Bagi oligarki yang memiliki segalanya, ini adalah berita yang menggiurkan. Pemerintah Maladewa telah mengeluarkan undang-undang yang mengizinkan orang asing membeli tanah untuk pertama kalinya, yang berarti pulau-pulau tropis dengan pasir putihnya dapat dibeli oleh siapa pun yang memiliki sisa $1 miliar (pound 640 juta).
Namun rincian undang-undang baru ini memiliki dampak buruk.
Calon investor tidak hanya harus bersedia menghabiskan setidaknya $1 miliar untuk memiliki lahan di salah satu dari 1.200 pulau selamanya, mereka juga harus berkomitmen untuk mereklamasi 70 persen lahan tersebut dari Samudera Hindia. Kondisi tersebut telah menimbulkan kekhawatiran bahwa RUU tersebut dirancang untuk membuka jalan bagi Tiongkok untuk mendirikan pangkalan di Maladewa, yang terletak di jalur pelayaran internasional utama timur-barat. Tiongkok mempunyai keahlian dalam teknologi daur ulang dan dapat dengan mudah melakukan investasi sebesar itu.
India, yang memandang dirinya sebagai negara adidaya regional, sudah mewaspadai meningkatnya keterlibatan Tiongkok di wilayah tersebut. Eva Abdulla, seorang anggota parlemen dari partai oposisi Partai Demokrat Maladewa, mengatakan dia khawatir negaranya bisa menjadi garis depan potensi perebutan kekuasaan antara India dan Tiongkok.
“Yang menjadi kepentingan kami adalah perdamaian dan stabilitas di Samudera Hindia. India adalah tetangga kami dan kami bukan negara di Laut Cina Selatan,” ujarnya.
Sebelum pemungutan suara, saudara tiri Presiden Abdulla Yameen, Maumoon Abdul Gayoom, mantan pemimpin negara tersebut, yang memerintah selama tiga dekade hingga tahun 2008, mendorong perdebatan lebih lanjut mengenai langkah tersebut.
Anand Kumar, analis urusan strategis di Institut Studi dan Analisis Pertahanan di New Delhi, setuju bahwa undang-undang tersebut dapat dirancang untuk membantu Tiongkok mendapatkan pijakan di kawasan.
“Mereka telah menciptakan pulau-pulau di Laut Cina Selatan, dan mereka akan mencoba mengulangi latihan yang sama di Samudera Hindia,” ujarnya. “Mereka mencoba melakukan hal yang sama dengan Sri Lanka. Tampaknya sejak mereka kehilangan pengaruh politik di Sri Lanka, mereka mencoba untuk mendapatkan kembali kedudukan yang sama di Maladewa.”
Pemerintah mengklaim langkah tersebut tidak akan mengancam kedaulatan Maladewa dan diperlukan untuk menarik investasi asing dalam skala besar. Namun, ini hanyalah yang terbaru dari serangkaian keputusan kontroversial yang diambil Yameen sejak ia berkuasa pada tahun 2013.
Dia dinyatakan sebagai presiden setelah pemungutan suara ulang, yang ditunda atas perintah Mahkamah Agung setelah pemilihan putaran pertama yang dipimpin oleh pemimpin oposisi Mohamed Nasheed. Nasheed kemudian ditangkap atas tuduhan terorisme, dan dipenjara selama 13 tahun pada bulan Maret. Menteri pertahanan dan mantan menteri pertahanan juga dipenjara. Pada hari Selasa, wakil presiden dipecat.
Di bawah pemerintahan Yameen, Maladewa juga berjuang melawan meningkatnya kejahatan di ibu kota, Male, dan radikalisasi generasi muda Muslim.