LONDON: Mungkin Tony Blair selalu berhati-hati dalam merogoh koceknya begitu keluar dari kawasan Downing Street. Atau mungkin hanya karena peluang komersial muncul saat ia berkeliling dunia dalam misi filantropis yang penuh kebajikan.
Apapun kebenarannya, kenyataannya adalah delapan tahun setelah meninggalkan jabatannya, bisnis Blair berkembang pesat.
Konsultan globalnya memberikan nasihat investasi dan strategis kepada pemerintah, perusahaan, dan miliarder. Mr Blair, meskipun dia menyangkalnya, diyakini memiliki kekayaan antara 50 juta pound dan 100 juta pound, dengan beberapa rumah dan sebuah perkebunan di antara asetnya.
Jalan menuju kekayaan – atau lebih tepatnya, penerbangan jet pribadi menuju kekayaan – hampir dimulai ketika ia keluar dari pintu depan Downing Street untuk terakhir kalinya sebagai Perdana Menteri pada bulan Juni 2007.
Dalam sebulan, Blair terbang ke Uni Emirat Arab untuk melakukan pembicaraan dengan para pejabat senior dan anggota keluarga kerajaan, dalam perannya yang baru dan tidak dibayar sebagai perwakilan Kuartet Timur Tengah. Statusnya sebagai utusan Timur Tengah – yang berusaha menengahi perdamaian dan mendorong pertumbuhan ekonomi di Gaza dan Tepi Barat – memberinya akses ke beberapa syekh terkaya dan terkuat di Teluk. Banyak dari mereka yang sudah dia kenal selama masa jabatannya sebagai perdana menteri.
Puncak kunjungan pertama pada bulan Juli 2007 tidak diragukan lagi adalah pertemuan dengan Sheikh Mohammed bin Zayed al-Nahyan, Putra Mahkota Abu Dhabi. Syekh bahkan mengadakan jamuan makan malam resmi untuk menghormati Blair.
Ditempatkan di hadapan tuan rumah, Blair diapit oleh Syekh Abdullah bin Zayed Al Nahyan, menteri luar negeri UEA dan saudara laki-laki pangeran. Foto yang diambil saat itu menunjukkan para pria tersebut tersenyum ke arah kamera dan berjabat tangan.
Perjalanan tersebut merupakan kunjungan resmi perwakilan Kuartet yang baru dilantik. Namun pada kunjungan berikutnya, Blair mengadakan pembicaraan dengan Putra Mahkota dan para pejabatnya dalam berbagai kapasitas: sebagai utusan Kuartet; sebagai penasihat bank investasi Amerika JP Morgan; dan sebagai kepala konsultannya sendiri, Tony Blair Associates (TBA).
Kesan hangat yang disampaikan Pak. Blair meninggalkan tuan rumahnya tercermin dalam pernyataan publik oleh Syekh Abdullah yang memuji mantan perdana menteri karena “sangat memenuhi syarat” untuk menangani peran Kuartet, “mengingat keterampilan dan kemampuan pribadinya”. . Ini adalah orang yang dengan senang hati akan diajak kerja sama oleh Abu Dhabi.
Tak lama kemudian, hubungan tersebut mengembangkan kecenderungan komersial yang kuat. Pada pertengahan tahun 2009 dan hanya beberapa bulan setelah didirikan, TBA mendapatkan kesepakatan yang menguntungkan untuk memberikan nasihat kepada dana kekayaan negara Abu Dhabi, Mubadala, dengan portofolio bernilai lebih dari £44 miliar untuk disposisinya.
Sejak itu Pak. Blair menjadi favorit di Abu Dhabi dan menginap di suite di Emirates Palace, sebuah hotel mewah yang terletak di taman seluas 200 hektar dan bagian dalamnya didekorasi dengan emas dan marmer. Setiap suite dilengkapi dengan layanan pelayan pribadi 24 jam sehari. Hotel ini bahkan memiliki mesin ATM yang tidak mengeluarkan uang tunai melainkan emas batangan.
Selama perjalanan tersebut, dia menjalin persahabatan dekat dengan putra mahkota. Keduanya disebut-sebut memiliki “chemistry”, salah satunya karena ketidaksukaan mereka terhadap kelompok Islam Ikhwanul Muslimin. Namun, kini terungkap, hubungan tersebut juga berkembang secara komersial. UEA tampaknya mendanai kesepakatan konsultasi TBA di berbagai negara seperti Serbia di Eropa, Vietnam dan Mongolia di Asia dan Kolombia di Amerika Selatan, membayar tim penasihat Blair di lapangan serta biaya perjalanan dan hotel yang mahal.
Blair juga memiliki kontrak-kontrak yang menguntungkan di Kazakhstan, di mana ia memberikan nasihat kepada presiden otokratis negara tersebut, dan perjanjian-perjanjian lain yang memberikan nasihat “pemerintahan yang baik” di antara lain Brasil, Peru dan Albania. Windrush Ventures Ltd, perusahaan administratif yang ia gunakan untuk menjalankan sebagian kerajaan bisnisnya, menghabiskan £57 juta dalam empat tahun untuk gaji dan pengeluaran staf, termasuk perjalanan dan akomodasi.
Mr Blair, yang menjalani gaya hidup seorang miliarder yang terbang dengan jet pribadi, secara teratur mengunjungi kerajaannya yang luas. Salah satu jet pribadi pilihannya, dengan corak hitam dan emas yang luar biasa, dijuluki Blair Force One setelah menjadi hadiah penemuan bagi para pengintai pesawat.
