Merayakan salah satu pahlawan pribadinya, Presiden Barack Obama memuji Nelson Mandela sebagai pembebas besar terakhir abad ke-20, dan mendesak dunia untuk melanjutkan warisannya dengan memerangi kesenjangan, kemiskinan dan diskriminasi.
Pada upacara peringatan di Johannesburg, Obama membandingkan mantan presiden Afrika Selatan itu dengan Mahatma Gandhi, Martin Luther King Jr. dan Abraham Lincoln.
“Tidak ada pencapaian yang bisa dihindari,” kata Obama. “Dalam alur hidupnya kita melihat seorang pria yang mendapatkan tempatnya dalam sejarah melalui perjuangan dan kelihaian, ketekunan dan keyakinan. Dia memberi tahu kita apa yang mungkin tidak hanya di halaman buku sejarah yang berdebu, tetapi juga dalam kehidupan kita sendiri. . “
Penonton di stadion yang setengah penuh itu bertepuk tangan setiap kali nama Obama disebutkan atau fotonya ditampilkan di layar. Puluhan orang berkumpul di bawah kursi kotak tempat Obama dan presiden AS lainnya duduk, melambaikan tangan dan memotret para pemimpin.
Seolah ingin menggarisbawahi semangat rekonsiliasi yang terkandung dalam kehidupan Mandela, Obama berjabat tangan dengan Presiden Kuba Raul Castro saat ia berjalan di samping barisan pemimpin dunia yang berkumpul untuk menghormati pemimpin anti-apartheid tersebut. Ini adalah momen kesepakatan yang jarang terjadi bagi para pemimpin kedua musuh Perang Dingin tersebut.
Menyebut dirinya sebagai penerima manfaat dari perjuangan Mandela, Obama telah menelusuri pengaruh kisah Mandela terhadap kehidupannya sendiri, mengungkapkan bahwa ia bertanya pada dirinya sendiri seberapa baik ia telah menerapkan pelajaran Mandela pada dirinya sendiri sebagai seorang pria dan sebagai presiden.
Ia mengatakan di AS, Afrika Selatan, dan seluruh dunia, masyarakat tidak boleh membiarkan kemajuan yang telah dicapai mengaburkan fakta bahwa masih banyak pekerjaan yang perlu dilakukan.
“Kita juga harus bertindak atas nama keadilan. Kita juga harus bertindak atas nama perdamaian. Terlalu banyak dari kita yang dengan senang hati menerima warisan rekonsiliasi rasial Madiba, namun dengan penuh semangat menolak reformasi sederhana sekalipun yang dapat menyebabkan kemiskinan kronis dan kesenjangan yang semakin besar,” Obama kata, mengacu pada Mandela dengan nama marga tradisionalnya.
Obama memuji Mandela sebagai orang yang praktis namun tidak kenal kompromi mengenai prinsip-prinsip intinya dan mengatakan bahwa hal itu terjadi karena Mandela mampu mengakui bahwa ia tidak sempurna sehingga dunia mencintainya dan masih belajar banyak dari teladannya. “Dia bukanlah patung marmer. Dia adalah manusia yang berdaging dan berdarah,” kata Obama.
Dia mengatakan Mandela mengubah hukum dan hati serta menginspirasi orang-orang di sekitarnya dengan berdamai dengan sipir penjara yang memenjarakannya selama 27 tahun. Dengan memercayai orang lain meski ia menderita ketidakadilan, Mandela menunjukkan bahwa kekejaman masa lalu harus dihadapi dengan kebenaran, kemurahan hati, dan inklusi, kata Obama.
Kita tidak akan pernah melihat orang seperti Nelson Mandela lagi, kata Obama. “Tetapi izinkan saya mengatakan kepada masyarakat Afrika, dan generasi muda di seluruh dunia: Anda dapat menjadikan kehidupannya sebagai karya Anda sendiri.”
Turut serta dalam perjalanan 16 jam dari Washington untuk menghadiri upacara tersebut adalah Ibu Negara Michelle Obama, mantan Presiden George W. Bush dan istrinya, Laura, serta mantan Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton. Mantan presiden Bill Clinton dan Jimmy Carter juga menghadiri upacara peringatan tersebut.