Militan Taliban melancarkan serangan bom mobil bunuh diri dan kemudian terlibat baku tembak dengan pasukan keamanan di luar konsulat AS di kota Herat, Afghanistan barat, Jumat pagi.
Polisi mengatakan dua pasukan keamanan Afghanistan tewas, begitu pula lima penyerang, sementara AS mengatakan semua staf konsulatnya selamat. Pasukan khusus AS memasuki wilayah tersebut untuk mengamankan kompleks tersebut, kata polisi Afghanistan. Qari Yousef Ahmadi, juru bicara Taliban, mengaku bertanggung jawab atas nama kelompok militan tersebut, yang sering melakukan serangan gabungan bom mobil dan senjata di masa lalu.
Serangan tersebut, yang juga melukai beberapa orang, menyoroti situasi keamanan yang berbahaya di Afghanistan, di mana pasukan AS mengurangi kehadiran mereka menjelang penarikan penuh yang direncanakan pada tahun depan. Serangan pemberontak tidak lagi terkonsentrasi di wilayah selatan dan timur negara itu, namun terjadi dengan frekuensi yang mengkhawatirkan di wilayah utara dan barat, yang merupakan wilayah paling damai dalam beberapa tahun terakhir.
Serangan pada hari Jumat ini terjadi setelah satu setengah hari kegembiraan yang luar biasa di Afghanistan, di mana orang-orang dari berbagai latar belakang merayakan kejuaraan sepak bola internasional pertama di negara mereka.
Serangan dimulai sekitar pukul 06.00 dengan ledakan dahsyat. Pelaku bom mobil meledakkan bahan peledaknya sekitar 60 meter dari konsulat, kata Sayed Fazlullah Wahidi, gubernur provinsi Herat. Militan lain kemudian mulai menembaki pasukan keamanan di daerah tersebut.
Rekaman yang disiarkan di jaringan televisi Tolo Afghanistan menunjukkan polisi Afghanistan menyeret seseorang yang berlumuran darah parah menjauh dari tempat kejadian, namun tidak jelas apakah dia sudah mati atau siapa dia. Puing-puing dan potongan logam berserakan di area luas dekat konsulat, menurut rekaman tersebut.
Umum Kepala polisi provinsi Herat Rahmatullah Safi awalnya mengatakan seorang penerjemah Afghanistan yang diyakini bekerja di konsulat tewas dalam serangan itu, namun kemudian mengatakan bahwa korban kemungkinan besar adalah seorang penjaga keamanan swasta yang bekerja di kompleks tersebut. Seorang petugas polisi Afghanistan juga tewas, sementara sejumlah polisi, penjaga dan warga sipil terluka.
Safi mengatakan empat militan tewas dalam serangan itu, serta seorang pembom mobil bunuh diri, namun situasi dapat dikendalikan sekitar satu jam setelah dimulainya serangan.
Robert Hilton, juru bicara Kedutaan Besar AS, mengatakan dia tidak memiliki informasi tentang penerjemah di antara para korban dan bahwa “semua staf konsulat aman dan bertanggung jawab.” Dia menolak mengomentari pernyataan Safi bahwa pasukan khusus AS sedang menyisir kawasan tersebut.
Herat terletak di dekat perbatasan Afghanistan dengan Iran dan dianggap sebagai salah satu kota paling maju di negara tersebut, dengan pengaruh Iran yang kuat. Konsulat AS terletak di bagian kota yang relatif jarang penduduknya, dan serangan terjadi pada hari Jumat, hari istirahat di negara tersebut.
Namun serangan Taliban merupakan pengingat akan tantangan yang dihadapi Afghanistan setelah momen langka persatuan dan kegembiraan nasional. Pada hari Rabu dan Kamis, warga Afghanistan dari segala etnis dan usia turun ke jalan untuk merayakan kekalahan 2-0 tim sepak bola nasional atas India di Kejuaraan Federasi Sepak Bola Asia Selatan.