WASHINGTON: Mantan Presiden AS Jimmy Carter mengatakan Presiden Tiongkok Xi Jinping dan Presiden AS Barack Obama harus memanfaatkan pertemuan mereka akhir bulan ini untuk melakukan lebih dari sekadar sepakat untuk tidak setuju dalam banyak isu.
“Saya adalah gubernur Georgia ketika Presiden Nixon melakukan kunjungan bersejarahnya ke Tiongkok pada tahun 1972, dan kecewa ketika tidak ada langkah tambahan yang diambil untuk menjalin hubungan diplomatik antara kedua negara kami,” kata Carter dalam artikel untuk tulisan People’s Daily.
“Saya menjadikan hal ini sebagai prioritas utama ketika saya menjadi presiden, dan memulai perundingan tingkat tinggi dengan para pemimpin Tiongkok. Upaya ini menjadi sukses ketika Wakil Perdana Menteri Deng Xiaoping dan saya mengumumkan pada tanggal 15 Desember 1978 bahwa saling pengakuan penuh pada awal tahun depan, ” dia berkata.
Deng Xiaoping mengumumkan tiga hari kemudian bahwa reformasi dramatis akan terjadi di negaranya, dan negara itu akan “terbuka”. Hanya sedikit orang yang memperkirakan bagaimana kedua keputusan ini akan berdampak drastis terhadap komunitas global, kata Carter.
“Sejak meninggalkan jabatan saya, saya sering melakukan kunjungan ke Tiongkok dan disambut oleh para pemimpin politik terkemuka, mereka yang bekerja di sektor swasta, dan oleh masyarakat di banyak komunitas.”
Carter Center diminta oleh pemerintah untuk melaksanakan tugas-tugas penting, termasuk pelaksanaan dan peninjauan pemilu yang sepenuhnya demokratis di 600.000 desa di Tiongkok, yang mencakup hampir dua pertiga penduduknya.
Carter adalah pendiri organisasi nirlaba Carter Center, yang bekerja untuk mempromosikan perdamaian dan kesehatan di seluruh dunia.
“Selama empat kunjungan saya ke Presiden Xi Jinping dalam beberapa tahun terakhir, dia, seperti Deng Xiaoping sebelumnya, menekankan perlunya para pemimpin politik kita untuk menghormati satu sama lain meskipun terdapat perbedaan dramatis dalam sejarah, budaya, dan sistem politik kita,” mantan presiden AS tersebut dikatakan.
“Sudah jelas bahwa di kedua negara terdapat pemimpin politik potensial yang, demi keuntungan mereka sendiri, menyalahkan negara lain atas masalah dalam negeri dan mencoba memperburuk perbedaan yang selalu ada.”
Seperti Amerika Serikat, Tiongkok menghadapi banyak tantangan domestik yang serius. Tiongkok sedang berjuang untuk beralih dari perekonomian yang relatif baru yang berbasis ekspor ke perekonomian yang mengakomodasi meningkatnya ketergantungan pada konsumen domestik.
Berbeda dengan masa lalu, dampak politik dan ekonominya dirasakan hampir di seluruh penjuru dunia, katanya.
Tiongkok tetap berdamai dengan negara-negara tetangganya dan negara-negara lain selama 35 tahun terakhir, namun perluasan pengaruhnya telah membawanya ke dalam konflik, terutama yang berkaitan dengan laut selatan dan timur.
“Meskipun banyak penerus saya sebagai presiden memberikan komentar negatif tentang hubungan dengan Tiongkok selama kampanye mereka, hampir semuanya menjadi moderat ketika mereka terpilih menjadi pejabat tinggi negara kami. Saya yakin situasi yang sama juga terjadi di Tiongkok.”
Kunjungan kenegaraan resmi pertama Presiden Xi Jinping ke AS akan memberikan kesempatan bagi dirinya dan Presiden Obama untuk mengeksplorasi bagaimana negara-negara tersebut dapat memperlakukan satu sama lain secara setara.
“Rakyat Tiongkok harus memahami bahwa Amerika ingin melihat Tiongkok yang damai, sejahtera, dan bebas dan bahwa kami tidak ingin melemahkan kebangkitan Tiongkok. Demikian pula, Amerika harus memahami bahwa Tiongkok berbeda dari Uni Soviet yang kita hadapi. Perang. Tiongkok harus didorong untuk berpartisipasi dan membela tatanan internasional yang diatur oleh hukum dan norma internasional,” kata Carter.