ABUJA: Nigeria telah menunda pemilihan presidennya karena alasan keamanan seiring dengan meningkatnya konflik Boko Haram, yang memberikan peluang bagi partai berkuasa untuk bertahan menghadapi tantangan berat dari oposisi.
Penundaan enam minggu diumumkan kemarin setelah kepala keamanan mengatakan militer memerlukan lebih banyak waktu untuk mengamankan wilayah yang dikuasai Boko Haram, kelompok ekstremis Islam yang telah menguasai wilayah timur laut Nigeria.
Pemilihan presiden dan parlemen sekarang akan diadakan pada 28 Maret, bukan 14 Februari, kata Attahiru Jega, ketua Komisi Pemilihan Umum Nasional Independen.
Pemilihan gubernur dan negara bagian akan diadakan pada 11 April, tambahnya. Jega mengatakan para kepala keamanan telah menyarankan agar pemilu ditunda selama enam minggu karena operasi militer di wilayah timur laut membuat pasukan tidak tersedia untuk mengamankan pemilu.
“Jika keselamatan staf, pemilih, pemantau pemilu, dan materi pemilu tidak dapat dijamin, maka kehidupan para pemuda dan pemudi yang tidak bersalah serta prospek pemilu yang bebas, adil dan kredibel akan sangat terancam,” katanya kepada wartawan.
Presiden Goodluck Jonathan bersaing ketat dengan kandidat oposisi utama, mantan penguasa militer Muhammadu Buhari.
Namun dengan kampanye yang kini kian meluas, para analis mengatakan bahwa keuntungannya mungkin akan menguntungkan Partai Rakyat Demokratik (PDP) yang mengusung Jonathan.
AS mengatakan pihaknya “sangat kecewa” dengan penundaan tersebut, dan Menteri Luar Negeri John Kerry memperingatkan pemerintah Nigeria agar tidak “menggunakan masalah keamanan sebagai dalih untuk menghalangi proses demokrasi”.
PDP, yang tidak pernah lepas kekuasaan sejak Nigeria kembali ke pemerintahan sipil pada tahun 1999, memiliki keunggulan dalam status petahana dan akses terhadap dana yang lebih besar dibandingkan Kongres Semua Progresif (APC) yang dipimpin Buhari.
APC telah berulang kali menuduh pemerintah mencoba melakukan kecurangan dalam pemungutan suara dan Ketua Nasional APC John Odigie-Oyegun menyebut penundaan tersebut “sangat provokatif” dan menggambarkannya sebagai “kemunduran besar bagi demokrasi Nigeria”.
Dia menambahkan: “Saya sangat menghimbau kepada seluruh warga Nigeria untuk tetap tenang dan berhenti melakukan kekerasan dan aktivitas apa pun yang akan memperburuk perkembangan yang tidak menguntungkan ini.”
Dawn Dimolo dari konsultan Africapractice mengatakan penundaan itu bisa membuat PDP memperoleh kembali suara – namun langkah ini juga bisa meningkatkan kekuatan oposisi.