WASHINGTON: Tiga astronot Ekspedisi 44 yang mewakili Amerika Serikat, Rusia dan Jepang tiba di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) pada hari Rabu untuk melanjutkan penelitian penting yang memajukan perjalanan NASA ke Mars.
Pesawat ruang angkasa itu diluncurkan dari Kosmodrom Baikonur di Kazakhstan dan merapat ke stasiun luar angkasa setelah mengorbit Bumi empat kali, kata badan antariksa AS dalam sebuah pernyataan.
Astronot NASA Kjell Lindgren, astronot Badan Antariksa Federal Rusia (Roscosmos) Oleg Kononenko dan astronot Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang (JAXA) Kimiya Yui bergabung dengan tiga astronot lainnya yang sudah bekerja di ISS.
Tiga astronot yang ada adalah komandan Ekspedisi 44 Gennady Padalka dari Roscosmos dan insinyur penerbangan Scott Kelly dari NASA dan Mikhail Kornienko dari Roscosmos yang telah berada di ISS sejak 27 Maret.
Selama lebih dari lima bulan di satu-satunya laboratorium gayaberat mikro yang dimiliki umat manusia, ekspedisi beranggotakan 44 orang ini akan melakukan lebih dari 250 penyelidikan ilmiah di berbagai bidang seperti biologi, ilmu bumi, penelitian manusia, ilmu fisika, dan pengembangan teknologi.
Lindgren, Kononenko dan Yui akan tetap berada di stasiun tersebut hingga akhir Desember.
Stasiun ini akan menampung sembilan awak selama 10 hari pada bulan September selama penerbangan taksi Soyuz yang mencakup kosmonot Rusia Sergey Volkov dan astronot pertama Denmark Andreas Mogensen dari Badan Antariksa Eropa.
Di akhir serah terima, Mogensen dan Padalka akan kembali ke Bumi dengan Soyuz yang diluncurkan pada bulan Maret, meninggalkan Kelly sebagai komando Ekspedisi 45.
Tak lama kemudian, pada tanggal 15 September, Kelly dan Kornienko akan mencapai pertengahan misi satu tahun mereka untuk meningkatkan pemahaman tentang tantangan medis dan psikologis yang dihadapi para astronot selama penerbangan luar angkasa jangka panjang, selain mengembangkan tindakan pencegahan yang akan membalikkan dampak tersebut.
Pasangan ini akan kembali ke Bumi pada bulan Maret 2016 setelah menghabiskan 342 hari kumulatif di luar angkasa.
Anggota awak Ekspedisi 44 diharapkan menjadi orang pertama yang memanen dan memakan tanaman yang ditanam di stasiun, sebuah kemajuan penting lainnya bagi para astronot yang melakukan perjalanan dalam misi luar angkasa.
Astronot akan diizinkan untuk memakan setengah dari tanaman selada kedua dalam wahana sayuran, dan setengah lainnya akan dibekukan untuk kembali ke Bumi di mana para ilmuwan akan menganalisis tanaman tersebut dan membandingkannya dengan perangkat kontrol di Kennedy Space Center milik NASA. .
Para awak juga dijadwalkan untuk menerima beberapa pesawat ruang angkasa kargo – termasuk penerbangan pasokan HTV kelima Jepang dan dua misi pasokan Progress Rusia – masing-masing mengirimkan berton-ton makanan, bahan bakar, perbekalan, dan penelitian.
Anggota kru Rusia dijadwalkan melakukan perjalanan luar angkasa untuk pemeliharaan dan peningkatan stasiun pada bulan Agustus.