JERUSALEM: Israel mengerahkan pasukan darat di Jalur Gaza untuk pertama kalinya pada Minggu pagi ketika tentaranya memperingatkan penduduk Gaza utara untuk mengevakuasi rumah mereka, bagian dari kampanye yang lebih luas melawan tembakan roket militan yang telah menewaskan lebih dari 160 warga Palestina.
Baik Israel maupun militan Palestina tidak menunjukkan tanda-tanda menyetujui gencatan senjata, meskipun ada seruan dari Dewan Keamanan PBB dan negara-negara lain untuk mengakhiri serangan enam hari yang semakin berdarah. Ketika Israel mengerahkan tank dan tentaranya di perbatasan Gaza, beberapa orang khawatir hal itu bisa menjadi sinyal serangan darat yang lebih besar yang akan menyebabkan banyak korban jiwa.
Minggu pagi, pasukan Israel melancarkan serangan singkat di Gaza utara untuk menghancurkan apa yang mereka gambarkan sebagai lokasi peluncuran roket, sebuah operasi yang menurut tentara Israel melukai ringan empat tentara.
>>Pasukan Israel sempat menyerang Gaza dengan kemarahan yang ofensif
Angkatan udara Israel kemudian menyebarkan selebaran yang memperingatkan warga untuk mengungsi dari rumah mereka menjelang apa yang digambarkan oleh juru bicara militer Israel sebagai kampanye “pendek dan sementara” terhadap Gaza utara yang akan dimulai setelah pukul 12:00 (0900 GMT). Daerah ini adalah rumah bagi sekitar 100.000 orang.
Tidak jelas apakah serangan itu akan terbatas pada serangan udara intensif atau apakah akan mencakup serangan darat yang signifikan – sesuatu yang sejauh ini enggan dilakukan Israel.
Mengabaikan seruan internasional untuk gencatan senjata, Israel pada hari Sabtu memperluas serangkaian pemboman di Gaza hingga mencakup institusi sipil yang diduga memiliki hubungan dengan Hamas. Satu serangan menghantam pusat penyandang cacat, menewaskan dua pasien dan melukai empat orang. Dalam serangan kedua, sebuah pesawat tempur Israel meratakan rumah kepala polisi Gaza Taysir al-Batsh dan merusak sebuah masjid di dekatnya saat salat magrib berakhir, menewaskan sedikitnya 18 orang dan melukai 50 lainnya, kata para pejabat.
Pada hari Minggu, warga Palestina dengan paspor asing mulai meninggalkan Gaza melalui perbatasan Erez. Israel, yang bekerja sama dalam evakuasi, mengatakan 800 warga Palestina yang tinggal di Gaza memiliki paspor dari negara-negara termasuk Australia, Inggris dan Amerika.
Warga negara Amerika Ahmed Mohana mengatakan perasaannya campur aduk karena meninggalkan teman dan keluarganya di Jalur Gaza yang porak poranda.
“Ini sangat sulit, sangat sulit,” katanya. “Kami meninggalkan keluarga kami, keluarga dan saudara kami dalam situasi yang mengerikan ini – kami harus melakukan apa yang harus kami lakukan.”
SOROTAN FOTO
Israel telah melancarkan lebih dari 1.300 serangan udara sejak serangan dimulai, kata Letkol. Peter Lerner, juru bicara militer, mengatakan pada hari Minggu. Militan Palestina telah meluncurkan lebih dari 800 roket ke Israel, termasuk 130 roket dalam 24 jam terakhir, kata militer Israel pada Minggu. Beberapa warga Israel terluka, namun tidak ada korban jiwa.
Israel mengatakan mereka bertindak untuk membela diri terhadap roket yang mengganggu kehidupan di sebagian besar negara itu. Mereka juga menuduh Hamas menggunakan warga sipil Gaza sebagai tameng manusia dengan menembakkan roket dari sana.
Para kritikus mengatakan pemboman besar-besaran yang dilakukan Israel terhadap salah satu wilayah terpadat di dunia itu sendiri merupakan faktor utama yang membahayakan warga sipil.
Serangan tersebut merupakan pertempuran terberat sejak kampanye serupa yang dilakukan selama delapan hari pada November 2012 untuk menghentikan tembakan roket Gaza. Pecahnya kekerasan terjadi setelah penculikan dan pembunuhan tiga remaja Israel di Tepi Barat, penculikan dan pembunuhan seorang remaja Palestina dalam serangan balas dendam, dan tindakan luas Israel terhadap militan Hamas dan infrastruktur di Tepi Barat.