Thailand adalah sekutu lama dan mitra militer AS, namun Washington akan berhati-hati dalam memasuki pergolakan politik negara tersebut setelah pemecatan perdana menteri Thailand secara hukum meningkatkan risiko konflik.
Departemen Luar Negeri pada hari Rabu menanggapi keputusan mahkamah konstitusi Thailand untuk memecat Perdana Menteri Yingluck Shinawatra sebagai tanggapan yang biasa terhadap episode pergolakan yang suram di negara Asia Tenggara: dengan mendesak ketenangan dan menyerukan resolusi demokratis.
Hal ini menggarisbawahi terbatasnya pengaruh Amerika Serikat terhadap kejadian di Thailand, meskipun Thailand adalah mitra diplomatik tertua Amerika di Asia dan menjadi tuan rumah latihan militer tahunan terbesar Amerika di wilayah tersebut. Hal ini juga terjadi pada saat Amerika dilanda krisis kebijakan luar negeri, termasuk kebangkitan persaingan Perang Dingin dengan Rusia terkait Ukraina.
Ernie Bower, pakar Asia Tenggara di lembaga pemikir Pusat Kajian Strategis dan Internasional, mengatakan AS merasa buntu mengenai pilihan kebijakannya terhadap Thailand, yang telah dilanda pergolakan politik dan pertumpahan darah berkala sejak saudara laki-laki Yingluck, mantan taipan telekomunikasi Thaksin Shinawatra, melakukan hal tersebut. digulingkan dalam kudeta militer pada tahun 2006.
Hal ini mempertemukan pendukung Thaksin yang sebagian besar tinggal di daerah pedesaan di utara dan timur laut negara itu dengan lawan-lawannya di kalangan elite perkotaan serta militer dan birokrasi Thailand, yang menuduh Thaksin menyalahgunakan kekuasaan dan tidak menghormati Raja Bhumibol Adulyadej. Mereka mengklaim bahwa Yingluck adalah boneka Thaksin, yang tinggal di pengasingan untuk menghindari penjara atas tuduhan korupsi.
“Mahkamah konstitusi yang memecat Yingluck sebagai perdana menteri adalah bagian dari perjuangan yang lebih luas mengenai siapa yang akan mengendalikan kekuatan politik dan ekonomi di Thailand pada generasi kepemimpinan berikutnya setelah raja mengundurkan diri,” kata Bower. Bhumibol, 86 tahun, raja yang paling lama menjabat di dunia dan dihormati oleh warga Thailand, menghabiskan sebagian besar waktunya di rumah sakit selama lima tahun terakhir.
“Itulah mengapa hal ini sangat sulit. Tidak ada jawaban yang tepat untuk Amerika Serikat. Jika Anda mendukung satu solusi atau lainnya, Anda pada dasarnya mengasingkan sebagian besar masyarakat dan masyarakat Thailand,” kata Bower.
Sejak November, lebih dari 20 orang tewas dan ratusan lainnya luka-luka dalam baku tembak sporadis, penembakan saat berkendara, dan serangan granat ketika pengunjuk rasa anti-pemerintah menuntut Yingluck memberi jalan bagi pemimpin sementara yang tidak dipilih.
Pengadilan Thailand, seperti halnya militer, dipandang sebagai benteng konservatisme anti-Thaksin, dan memiliki catatan putusan yang memusuhi mesin politik Shinawatra, yang telah memenangkan pemilu nasional yang diadakan sejak tahun 2001.
Yingluck dinyatakan bersalah pada hari Rabu karena menyalahgunakan kekuasaannya dengan memindahkan ketua Dewan Keamanan Nasional pada tahun 2011. Sembilan anggota kabinet lainnya juga dipaksa keluar. Wakil Perdana Menteri Niwattumrong Boonsongpaisan ditunjuk sebagai penjabat pemimpin baru.
“Kami terus mendorong semua pihak untuk menyelesaikan ketegangan politik Thailand dengan cara damai dan demokratis sehingga rakyat Thailand dapat memilih kepemimpinan politik yang layak mereka dapatkan,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Jen Psaki, kepada wartawan di Washington. “Sejalan dengan cita-cita demokrasi Thailand, sebuah resolusi harus mencakup pemilu dan pemerintahan terpilih. Kami menyerukan semua pihak untuk menahan diri dan menegaskan kembali bahwa kekerasan bukanlah cara yang dapat diterima untuk menyelesaikan perbedaan politik.”
Dalam suasana politik Thailand yang sedang memanas saat ini, bahkan pernyataan moderat mengenai perlunya pemilu dapat membuat marah para penentang pemerintahan Yingluck. Keputusan yang diambil pada hari Rabu menimbulkan keraguan apakah pemilu baru yang direncanakan pada bulan Juli akan diadakan, menyusul pemilu pada bulan Februari yang diganggu oleh pengunjuk rasa dan kemudian dibatalkan oleh pengadilan.
Meskipun Washington disarankan untuk tidak terlibat dalam politik dalam negeri, tetap penting untuk menjaga sisi operasional hubungan bilateral dengan Thailand, kata Frank Jannuzi, pakar Asia di Mansfield Foundation.
Ketidakstabilan dalam negeri telah mengurangi peran Thailand dalam urusan regional, namun Kedutaan Besar AS di Bangkok tetap menjadi pusat utama keterlibatan pemerintah AS di Asia Tenggara, termasuk melalui diplomat, militer, penegak hukum, lembaga bantuan, agen pemberantasan narkotika, dan pejabat kesehatan, Jannuzi dikatakan.