Serangan udara Israel terhadap Suriah menargetkan pengiriman rudal canggih yang ditujukan untuk kelompok militan Hizbullah Lebanon, pejabat Israel mengkonfirmasi pada hari Sabtu.
Ini adalah serangan kedua Israel terhadap Suriah tahun ini dan serangan terbaru dalam upaya jangka panjang mereka untuk mengganggu upaya Hizbullah untuk membangun persenjataan yang mampu bertahan melawan angkatan udara Israel dan menyebarkan kehancuran di negara Yahudi tersebut.
Para pejabat mengatakan serangan itu terjadi Jumat pagi dan menargetkan senjata canggih yang dapat mengubah keadaan, namun bukan senjata kimia. Seorang pejabat mengatakan targetnya adalah pengiriman rudal permukaan-ke-permukaan jarak jauh yang canggih, namun tidak lebih spesifik.
Belum jelas di mana serangan itu terjadi, atau apakah angkatan udara melancarkan serangan dari wilayah udara Lebanon atau Suriah.
Para pejabat Israel berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk mengungkapkan informasi mengenai operasi militer rahasia kepada media.
Para pejabat AS sebelumnya mengkonfirmasi serangan udara tersebut, namun hanya mengatakan bahwa serangan tersebut tampaknya mengenai sebuah gudang.
Panggilan telepon ke tentara Israel dan kementerian pertahanan tidak segera dibalas.
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu telah berulang kali memperingatkan dalam beberapa pekan terakhir bahwa Israel akan siap mengambil tindakan militer jika senjata kimia atau senjata lain yang akan mengganggu keseimbangan kekuatan dengan Hizbullah sampai ke kelompok militan Islam.
Asisten Menteri Penerangan Suriah, Khalaf Muftah, mengatakan kepada Manar TV milik Hizbullah bahwa ia “tidak mempunyai informasi mengenai agresi yang direkayasa,” dan mengatakan bahwa laporan mengenai serangan udara Israel “dilakukan dalam rangka perang psikologis sebagai persiapan untuk melakukan agresi terhadap Suriah.”
Ini bukan pertama kalinya sejak krisis Suriah pecah pada Maret 2011, Israel melakukan intervensi di Suriah.
Pada bulan Januari, Angkatan Udara Israel dilaporkan menargetkan pengiriman rudal anti-pesawat canggih SA-17 yang ditujukan ke Hizbullah. Israel belum secara resmi mengakui melakukan serangan udara tersebut, meskipun para pejabat dengan tegas menyatakan bahwa mereka berada di balik serangan tersebut.
Serangan udara tersebut terjadi setelah puluhan tahun permusuhan antara Israel dan sekutunya Suriah dan Hizbullah, yang menganggap negara Yahudi sebagai musuh bebuyutan mereka. Situasi ini semakin diperumit oleh perang saudara yang berkecamuk di Suriah antara rezim Presiden Bashar Assad dan brigade pemberontak yang berupaya menggulingkannya.
Perang tersebut telah menguras kekuatan militer Assad dan mengancam akan menghilangkan pendukung utama Hizbullah selain jalur daratnya ke Iran. Kedua negara memberikan sebagian besar dana dan senjata kepada Hizbullah.
Israel dan Hizbullah berperang selama 34 hari pada tahun 2006 yang menyebabkan 1.200 warga Lebanon dan 160 warga Israel tewas.
Meskipun sebagian besar wilayah perbatasan telah tenang sejak saat itu, perjuangan telah terjadi dalam bentuk lain. Hizbullah menuduh Israel membunuh seorang komandan tertinggi, dan Israel menyalahkan Hizbullah dan Iran atas serangan Juli 2012 terhadap turis Israel di Bulgaria. Pada bulan Oktober, Hizbullah meluncurkan pesawat pengintai buatan Iran ke wilayah Israel dan menggunakan insiden tersebut untuk menyombongkan kemampuan ekspansinya.
Para pejabat Israel percaya bahwa persenjataan Hizbullah telah meningkat secara signifikan sejak tahun 2006, dan sekarang mereka memiliki puluhan ribu roket dan rudal serta kemampuan untuk menyerang hampir di mana saja di wilayah Israel.