LAGOS: Presiden Afrika Selatan mengumumkan bahwa 67 warga negaranya termasuk di antara sejumlah jemaah yang tewas dalam runtuhnya gereja besar yang populer dan kontroversial di Nigeria.
Menyatakan sebuah negara sedang berduka, Jacob Zuma mengatakan kemarin bahwa dia “sangat sedih mengumumkan bahwa 67 warga Afrika Selatan tewas dan banyak lainnya menderita luka-luka” ketika sebuah gedung asrama gereja runtuh di Lagos pada hari Jumat.
Jumlah korban tewas di Afrika Selatan melebihi jumlah korban sebelumnya yaitu 62 orang yang diyakini tewas dalam bencana tersebut, sebuah pertanda buruk bahwa jumlah korban tewas kemungkinan akan meningkat.
Petugas penyelamat mengatakan asrama gereja – yang menampung para pengikut pengkhotbah dan penginjil TB Joshua dari Nigeria dan asing – telah kelebihan beban karena pembangunan lantai tambahan.
Pengkhotbah kambing tersebut awalnya menyatakan bahwa hanya sedikit orang yang terluka dan kemudian menyatakan bahwa pesawat yang terbang rendah bertanggung jawab atas kecelakaan tersebut.
Kemarin dia mentweet: “Masa-masa sulit dapat menguji saya, masa-masa sulit tidak dapat menghancurkan saya.”
Ibrahim Farinloye, badan manajemen darurat nasional Nigeria, mengatakan banyak hal mengenai insiden tersebut yang masih belum jelas.
Gereja yang dikenal dengan nama The Synagogue “menyembunyikan begitu banyak informasi dari kami, dan hal ini menyebabkan frustrasi bagi tim penyelamat,” katanya.
Dijuluki “Nabi”, Joshua mengklaim telah melakukan mukjizat dan menghitung presiden dan perdana menteri di antara kawanannya, memberinya kekuatan politik yang besar.
Mantan kepala negara Malawi Joyce Banda, yang menggambarkan Joshua sebagai “ayah spiritualnya”, mengatakan kemarin bahwa dia “sangat terkejut” dengan kecelakaan itu.
“Sangat disayangkan orang-orang kehilangan nyawa saat mereka sedang salat,” katanya kepada AFP. Petugas penyelamat masih mencari puing-puing kemarin malam dengan harapan menemukan korban selamat.
Doa mereka terkabul pada hari sebelumnya ketika seorang wanita diselamatkan dan pergi dengan hanya pergelangan tangan patah.
Penemuan tersebut mendorong pekerja darurat untuk memperlambat penggalian mereka di reruntuhan wisma tersebut.
Namun bagi banyak orang lainnya, tidak akan ada jalan keluar yang dramatis dan membahagiakan.
Upaya penyelamatan yang sejauh ini telah menyelamatkan nyawa 133 korban akan berakhir hari ini.
“Kami sekarang telah mencapai tahap kritis dan mungkin akan ada lebih banyak orang yang selamat yang berhasil keluar dari reruntuhan,” kata Farinloye.
Setidaknya lima kelompok tur gereja Afrika Selatan berada di Sinagoga pada saat keruntuhan terjadi, menurut pejabat Afrika Selatan.
“Belum pernah terjadi dalam sejarah negara kita saat ini kita mengalami kematian sebanyak ini dalam satu insiden di luar negeri,” kata Zuma dalam sebuah pernyataan kepada negara tersebut.
“Seluruh bangsa ikut merasakan duka yang dialami para ibu, ayah, anak perempuan dan anak laki-laki yang kehilangan orang yang mereka cintai. Kami semua berduka.”
Zuma mengatakan dia telah memerintahkan departemen pemerintah untuk membantu anggota keluarga datang ke Nigeria untuk mengidentifikasi jenazah orang yang mereka cintai dan memulangkan jenazahnya sesegera mungkin.