BEIJING: Berikan paspor Anda kepada polisi atau paspor Anda akan dibatalkan, bacakan pemberitahuan tersebut kepada 4,4 juta penduduk Prefektur Otonomi Ili Kazakh di barat laut Tiongkok. Pertanyaan tersebut kini tampak keterlaluan bagi sebagian besar warga Tiongkok, yang sudah semakin terbiasa bepergian ke luar negeri untuk tujuan wisata, belajar, atau bekerja selama lebih dari satu dekade sejak pembatasan paspor dilonggarkan.
Namun ceritanya sangat berbeda bagi kelompok-kelompok yang menjadi sasaran Partai Komunis yang berkuasa, yang telah lama menolak memberikan paspor kepada para pembangkang yang mungkin mempermalukan partai tersebut di luar negeri. Dengan tidak memberikan mereka kesempatan untuk bekerja, mendapatkan pendidikan dan melakukan perjalanan ke luar negeri, penahanan paspor telah menjadi salah satu senjata paling ampuh yang dimiliki partai tersebut dalam melawan perbedaan pendapat, baik yang nyata maupun yang dibayangkan.
Pemberitahuan di Ili, bagian dari wilayah Xinjiang yang luas yang berbatasan dengan Asia Tengah, menetapkan batas waktu 15 Mei bagi penduduk untuk menyerahkan paspor “untuk diamankan.” Pernyataan tersebut tidak memberikan alasan atas klaim tersebut. Perintah tersebut menimbulkan keheranan karena Xinjiang adalah rumah bagi minoritas Uighur di Tiongkok, Muslim Turki yang berbeda secara budaya dan bahasa dari mayoritas Han di negara tersebut.
Tiongkok ingin menghindari munculnya diskriminasi terhadap etnis minoritas, termasuk Uighur dan Tibet, dan seorang petugas di markas besar polisi di prefektur Yining mengatakan perintah tersebut berlaku untuk semua kelompok etnis.
Pejabat tersebut, yang seperti sebagian besar birokrat Tiongkok menolak disebutkan namanya, mengatakan bahwa pemegang paspor akan diminta untuk mengajukan permohonan kembali dan menyerahkan dokumen yang menunjukkan alasan mereka melakukan perjalanan dan memastikan reputasi baik mereka saat mereka menginginkannya kembali.
Warga Uighur dan Tibet, yang berjumlah sekitar 16 juta jiwa di Tiongkok, semakin mengeluhkan kesulitan dalam mendapatkan paspor, termasuk perlunya persetujuan pemerintah yang tidak harus dilakukan oleh anggota kelompok mayoritas Han.
Izin seringkali terbatas pada mereka yang berpartisipasi dalam pertukaran yang disponsori pemerintah, atau dalam kasus Uighur, umat Islam yang menunaikan ibadah haji ke Mekah. Asosiasi Muslim Tiongkok yang didukung pemerintah mengatakan sekitar 14.500 Muslim Tiongkok berangkat haji tahun lalu, namun tidak menyebutkan berapa banyak dari mereka yang merupakan warga Uighur.
Meskipun pemerintah hanya mengatakan bahwa pembatasan tersebut bertujuan untuk menjaga ketertiban sosial, aktivis minoritas dan kritikus sistem komunis satu partai percaya bahwa alasan sebenarnya adalah politik. Bagi masyarakat Tibet, pembatasan yang sudah ketat semakin diperketat pada tahun 2012 ketika ratusan peziarah Buddha ditahan dan diinterogasi setelah menghadiri acara keagamaan di India yang dipimpin oleh Dalai Lama, pemimpin agama Tibet di pengasingan yang dicerca di Beijing, kata para aktivis luar negeri.