Pimpinan Volkswagen yang dilanda krisis mengundurkan diri tadi malam (Rabu) karena skandal perombakan uji pengendalian polusi raksasa mobil itu mengancam akan melanda perusahaan Jerman tersebut.
Berpegang teguh pada kekuasaan selama hampir seminggu setelah pihak berwenang AS pertama kali mengungkapkan masalah serius pada tes tersebut, Kepala Eksekutif Martin Winterkorn bersikeras bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun, namun mengatakan pengunduran dirinya akan membuka jalan bagi “awal yang baru”.
Pengunduran dirinya terjadi setelah produsen mobil tersebut mengakui bahwa sekitar 11 juta mobil di seluruh dunia dilengkapi dengan perangkat lunak yang dirancang untuk menipu uji emisi lingkungan.
Produsen mobil terbesar di dunia itu kini bisa menghadapi denda sebesar $18 miliar (£12 miliar) dari Badan Perlindungan Lingkungan Amerika karena menjual mobil yang menimbulkan polusi di AS. Namun hal ini juga bisa menimbulkan lebih banyak tagihan jika Departemen Kehakiman, FBI dan investigasi masing-masing negara mengarah pada penuntutan.
Volkswagen juga menghadapi potensi tuntutan pidana oleh otoritas federal di Jerman, serta di negara bagian asalnya, Lower Saxony, yang memiliki 20 unit perusahaan tersebut. Regulator lain di seluruh dunia juga mempertimbangkan tindakan, sementara konsumen mungkin akan mengajukan tuntutan hukum class action dengan mengklaim bahwa mereka disesatkan oleh klaim perusahaan tentang kredensial ramah lingkungannya.
Kanselir Angela Merkel juga terlibat dalam skandal ini, dimana Partai Hijau Jerman mengklaim bahwa pemerintahnya mengetahui bahwa produsen mobil lokal, seperti VW, memiliki perangkat lunak untuk melakukan kecurangan dalam uji emisi. Namun Menteri Perhubungan Alexander Dobrind membantah tudingan tersebut.
Sementara itu, lembaga pemeringkat Fitch menilai peringkat kredit VW negatif sehingga bisa menyebabkan biaya pinjaman perusahaan naik.
Pengunduran diri Winterkorn diumumkan pada konferensi pers yang tidak dihadirinya. Namun dalam pernyataan tertulisnya dia berkata: “Saya terkejut dengan kejadian beberapa hari terakhir. Saya kagum bahwa pelanggaran sebesar itu mungkin terjadi di Grup Volkswagen. Sebagai CEO, saya menerima tanggung jawab atas penyimpangan tersebut. Saya melakukannya demi kepentingan perusahaan, meskipun saya tidak mengetahui adanya kesalahan di pihak saya. Ini adalah satu-satunya cara untuk mendapatkan kembali kepercayaan.”
Pengunduran diri Winterkorn dilakukan setelah adanya upaya untuk meredakan krisis dengan dua permintaan maaf publik. Kemarin dia mengatakan dia “benar-benar menyesal” setelah VW mengakui telah memasang “perangkat kekalahan” pada 482.000 mobil diesel yang dijual di AS. Perangkat lunak ini aktif ketika mobil mendeteksi uji emisi dan mengaktifkan pemeriksaan polusi penuh agar mobil tersebut lulus. Dalam kondisi berkendara normal, sistem ini tidak aktif, yang berarti mobil mengeluarkan polusi hingga 40 kali lebih banyak.
Namun, pengunduran diri CEO berusia 68 tahun itu tidak akan menyelesaikan permasalahan VW, meski sahamnya naik 5,2 persen kemarin setelah dua hari anjlok yang menghapus nilai perusahaan sebesar 25 miliar euro. Komite eksekutif perusahaan mengatakan bahwa mereka “mengakui kerugian ekonomi yang disebabkan … (dan) hilangnya kepercayaan di antara banyak pelanggan di seluruh dunia” karena ditemukannya perangkat yang rusak tersebut, dan menambahkan bahwa mereka memperkirakan “konsekuensi personel lebih lanjut di hari-hari berikutnya” .
Bos Porsche Matthias Muller difavoritkan untuk menjadi CEO, namun pesaing kuat lainnya adalah pimpinan Audi Rupert Stadler dan Herbert Diess, kepala merek Volkswagen.