MOSKOW: Anggota parlemen Rusia dengan suara bulat pada hari Rabu memilih Presiden Vladimir Putin untuk mengirim pasukan Rusia ke Suriah. Kremlin mencoba mengecilkan keputusan tersebut, dengan mengatakan hanya akan menggunakan angkatan udaranya di sana, bukan pasukan darat.
Menurut konstitusi, Putin harus meminta persetujuan parlemen untuk setiap penggunaan pasukan Rusia di luar negeri. Terakhir kali dia melakukannya adalah sebelum Rusia mencaplok semenanjung Krimea Ukraina pada Maret 2014.
Dewan Federasi, majelis tinggi parlemen Rusia, membahas permintaan Putin untuk otorisasi secara tertutup pada hari Rabu, memotong siaran langsungnya untuk mengadakan debat yang terkenal karena kecepatannya.
Sergei Ivanov, kepala administrasi Putin, mengatakan dalam sambutannya di televisi setelah diskusi bahwa parlemen telah memilih dengan suara bulat untuk memberikan lampu hijau pada permohonan Putin. Usulan tidak harus ke badan legislatif lain.
Ivanov bersikeras bahwa Moskow tidak akan mengirim pasukan darat ke Suriah, tetapi hanya akan menggunakan angkatan udaranya “untuk mendukung pasukan pemerintah Suriah dalam perjuangan mereka melawan kelompok Negara Islam”.
Putin dan pejabat lainnya mengatakan Rusia hanya menyediakan senjata dan pelatihan kepada militer Presiden Suriah Bashar Assad untuk membantunya melawan kelompok Negara Islam. Namun, gambar satelit baru-baru ini menunjukkan pesawat kargo militer raksasa Rusia di Suriah, dan kapal angkut angkatan laut Rusia telah bolak-balik selama berminggu-minggu untuk mengangkut pasukan, senjata, dan pasokan ke Suriah.
Putin mengatakan dalam wawancara CBS awal pekan ini bahwa Rusia tidak akan berpartisipasi dalam operasi pasukan apa pun di Suriah.
Khawatir tentang ancaman jet Rusia dan AS yang secara tidak sengaja bertabrakan di wilayah udara Suriah, Washington setuju untuk berbicara dengan Moskow tentang cara “menghilangkan” tindakan militer mereka. Pekan lalu, Menteri Pertahanan AS Ash Carter melakukan panggilan telepon selama 50 menit dengan mitranya dari Rusia, percakapan militer-ke-militer pertama antara kedua negara dalam lebih dari setahun.
Israel telah mengambil tindakan pencegahan serupa, dengan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengunjungi Moskow minggu lalu untuk menyetujui mekanisme koordinasi dengan Putin guna menghindari potensi konfrontasi antara pasukan Israel dan Rusia di Suriah.
Moskow selalu menjadi sekutu utama Assad. Perang Suriah melawan rezimnya, yang dimulai pada 2011, telah menewaskan sedikitnya 250.000 orang dan memaksa jutaan orang meninggalkan negara itu. Itu juga merupakan kekuatan pendorong di balik rekor jumlah pencari suaka yang melarikan diri ke Eropa tahun ini.
Ivanov mengatakan kepada wartawan bahwa Rusia memutuskan untuk membantu Assad melindungi negaranya sendiri dari militan Islam bukan karena “beberapa tujuan atau ambisi kebijakan luar negeri yang sering dituduhkan oleh mitra Barat kami.”
“Kita berbicara tentang kepentingan keamanan nasional Rusia,” kata Ivanov, menambahkan bahwa Moskow prihatin dengan meningkatnya jumlah rekrutan Rusia yang akan berjuang untuk kelompok Negara Islam – jumlah yang katanya mencapai ribuan.
Moskow harus “mengambil langkah pencegahan dan melakukannya di perbatasan yang jauh, daripada menghadapi masalah ini di sini dan nanti,” kata Ivanov.
Permintaan pasukan Putin datang setelah pertemuan bilateralnya Senin dengan Presiden Barack Obama di sela-sela pertemuan Majelis Umum PBB di New York, di mana keduanya membahas pembangunan militer Rusia baru-baru ini di Suriah.
Ivanov mengatakan mosi itu dilakukan setelah Moskow menerima permintaan dari Assad untuk meminta bantuan. Dia mengatakan perbedaan terbesar antara negara-negara lain yang melakukan serangan udara di Suriah – seperti Amerika Serikat – adalah bahwa “mereka tidak mematuhi hukum internasional, tetapi kami mematuhinya.”
Putin menjadi tuan rumah pertemuan Dewan Keamanan Rusia di kediamannya di luar Moskow pada Selasa malam untuk membahas terorisme dan ekstremisme, Kremlin juga melaporkan.
Oposisi Rusia terganggu oleh permintaan Kremlin untuk mengirim pasukan ke luar negeri dan cara pemungutan suara yang tertutup.
“Fakta bahwa Dewan Federasi mempertimbangkan pengiriman pasukan kami ke luar negeri secara tertutup tampaknya tidak konstitusional,” kata pemimpin oposisi Alexei Navalny di Twitter. “Atau hanya cucunya saja yang pergi (bertarung)?”