Aktivis oposisi di Bangladesh bentrok dengan polisi dan anggota partai yang berkuasa pada hari Minggu pada hari pertama pemogokan umum selama empat hari, di tengah kekhawatiran dunia usaha bahwa negara tersebut akan sangat menderita jika kekacauan yang sedang berlangsung tidak segera dihentikan.
Setidaknya satu orang tewas dan puluhan lainnya terluka di seluruh negeri ketika pihak oposisi memaksakan pemogokan untuk memaksa Perdana Menteri Sheikh Hasina mengundurkan diri dan membentuk pemerintahan pengganti yang terdiri dari orang-orang dari luar partai politik arus utama untuk mengawasi pemilu tahun depan.
Serentetan kekerasan terbaru terjadi setelah setidaknya 18 orang tewas dalam protes serupa selama dua minggu terakhir, ketika pihak oposisi memberlakukan penutupan selama 120 jam.
Stasiun-stasiun televisi mengatakan seorang pria tewas di distrik tenggara Chittagong pada hari Minggu setelah para pemogok menyerang sebuah becak yang ia tumpangi.
Perkembangan terakhir ini terjadi di tengah ketegangan yang mendalam di Bangladesh, sebuah negara yang sedang berjuang untuk mengatasi kemiskinan ekstrem, politik brutal, dan serangkaian kecelakaan mengerikan yang terkait dengan industri garmen.
Situasi menjadi lebih rumit ketika pihak berwenang menangkap lima pemimpin terkemuka dari oposisi utama Partai Nasionalis Bangladesh pada hari Jumat dan Sabtu.
Menyusul penangkapan Moudud Ahmed, MK Anwar, Rafiqul Islam Mia, Abdul Awal Mintoo dan seorang ajudan pemimpin oposisi Khaleda Zia, pihak oposisi memperpanjang pemogokan 72 jam yang telah diumumkan menjadi 12 jam sebagai tanggapan terhadap tindakan keras pemerintah.
Semua yang ditangkap dikirim ke penjara oleh pengadilan pada hari Sabtu. Mereka harus tinggal di sana setidaknya sampai Kamis, ketika pengadilan akan mendengarkan tuntutan polisi terhadap mereka.
Polisi mengatakan mereka ditangkap dalam dua kasus terpisah yang melibatkan tuduhan pembakaran, pembajakan mobil dan penyerangan terhadap polisi.
Namun pihak oposisi mengatakan tuduhan tersebut bermotif politik dan berjanji akan mengintensifkan protes.
Surat kabar Bengali Prothom Alo di Dhaka melaporkan pada hari Minggu bahwa setidaknya 200 kendaraan telah dibakar atau dirusak di seluruh negeri sejak hari Jumat sebagai tanggapan atas penangkapan tersebut.
Sementara itu, dunia usaha mengatakan perekonomian Bangladesh dapat terkena dampak yang sangat besar karena sektor manufakturnya akan terkena dampak yang besar, terutama industri garmen, yang menghasilkan lebih dari $20 miliar per tahun dari ekspor.
“Kami menghadapi masalah besar. Bagaimana kami menjalankan bisnis kami jika kekacauan seperti ini terus berlanjut,” kata SM Mannan Kochi, wakil presiden Asosiasi Produsen dan Eksportir Garmen Bangladesh.
“Kami harus mengkonfirmasi pengiriman kami, kami harus membayar pekerja kami, tapi tidak ada yang peduli tentang itu,” katanya.
Industri garmen mempekerjakan lebih dari 3 juta pekerja, sebagian besar perempuan, dan sebagian besar pabrik berlokasi di ibu kota, Dhaka, dan sekitarnya, serta di Chittagong. Jika terjadi pemogokan, dunia usaha akan sangat terkena dampaknya baik di Dhaka maupun Chittagong.
Hasina dan Zia, mantan perdana menteri, adalah pemimpin paling berkuasa di Bangladesh dan bergantian menjabat perdana menteri sejak 1991.
Hasina menginginkan pemerintahan yang seluruh partainya mengawasi pemilu berikutnya, namun Zia ingin Hasina mengundurkan diri untuk membuka jalan bagi pembentukan pemerintahan pengganti dengan orang-orang dari luar partai politik.
Pemerintah mengatakan pihaknya bertekad untuk membentuk pemerintahan pada waktu pemilu bersama partai-partai lain jika partai Zia terus menolak untuk bergabung.
Selain kekacauan terkait pemilu, pengadilan kejahatan perang yang terjadi sejak perang kemerdekaan Bangladesh dari Pakistan tahun 1971 juga menjadi isu politik yang pelik.