Salah satu gunung paling aktif di Filipina itu kembali hidup pada hari Selasa, memuntahkan batu seukuran ruangan ke hampir 30 pendaki yang terkejut, menewaskan lima orang dan melukai orang lain yang harus diambil dengan helikopter penyelamat dan tali.
Para pendaki dan pemandu Filipina mereka berkemah semalaman dalam dua kelompok sebelum berangkat ke kawah Mayon saat fajar ketika ledakan tiba-tiba batu, abu, dan kepulan asap mengguncang gunung yang indah itu, kata pemandu Kenneth Jesalva kepada jaringan TV ABS-CBN. melalui telepon genggam.
Dia mengatakan bebatuan seukuran ruang tamu berjatuhan, menewaskan dan melukai anggota kelompoknya, beberapa di antaranya berada dalam kondisi kritis. Jesalva mengatakan dia bergegas kembali ke base camp di ketinggian 914 meter (3.000 kaki) untuk meminta bantuan.
Di antara korban tewas terdapat tiga warga Jerman dan pemandu asal Filipina mereka, kata Gubernur Provinsi Albay Joey Salceda. Dia mengatakan semua orang di gunung itu sudah diketahui keberadaannya pada siang hari, kecuali satu orang asing yang dianggap tewas.
Delapan orang terluka, dan Salceda mengatakan yang lainnya dibawa turun gunung. Awan abu menghilang di atas , yang kemudian menjadi tenang di pagi hari.
“Yang terluka semuanya orang asing… Mereka tidak bisa berjalan. Bayangkan, bebatuan di sana sebesar mobil. Ada yang terpeleset dan terguling. Kami akan rappel tim penyelamat, dan kami akan merobeknya. naik lagi, ” katanya tentang Legazpi, ibu kota provinsi di kaki gunung.
Seorang pendaki gunung asal Austria dan dua orang Spanyol berhasil diselamatkan dengan luka memar ringan, katanya.
Letusan pada hari Selasa adalah hal yang normal bagi Mayon yang tidak aktif, kata Renato Solidum, kepala Institut Vulkanologi dan Seismologi Filipina.
Gunung setinggi 2.460 meter (8.070 kaki) sekitar 340 kilometer (212 mil) tenggara Manila ini telah meletus sekitar 40 kali selama 400 tahun terakhir.
Pada tahun 2010, ribuan warga mengungsi ke tempat penampungan sementara ketika abu menyembur hingga 8 kilometer (5 mil) dari kawah.
Solidum mengatakan tidak ada peringatan yang dikeluarkan setelah letusan terakhir dan tidak ada rencana evakuasi.
Pendaki tidak diperbolehkan ketika peringatan sudah diberikan, dan ketenangan yang terjadi baru-baru ini mungkin telah mendorong pendakian minggu ini. Namun, Solidum mengatakan bahwa meskipun tidak ada peringatan, zona di sekitar letusan seharusnya merupakan area terlarang karena risiko letusan mendadak.
Salceda menyatakan akan memberlakukan larangan terhadap pendaki.
Terlepas dari risikonya, Mayon dan kerucutnya yang nyaris sempurna menjadi tempat favorit para penonton. Sebagian besar menikmati tontonan malam hari sesekali dari tepi sungai yang diterangi oleh aliran lava, menonton dari keamanan hotel di Legazpi.
Jalur menuju kawah dapat dilalui dengan berjalan kaki meskipun terjal dan dipenuhi bebatuan serta puing-puing bekas letusan sebelumnya.