MINSK: Orang kuat Belarusia Alexander Lukashenko telah membebaskan enam pemimpin oposisi – yang diyakini sebagai tahanan politik terakhir di negara bekas Soviet tersebut – dari penjara kurang dari dua bulan sebelum pemilihan presiden, demikian pengumuman pihak kepresidenan.
Permintaan maaf kepada keenamnya terungkap dalam pernyataan singkat kemarin. Di antara lawan yang dibebaskan adalah Mikola Statkevich, mantan calon presiden yang dipenjara sejak 2010.
Statkevich yang tersenyum mendapat sambutan bak pahlawan oleh sekitar 200 pendukungnya di stasiun Minsk kemarin malam setelah pembebasannya.
“Saya akan terus melakukan apa yang selalu saya lakukan, bekerja untuk Belarusia yang merdeka,” katanya kepada penonton.
Langkah mengejutkan untuk membebaskan enam tahanan tersebut terjadi ketika Lukashenko, yang berkuasa sejak 1994, mengincar masa jabatan kelima dalam pemilu 11 Oktober.
“Dengan mempertimbangkan prinsip-prinsip kemanusiaan, Presiden Lukashenko memutuskan untuk mengampuni dan mengizinkannya bebas,” kata enam tokoh oposisi tersebut, kata pihak kepresidenan.
Pernah dijuluki sebagai “diktator terakhir Eropa” oleh Washington karena pemerintahan otoriternya, Lukashenko kini mendapati dirinya berada dalam hubungan yang dingin dengan mantan penguasa Moskow terkait konflik Ukraina, sementara bergulat dengan perekonomian yang bergantung pada Rusia dan resesi telah terjadi.
Baru-baru ini ia kembali ke kancah internasional, menjadi tuan rumah perundingan perdamaian Ukraina di Minsk antara pemberontak pro-Moskow dan para pemimpin Ukraina, Perancis, Jerman dan Rusia.
Presiden berusia 60 tahun itu terpilih kembali untuk masa jabatan keempat pada bulan Desember 2010 dalam sebuah jajak pendapat yang dirusak oleh tindakan keras terhadap oposisi.
Statkevich, yang kini berusia 58 tahun, merupakan kandidat yang bersaing dalam pemilu tersebut dan hanya memenangkan satu persen suara.
Dia dijatuhi hukuman enam tahun penjara pada tahun 2010 karena diduga mengorganisir protes massal di jalanan menentang kemenangan Lukashenko.
Saingan utama Lukashenko dalam pemilu tersebut, Andrei Sannikov, pendiri gerakan pro-demokrasi, diampuni pada April 2012, satu setengah tahun setelah ia dipenjara karena menyerukan warga Belarusia menentang protes hasil pemilu.
Statkevich telah diakui sebagai tahanan politik oleh Amnesty International, dan pejabat Barat sering mendesak agar dia dibebaskan.
Awal bulan ini, Lukashenko menolak memberikan jawaban pasti mengenai kapan Statkevich akan dibebaskan, namun memperkirakan hal itu mungkin terjadi sebelum pemungutan suara pada bulan Oktober.
“Kalau (saya memutuskan) melepasnya, maka itu sebelum pemilu,” ujarnya.
Setelah dibebaskan, Statkevich mengatakan kepada para pendukungnya di Minsk bahwa ia akan menghabiskan waktu bersama keluarganya terlebih dahulu sebelum bertemu dengan tokoh-tokoh oposisi “untuk merenungkan apa yang akan kami lakukan selanjutnya”.