Pihak berwenang yakin bahwa serangkaian sinyal bawah air yang terdeteksi di bagian terpencil Samudera Hindia berasal dari kotak hitam pesawat Malaysia Airlines yang hilang, kata perdana menteri Australia pada Jumat.
Tony Abbott mengatakan kepada wartawan di Shanghai, Tiongkok, bahwa tim yang memburu Penerbangan 370 telah memusatkan perhatian pada area yang lebih ditargetkan dalam pencarian mereka untuk mencari sumber suara tersebut, yang pertama kali terdengar pada hari Sabtu.
“Kami telah mempersempit area pencarian dan kami sangat yakin bahwa sinyal yang kami deteksi berasal dari kotak hitam MH370,” kata Abbott.
“Meski demikian, kita sedang mencapai tahap di mana sinyal dari apa yang kami yakini sebagai kotak hitam mulai memudar,” tambahnya. “Kami berharap mendapatkan informasi sebanyak yang kami bisa sebelum sinyalnya akhirnya melemah.”
Kotak hitam pesawat, atau data penerbangan dan perekam suara kokpit, dapat membantu memecahkan misteri mengapa Boeing 777 menyimpang jauh dari jalurnya ketika menghilang pada 8 Maret dalam perjalanan dari Kuala Lumpur, Malaysia, ke Beijing dengan 239 orang di dalamnya. Namun baterai yang menggerakkan alat pelacak hanya bertahan sekitar satu bulan – dan sudah lebih dari sebulan sejak pesawat tersebut menghilang.
Menemukan kotak hitam setelah suar terputus akan sangat sulit karena kedalaman air di area tersebut adalah 4.500 meter (15.000 kaki).
Kapal Australia Ocean Shield, yang menarik perangkat Angkatan Laut AS yang mendeteksi sinyal kotak hitam, pertama kali menangkap dua suara di bawah air pada hari Sabtu yang kemudian ditentukan untuk mencocokkan dengan ping yang dipancarkan dari perekam penerbangan. Pada hari Selasa, peralatan kapal mendeteksi dua suara lagi di area umum yang sama.
“Kami yakin bahwa kami mengetahui posisi perekam penerbangan kotak hitam dalam jarak beberapa kilometer, namun keyakinan terhadap perkiraan posisi kotak hitam tidak sama dengan memulihkan puing-puing dari hampir 4½ kilometer di bawah laut atau pada akhirnya menentukan segala sesuatu yang ada di dalamnya. terjadi pada penerbangan itu,” kata Abbott.
Pesawat P-3 Orion Angkatan Udara Australia, yang menjatuhkan pelampung tenaga surya ke dalam air dekat tempat Ocean Shield menangkap suara tersebut, mendeteksi kemungkinan sinyal lain pada hari Kamis, namun Angus Houston, yang memimpin pencarian Penerbangan 370 di sebelah barat Penjaga Pantai Australia mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa penilaian awal menyimpulkan bahwa hal itu tidak ada hubungannya dengan kotak hitam pesawat.
Masing-masing pelampung sonar memiliki alat pendengar hidrofon yang digantung sekitar 300 meter (1.000 kaki) di bawah permukaan yang mengirimkan datanya melalui radio kembali ke pesawat pencari, kata Komandan Angkatan Laut Australia Peter Leavy.
Ocean Shield masih menggunakan pelacak jari yang ditariknya untuk mendeteksi sinyal tambahan pada hari Jumat, dan Orion melanjutkan perburuan mereka, kata Houston. Zona pencarian bawah air saat ini seluas 1.300 kilometer persegi (500 mil persegi) di dasar laut, kira-kira seukuran kota Los Angeles.
“Sangat penting untuk mengumpulkan informasi sebanyak mungkin sementara baterai pada suar pelacak bawah air masih aktif,” kata Houston dalam sebuah pernyataan.
Para pencari mencoba menentukan lokasi sumber sinyal sehingga mereka dapat mengirimkan robot kapal selam untuk mencari reruntuhan dan perekam penerbangan. Houston mengatakan pada hari Jumat bahwa keputusan untuk mengirim kapal selam itu mungkin memakan waktu beberapa hari lagi.
Kapal selam Bluefin 21 membutuhkan waktu enam kali lebih lama untuk mencakup area yang sama dengan pencari ping yang ditarik oleh Ocean Shield dan akan membutuhkan waktu enam minggu hingga dua bulan untuk mensurvei zona pencarian bawah air saat ini.
Sementara itu, pusat koordinasi Houston mengatakan wilayah yang akan dicari puing-puing yang mengapung pada hari Jumat telah dipersempit menjadi 46.713 kilometer persegi (18.036 mil persegi) laut yang membentang dari 2.300 kilometer (1.400 mil) barat laut Perth. Sebanyak 15 pesawat dan 13 kapal terlibat dalam pencarian hari Jumat.
Pencarian yang dilakukan pada hari Kamis di wilayah laut seluas 57.900 kilometer persegi (22.300 mil persegi) di lokasi yang sama tidak melaporkan adanya kemungkinan penampakan puing-puing, kata pusat tersebut.
Berdasarkan informasi yang saya miliki, belum ada terobosan besar dalam pencarian MH370, kata Houston.
Secara terpisah, seorang pejabat pemerintah Malaysia mengatakan pada hari Kamis bahwa para penyelidik telah menyimpulkan bahwa kata-kata terakhir pilot kepada pengatur lalu lintas udara adalah, “Selamat malam, orang Malaysia tiga-tujuh-nol,” dan suaranya tidak menunjukkan tanda-tanda paksaan. Pemeriksaan ulang terhadap komunikasi terakhir dari kokpit telah dilakukan setelah pihak berwenang pekan lalu membalikkan pernyataan awal mereka bahwa kopilot telah mengucapkan kata-kata lain.
Pejabat senior pemerintah tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang berbicara kepada media.
Penyelidik yakin pesawat itu jatuh di selatan Samudera Hindia berdasarkan jalur penerbangan yang dihitung dari kontaknya dengan satelit dan analisis kecepatan serta kapasitas bahan bakarnya.
Pencarian kotak hitam menjadi semakin mendesak, karena baterai yang menggerakkan suarnya kemungkinan besar akan segera rusak, jika belum.
Dokumen pengarahan pemerintah Australia yang diedarkan ke badan-badan internasional yang terlibat dalam pencarian pada hari Kamis mengatakan bahwa sinyal akustik kemungkinan akan terus dikirimkan dengan kekuatan yang semakin berkurang hingga 10 hari berikutnya, tergantung pada kondisi.
Ketika tidak ada lagi harapan untuk mendengar suara lagi, kapal selam Bluefin akan dikerahkan.
Namun permasalahan yang rumit adalah kedalaman dasar laut di area pencarian. Suara yang terdeteksi sebelumnya berasal dari kedalaman 4.500 meter (15.000 kaki) di bawah permukaan, yang merupakan kedalaman terdalam yang bisa diselami oleh sirip biru.
Pusat koordinasi pencarian mengatakan pihaknya sedang mempertimbangkan opsi jika diperlukan kapal selam selam dalam.
Baca juga:
Mendengar lebih banyak ping bawah air di Hunt for Plane
14 pesawat, 13 kapal membantu pencarian pesawat Malaysia
Carilah MH370 menjadi yang termahal dalam sejarah penerbangan