatan mereka berakhir pada akhir Juni.
Mereka mungkin harus memutuskan untuk mengadakan konferensi tertutup pada hari Jumat jika mereka ingin menyelesaikan perdebatan hukum mengenai pernikahan sesama jenis dalam beberapa bulan ke depan. Para hakim akan mendengarkan kasus ini pada bulan April, bulan terakhir untuk argumen lisan sebelum masa jabatan berikutnya dimulai pada bulan Oktober.
Lanskap politik Amerika telah berubah secara drastis seiring dengan pesatnya kemajuan pernikahan sesama jenis, yang kini legal di 36 negara bagian. Bergabungnya Florida pada minggu lalu berarti 70 persen warga AS kini tinggal di negara bagian yang melegalkan pernikahan sesama jenis, menyusul serangkaian kemenangan hukum yang menakjubkan dan peningkatan penerimaan yang pesat menurut jajak pendapat publik.
Hingga saat ini, pengadilan tersebut telah berhasil berkontribusi pada peningkatan dramatis dalam jumlah negara bagian yang mengizinkan pasangan sesama jenis untuk menikah dan menghindari penyelesaian masalah tersebut di seluruh AS.
Mahkamah Agung membahas masalah pernikahan sesama jenis pada tahun 2012 ketika mengeluarkan beberapa keputusan yang menunjukkan kehati-hatian mereka. Mereka mendukung keputusan yang membatalkan larangan pernikahan sesama jenis di California, namun lebih mengandalkan hal-hal teknis dibandingkan mencari hak nasional bagi pasangan sesama jenis untuk menikah. Kemudian mereka membatalkan bagian dari Undang-Undang Pembelaan Perkawinan federal era Clinton, dan menyatakan bahwa pernikahan sesama jenis dari negara bagian yang melegalkan praktik tersebut harus diakui.
Keputusan tersebut memicu membanjirnya keputusan pengadilan tingkat rendah yang menjunjung tinggi hak kaum gay untuk menikah.
Pada bulan Oktober, para hakim tidak memberikan penjelasan ketika mereka menolak permohonan banding dari kedua belah pihak yang mendesak pengadilan untuk menerima pernikahan sesama jenis. Pengadilan juga kemudian menolak untuk menghalangi berlakunya perintah pengadilan yang mendukung pasangan sesama jenis sementara pejabat negara mengajukan banding. Hasilnya, jumlah negara bagian yang mengizinkan pasangan sesama jenis menikah hampir dua kali lipat.
Pernikahan sesama jenis telah menjadi isu sosial yang bergejolak di Amerika selama bertahun-tahun. Hal ini pernah membantu Partai Republik menunjukkan basis konservatif mereka selama kampanye terpilihnya kembali George W. Bush pada tahun 2004, namun kini menjadi masalah yang meresahkan partai tersebut karena dukungan masyarakat dengan cepat beralih ke pernikahan sesama jenis dalam beberapa tahun terakhir. Hal ini merupakan perubahan besar sejak Mahkamah Agung Massachusetts menyatakan larangan pernikahan di negara bagian tersebut tidak konstitusional pada tahun 2003, sehingga mendorong negara bagian di seluruh AS untuk menyetujui larangan pernikahan.
Permohonan banding ke Mahkamah Agung datang dari penggugat gay dan lesbian di Kentucky, Michigan, Ohio dan Tennessee. Pengadilan banding federal yang mengawasi keempat negara bagian tersebut menguatkan larangan pernikahan sesama jenis pada bulan November, membatalkan keputusan hakim federal yang pro-hak asasi gay di keempat negara bagian tersebut.
Sepuluh negara bagian lainnya juga melarang serikat pekerja semacam itu. Di Arkansas, Mississippi, Missouri, South Dakota dan Texas, para hakim telah membatalkan undang-undang yang melarang pernikahan sesama jenis, namun undang-undang tersebut masih berlaku hingga ada proses banding. Di Missouri, pasangan sesama jenis hanya bisa tinggal di St. Louis. Louis dan Kansas City menikah.
Louisiana adalah satu-satunya negara bagian yang melarang pernikahan sesama jenis ditegakkan oleh hakim federal. Tidak ada keputusan mengenai tuntutan hukum di Alabama, Georgia, Nebraska dan North Dakota.
Argumen tertulis di depan pengadilan harus diserahkan dalam jadwal yang padat, meskipun kedua belah pihak berpengalaman dalam masalah ini setelah beberapa kali putaran di pengadilan yang lebih rendah.
Mahkamah Agung adalah satu-satunya pengadilan yang dapat menyelesaikan perbedaan antara pengadilan banding di Amerika.