ISLAMABAD: Puluhan ribu pengunjuk rasa berunjuk rasa di ibu kota Pakistan pada hari Sabtu, menantang hujan lebat untuk menuntut perdana menteri mundur dalam tantangan terbesar yang dihadapi pemerintah negara itu.
Imran Khan, seorang pemain kriket terkenal yang sekarang memimpin blok politik terbesar ketiga di negara itu, dan seorang ulama anti-pemerintah yang gigih menyerukan demonstrasi di Islamabad, yang fokus untuk menggulingkan Perdana Menteri Nawaz Sharif dan mengadakan pemilu.
Sharif, yang mulai menjabat setahun yang lalu dalam peralihan kekuasaan demokratis pertama di negara yang telah lama dilanda kudeta militer, mengatakan dia akan tetap berkuasa, sehingga menimbulkan kekhawatiran akan kemungkinan ketidakstabilan politik di pembangkit listrik tenaga nuklir ini.
“Saya akan duduk di sini dan Nawaz Sharif, Anda yang memutuskan. Anda hanya punya satu pilihan – mengundurkan diri dan mengadakan pemilihan ulang,” kata Khan kepada para pendukungnya yang berkumpul di tengah hujan lebat pada hari Sabtu.
Khan mengatakan kepemimpinan saat ini tidak dapat diterima. “Kami tidak mengakui mereka, kami harus mendapatkan keadilan, kami harus mendapatkan kebebasan dari penguasa seperti ini,” ujarnya.
Rana Sanaullah, pemimpin senior partai Sharif yang berkuasa, mengatakan pemerintah siap menyelidiki tuduhan kecurangan pemilu namun mengesampingkan pemecatan Sharif melalui rapat umum. Sharif menang telak dalam pemilu pada Mei 2013.
Para pengunjuk rasa meninggalkan kota Lahore di bagian timur pada hari Kamis, bersumpah untuk berbaris ke ibu kota dan berkemah di luar sampai tuntutan mereka terhadap pemerintahan dipenuhi. Meskipun gelap gulita dan hujan deras, massa terus bertambah ketika mereka memasuki Islamabad sesaat sebelum Jumat larut malam.
Seorang ulama anti-Taliban Tahir-ul-Qadri juga mencapai Islamabad pada Jumat malam. Ia juga memimpin puluhan ribu pendukungnya untuk mewujudkan apa yang disebutnya “revolusi hijau”. Juru bicara Qadri, Shahid Mursaleen, mengatakan ulama tersebut juga akan menyampaikan pidato pada hari Sabtu untuk menyerukan pemecatan Sharif dan penangkapan segera.
Keamanan diperketat di seluruh ibu kota di tengah kekhawatiran akan kerusuhan di negara yang memiliki sejarah panjang kekacauan politik dan kudeta militer. Pihak berwenang menempatkan kontainer pengiriman di jalan untuk memblokir lalu lintas di banyak daerah, sehingga mengganggu kehidupan normal di kota tersebut.
Polisi memperkirakan sekitar 60.000 orang ambil bagian dalam demonstrasi tersebut.
Khan mengatakan pada Jumat malam bahwa seorang petugas polisi memberinya surat dari pemerintah provinsi Punjab yang memperingatkan bahwa Taliban Punjabi berencana membunuhnya.
“Saya berpikir, jika hidup saya harus berakhir, lebih baik saya berjuang untuk mendapatkan kemerdekaan nyata bagi bangsa,” ujarnya.
Pada hari Jumat, ketika prosesi yang dipimpin oleh Khan melewati kota Gujranwala, para pendukung Liga Muslim Pakistan-N Sharif melemparkan batu ke arah konvoi tersebut, kata Khan, yang tidak terluka.
Mohammed Azeem, seorang petugas polisi di Gujranwala, sekitar 40 mil (70 kilometer) dari Lahore, mengatakan sekitar 200 pendukung partai yang berkuasa bentrok dengan pengunjuk rasa Khan, namun “situasinya terkendali.”
Baik Khan maupun Qadri berjanji untuk membawa 1 juta pengikutnya ke jalan-jalan Islamabad, sebuah kota berpenduduk sekitar 1,7 juta jiwa.
Pakistan, negara bersenjata nuklir berpenduduk 180 juta jiwa, sebagian besar diperintah oleh diktator militer sejak memisahkan diri dari India pada tahun 1947. Militer masih mempunyai pengaruh besar di Pakistan, yang memerangi berbagai kelompok militan namun belum memihak. dalam protes tersebut. Namun, terdapat kekhawatiran bahwa kerusuhan politik dapat mendorong militer untuk melakukan intervensi.