KOTA BEBAS: TENTARA yang turun ke jalan akan memastikan tidak ada semangat Natal di Sierra Leone tahun ini karena virus Ebola terus menyebar ke seluruh Afrika Barat.
“Tidak akan ada perayaan Natal dan Tahun Baru tahun ini,” kata Palo Conteh, mantan tentara yang menjabat menteri pertahanan negara dan kepala tim tanggap Ebola.
“Kami akan memastikan bahwa semua orang tinggal di rumah untuk memikirkan Ebola,” katanya. “Personel militer akan turun ke jalan saat Natal dan Tahun Baru untuk menghentikan perayaan jalanan.”
Sierra Leone telah berada dalam keadaan darurat sejak bulan Juli, yang berarti pertemuan publik dilarang. Namun Conteh mengatakan penduduk Wilayah Barat, atau Semenanjung Freetown, harus benar-benar mengikuti peraturan atau virus ini akan terus membunuh.
Lebih dari seperempat dari enam juta penduduk Sierra Leone beragama Kristen, namun musim perayaan lintas agama, dengan parade topeng di seluruh negeri sepanjang bulan Desember.
Namun, iklan Natal tahun ini telah digantikan oleh iklan layanan masyarakat dan dunia usaha mengalami kesulitan.
“Sulit untuk merayakan Selamat Natal ketika Anda kehilangan orang-orang terkasih, dan berusaha untuk tetap hidup; ketika tidak ada tempat untuk pergi dan minum serta bergembira, dan tindakan untuk melakukan hal tersebut tampaknya tidak tepat,” tulis Agnes. Bangali, yang bekerja untuk Dana Kependudukan PBB di Sierra Leone, di International Business Times.
“Merayakan Natal bukanlah prioritas saat ini; menjaga masyarakat kita tetap hidup agar bisa merayakan Natal lebih banyak lagi. Ebola telah mencuri perhatian pada Natal ini; yang bisa kita lakukan sekarang adalah memastikan hal itu tidak terjadi lagi,” tambahnya.
Mr Conteh tidak mengatakan kapan larangan Natal akan dimulai, atau apakah akan ada pengecualian. Pada jam malam Ebola sebelumnya, warga diizinkan meninggalkan rumah mereka untuk beribadah dan untuk “urusan penting”.
Sekolah, bar, dan klub malam sudah ditutup, namun saat ini tidak ada larangan umum untuk berjalan atau bekerja di luar ruangan.
Sementara itu, Ernest Bai Koroma, presiden, meminta para pemimpin suku untuk menghentikan ritual apa pun yang dapat berisiko menyebarkan virus lebih lanjut. “Penyakit ini dimulai di perbatasan dan sekarang menyebar ke kota dan hampir 2.000 orang telah meninggal akibat wabah tersebut,” katanya, seraya menambahkan bahwa jumlah kasus tampaknya meningkat, terutama di wilayah barat.
Sierra Leone kini telah melampaui Liberia sebagai negara yang paling parah terkena dampak virus ini, dengan mencatat 1.319 infeksi baru dalam tiga minggu terakhir. Hingga kemarin, wabah ini telah merenggut 6.583 nyawa, terutama di Sierra Leone, Liberia, dan Guinea.
Respons negara terhadap hal ini adalah dengan adanya pemogokan yang dilakukan oleh petugas kesehatan terkait gaji dan kondisi kesehatan. Asosiasi Dokter Junior kembali melakukan pemogokan minggu ini, menuntut adanya klinik khusus untuk merawat para dokter, 10 di antaranya telah meninggal sejak wabah dimulai. Pemerintah berjanji akan membukakan klinik untuk mereka.
Hingga saat ini, penyebaran penyakit di Sierra Leone terfokus pada wilayah sekitar ibu kota, Freetown. Namun, Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan pekan ini pihaknya telah menemukan 87 jenazah bertumpuk di satu-satunya rumah sakit di Kono, sebuah distrik berpenduduk 350.000 orang di sepanjang perbatasan dengan Guinea. Sejak itu, distrik tersebut diberlakukan jam malam.