Oscar Hijuelos, seorang novelis Kuba-Amerika yang memenangkan Hadiah Pulitzer untuk novelnya tahun 1989 “The Mambo Kings Play Songs of Love” dan yang karyanya sering menggambarkan kehilangan dan kemenangan pengalaman imigran Kuba, adalah kematian. Dia berusia 62 tahun.
Hijuelos meninggal karena serangan jantung saat bermain tenis di Manhattan pada hari Sabtu, menurut agennya, Jennifer Lyons.
“The Mambo Kings Play Songs of Love” menjadi buku terlaris dan mendapatkan pengakuan internasional. Ia memenangkan Hadiah Pulitzer untuk fiksi pada tahun 1990, menjadikannya penulis Spanyol pertama yang menerima penghargaan ini.
Novel ini bercerita tentang dua bersaudara Kuba yang melakukan perjalanan dari Havana ke York untuk memulai sebuah band. Pada satu titik dalam cerita, saudara-saudara muncul di komedi televisi “I Love Lucy”, yang dibintangi Lucille Ball dan pemimpin bandnya dari Kuba, Desi Arnaz. Buku tersebut akhirnya dijadikan film yang dibintangi Armand Assante dan Antonio Banderas.
Dalam memoarnya tahun 2011, “Pemikiran Tanpa Rokok,” Hijuelos menulis tentang bagaimana dia berjuang untuk dicap sebagai penulis “etnis” dan mencatat bahwa bahkan saat ini hanya ada sedikit orang Latin yang karyanya, meskipun banyak penulis berbakat, telah dianugerahi penghargaan tersebut. pengakuan yang sama.
Setelah melakukan perjalanan bersama ibunya ke Kuba ketika masih kecil, ia jatuh sakit karena penyakit ginjal dan dirawat di rumah sakit selama satu tahun, di mana ia kehilangan kemampuan berbicara bahasa Spanyol, dan tidak pernah benar-benar pulih. .
“Untuk waktu yang lama, yang saya tahu hanyalah bahwa saya jatuh sakit di Kuba, akibat mikrobiota Kuba, bahwa penyakit itu berkembang di tanah leluhur saya, tanah yang pernah saya cintai dan yang bahasanya terdengar seperti musik. Telinga saya,” Hijuelos menulis. “Tentu saja, penyakit terjadi di mana-mana, dan anak-anak bisa sakit dalam keadaan apa pun, tapi apa yang saya dengar dari ibu saya bertahun-tahun kemudian adalah bahwa sesuatu yang orang Kuba hampir membunuh saya dan dalam proses penyembuhan ‘orang Kuba’ saya sendiri akan berubah. ‘di udara.”
Itu adalah pengalaman perpindahan dan ketidakmampuan yang tiada akhir untuk mencapai identitas yang diwarisinya yang dapat dipahami oleh banyak orang Kuba tentang dirinya. Hal ini juga menentukan sebagian besar perkembangannya sebagai seorang penulis, karena ia pada awalnya ragu-ragu untuk menjadikan kisahnya dan keluarganya sebagai sumber inspirasi untuk karakter fiksinya – terlalu malu untuk menuliskannya di atas kertas, karena ia percaya dunia tidak peduli. ke ceritanya.
Lahir dan besar di York City, Hijuelos mendaftar di community college setempat di mana berbagai guru menulis awal—Susan Sontag, Donald Barthelme, dan Frederic Tuten—mendorongnya untuk terus mempraktikkan keahliannya. Dia juga bertemu dengan penulis Kuba dan Amerika Latin, termasuk Jose Lezama Lima, Gabriel Garcia Marquez dan Carlos Fuentes, yang karyanya menginspirasinya.
Novelnya yang lain termasuk “Rumah Kita di Dunia Terakhir”, “Permaisuri Musim yang Indah”, “Dark Dude”, “Empat Belas Suster Emilio Montez O’Brien” dan “A Simple Habana Melody”. Dia juga menerima Hadiah Roma dan penghargaan dari National Endowment for the Arts dan Guggenheim Foundation.