Baru bulan lalu Blair mengunjungi Hanoi dan mengadakan pertemuan dengan sejumlah tokoh senior, termasuk Perdana Menteri Vietnam Nguyen Tan Dung. Perdana Menteri meminta Blair untuk menggunakan “prestise dan pengalamannya untuk mengundang lebih banyak investor” ke negaranya sambil menantikan “kerja sama yang lebih besar antara Tony Blair Associates dan mitra (nya) di Vietnam”.
Di Vietnam, tim Blair sedang mengerjakan serangkaian proyek kemitraan publik-swasta, restrukturisasi perusahaan-perusahaan milik negara dan cara-cara Vietnam dapat menarik lebih banyak investasi asing.
Pekerjaan Blair di Mongolia dimulai pada pertengahan tahun 2013, tepat ketika negara tersebut kaya raya berkat tambang tembaga dan emas di gurun Gobi. Kantor Blair mengatakan para konsultannya membantu pemerintah Mongolia “melaksanakan program reformasi mereka”.
TBA juga membentuk “unit pengiriman” di pemerintahan Serbia, di negara di mana Blair pernah dicemooh karena memimpin serangan bom di Beograd.
Pengaturan TBA dengan UEA berarti bahwa Tuan. Blair dapat menempatkan tim konsultan di lapangan dan di seluruh dunia dan tidak perlu meminta pemerintah miskin untuk mendanai mereka. Sebaliknya, Abu Dhabi yang menyediakan dana – sama seperti Departemen Pembangunan Internasional di Inggris yang mendanai konsultan bantuan luar negeri dan badan amal yang bekerja di negara-negara berkembang.
Motif Abu Dhabi tidak jelas. Namun ada spekulasi bahwa fakta bahwa Blair berada di lapangan memberikan nasihat kepada pemerintah di mana UEA memiliki investasi besar membantu memastikan bahwa investasi tersebut tidak disia-siakan oleh pemerintah yang dikelola dengan buruk.
Mr Blair, menurut kontrak yang dia tandatangani dengan Kolombia dan diperoleh The Sunday Telegraph, membanggakan kemampuannya menjalankan Inggris sebagai bukti kegunaannya dalam membantu Kolombia memastikan bahwa uang yang dibayarkan untuk izin pertambangan tidak terbuang sia-sia.
Ini mungkin juga membantu memastikan kontrak yang Tn. Blair adalah teman lama Juan Manuel Santos, presiden Kolombia. Dia dan Tuan Blair sudah saling kenal selama bertahun-tahun dan bahkan ikut menulis buku pada tahun 1999 tentang Jalan Ketiga, filosofi politik yang diikuti oleh Tuan Santos setelah diterima oleh Tuan Blair.
Pada bulan April 2011, Santos memberikan hadiahnya sendiri untuk Blair. Di istana kepresidenan, ia menghadiahkannya Ordo Boyaca, penghargaan tertinggi di masa damai Kolombia, “sebagai tanda terima kasih atas semua yang telah dan sedang Anda lakukan untuk kami”. Pada saat itu, Blair bertindak sebagai penasihat presiden dan mendukung Santos dalam perundingan perdamaian yang diadakan antara pemerintah dan pemberontak Farc, dalam upaya untuk mengakhiri perang saudara terpanjang di dunia.
Persahabatan Blair dengan Kolombia dan UEA – serta dengan presiden dan putra mahkota – tampaknya diperkuat dengan kontrak yang ditandatangani pada 22 Oktober 2013.
Dua dari Tuan. Para pembantu Blair yang paling senior terbang ke Bogota, ibu kota Kolombia, untuk menandatangani kesepakatan yang mengharuskan tim konsultannya memantau redistribusi miliaran poundsterling yang diperoleh Kolombia dari kesepakatan pertambangan.
Blair menggambarkan Kolombia, Mongolia dan Vietnam sebagai “proyek hantu” yang muncul dari “pusat” pekerjaan penasihatnya di Abu Dhabi. Tidak jelas berapa banyak lagi “jari-jari” yang ingin dia tambahkan.
Mungkin untuk mengakomodasi portofolionya yang terus berkembang, Blair diperkirakan akan mengumumkan dalam beberapa minggu mendatang bahwa ia mengundurkan diri dari perannya sebagai utusan perdamaian Timur Tengah.
Dia menyangkal adanya konflik kepentingan terkait perannya sebagai pengusaha, filantropis, dan utusan perdamaian. Namun dengan sedikitnya transparansi, setidaknya ada alasan untuk mencurigai adanya kekaburan.
Jumlah yang diasosiasikan dengannya tidaklah sedikit. Pekerjaannya sebagai penasihat pemerintah Kuwait, dalam kesepakatan yang kini telah berakhir, bernilai hingga 27 juta pound – sebuah angka yang menurut kantornya dilebih-lebihkan. Biaya dari Kazakhstan konon bernilai 13 juta. Mr Blair juga dibayar 2 juta pound per tahun sebagai penasihat senior JP Morgan, di luar pendapatan dari pidato dan penampilan lainnya.
Para kritikus mengeluh bahwa Blair belum berbuat banyak untuk perdamaian di Timur Tengah dan faktanya, bahkan bagi orang yang memiliki talenta seperti Blair, hal itu mungkin merupakan tugas yang terlalu berat. Gaza dan Tepi Barat mungkin mengalami penderitaan yang sangat parah pada tahun-tahun berikutnya; Namun, saldo bank Mr Blair semakin menguat.