ROMA: Sebuah kapal yang diyakini berisi 700 migran terbalik di perairan utara Libya semalam, menyebabkan sedikitnya 24 orang dipastikan tewas dan meningkatkan kekhawatiran akan terjadinya bencana laut migran paling mematikan di Mediterania, kata penjaga pantai Italia dan pejabat lainnya pada Minggu.
Penjaga Pantai mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kapal migran sepanjang 20 meter itu mungkin terbalik karena para migran bergegas ke salah satu sisi kapal ketika mereka melihat kapal dagang Portugis mendekati kapal tersebut pada larut malam.
Kapal kargo dikirim untuk membantu para migran.
Penjaga Pantai mengatakan setidaknya 28 orang yang selamat telah diselamatkan pagi ini. Perdana Menteri Malta Joseph Muscat menyebutkan jumlah korban selamat sebanyak 50 orang.
Tidak jelas apakah jumlah korban di Muscat termasuk 28 orang yang selamat yang dilaporkan oleh Italia. Unit pencarian Malta membantu upaya penyelamatan.
Muscat mengatakan petugas penyelamat melihat orang-orang di laut dan “melihat siapa yang hidup dan siapa yang mati”.
Terbaliknya sebuah kapal yang penuh sesak merupakan “tragedi kemanusiaan terbesar dalam beberapa tahun terakhir,” kata Muscat.
Juru bicara badan pengungsi PBB, Carlotta Sami, men-tweet bahwa kapal tersebut berangkat dengan 700 migran di dalamnya, menurut seorang yang selamat.
Namun Penjaga Pantai dan pihak berwenang lainnya mengatakan mereka tidak memiliki cara untuk menentukan berapa banyak orang yang berada di kapal atau berapa banyak yang masih bisa diselamatkan. Jumlah total penumpang diperkirakan akan dipastikan sambil petugas mewawancarai para penyintas.
Mengingat kedalaman laut yang mencapai 5 kilometer atau lebih di wilayah tersebut, kemungkinan besar banyak jenazah yang tidak akan pernah ditemukan.
Hal ini umumnya terjadi dalam beberapa tahun terakhir dalam tragedi serupa di lepas pantai Libya, Italia, dan negara-negara Mediterania lainnya.
Paus Fransiskus adalah salah satu yang mengikuti berita tersebut. “Ada kekhawatiran akan ada ratusan orang yang tewas,” kata Paus Fransiskus kepada umat di Lapangan Santo Petrus.
Dia menundukkan kepalanya dalam doa hening seperti kebanyakan dari puluhan ribu orang yang hadir. Untuk hari kedua berturut-turut, ia meminta Eropa berbuat lebih banyak untuk membantu Italia mengelola arus migran terbesar di benua itu.
Perdana Menteri Italia Matteo Renzi telah memanggil para menteri utamanya untuk bertemu di Roma malam ini untuk membahas tragedi terbaru tersebut.
“Jumlahnya (yang meninggal) masih sementara, namun jumlahnya diperkirakan akan terus bertambah,” kata Renzi. “Bagaimana bisa kita menyaksikan sebuah tragedi setiap hari?”
Tim penyelamat melaporkan melihat puing-puing di laut.
“Ada noda bahan bakar yang besar, potongan kayu, jaket pelampung,” kata jenderal polisi perbatasan Italia Antonino Iraso, yang pasukannya mengerahkan perahu dalam upaya penyelamatan, kepada Sky TG24 TV.