Vatikan mengatakan pada hari Kamis bahwa pihaknya bekerja sama dengan jaksa di Republik Dominika untuk menyelidiki duta besarnya atas dugaan pelecehan seksual terhadap remaja laki-laki, sebuah kasus eksplosif yang telah menimbulkan pertanyaan hukum tentang tanggung jawab Takhta Suci ketika para pendeta yang dituduh berasal dari kalangan mereka sendiri. .
Juru bicara Vatikan, Fr. Federico Lombardi, membantah bahwa Vatikan berusaha melindungi Uskup Agung Jozef Wesolowski dengan memanggilnya kembali ke Roma sebelum jaksa Dominika mengumumkan penyelidikan mereka.
Takhta Suci memanggil kembali Wesolowski pada 21 Agustus dan memecatnya dari jabatannya sebagai nuncio apostolik setelah Uskup Agung Santo Domingo, Kardinal Nicolas de Jesus Lopez, memberi tahu Paus Fransiskus tentang tuduhan tersebut pada bulan Juli.
Jaksa Dominika mengumumkan penyelidikan mereka pekan lalu, sebagian besar sebagai tanggapan terhadap laporan media lokal mengenai tuduhan pelanggaran seksual yang dilakukan oleh Wesolowski, 65, serta seorang teman dan sesama pendeta Polandia, yang juga berada di luar negeri.
Jaksa Dominika Bolivar Sanchez mengatakan dia menanyai tujuh anak laki-laki berusia antara 13 dan 18 tahun sebagai bagian dari penyelidikan. Dia mengatakan tiga dari mereka bekerja di jalanan ibu kota Santo Domingo sementara empat lainnya tinggal di tempat lain. Media berita lokal menyebutkan beberapa pemuda memamerkan sepatu. Sanchez menggambarkan beberapa tuduhan remaja itu masuk akal.
Wesolowski adalah pejabat tertinggi Vatikan yang diselidiki atas dugaan pelecehan seksual, dan kasusnya telah menimbulkan pertanyaan tentang apakah Vatikan, dengan menghapus Wesolowski dari yurisdiksi Dominika, secara efektif menempatkan penyelidikan gerejanya sendiri di atas penyelidikan pihak berwenang di negara Karibia tersebut. . .
Dalam sebuah pernyataan hari Kamis, Lombardi mengatakan, “Penarikan kembali duta besar sama sekali bukan upaya untuk menghindari tanggung jawab atas apa yang mungkin telah diverifikasi.”
Dia mengatakan Vatikan mengatakan kepada duta besar Dominika untuk Takhta Suci pada awal September bahwa mereka akan bekerja sama dengan pihak berwenang Dominika dalam hal apa pun yang mereka butuhkan.
Peraturan Vatikan sendiri dalam melakukan investigasi pelecehan seksual berdasarkan hukum gereja memerlukan kerja sama dengan otoritas sipil dan melaporkan tuduhan pelecehan kepada polisi jika undang-undang tersebut mengharuskannya. Norma-norma tersebut tercipta setelah meledaknya kasus-kasus pelecehan seksual pada tahun 2010, ketika ribuan orang di Eropa, Amerika Selatan dan negara-negara lain menyampaikan rincian pelecehan yang dilakukan oleh para pendeta yang tidak pernah dilaporkan ke polisi, meskipun uskup mereka mengetahui hal tersebut. adalah pedofil.
Jaksa Agung Francisco Dominguez Brito mengatakan jika pemerintah menemukan bukti nyata yang memberatkan Wesolowski, pemerintah akan meminta ekstradisinya. Namun, ia mencatat bahwa Republik Dominika tidak memiliki perjanjian ekstradisi dengan Vatikan.
Sebagai duta besar Vatikan, Wesolowski akan menikmati kekebalan diplomatik, namun tidak jelas apakah Vatikan akan menggunakan kekebalan tersebut dalam kasus ini.
Selain masalah yurisdiksi, kasus Wesolowski juga penting karena alasan hukum lainnya: Vatikan telah lama berhasil menangkis tuntutan hukum perdata di AS yang berupaya meminta pertanggungjawaban atas perilaku para pendeta yang melakukan kekerasan atau uskup yang lalai yang mengucilkan para pedofil. sekitar. paroki daripada melaporkannya ke polisi. Hal ini dilakukan dengan berargumen bahwa baik pendeta maupun uskup bukanlah pegawai Vatikan, dan oleh karena itu Takhta Suci tidak dapat dimintai pertanggungjawaban atas tindakan kriminal mereka.
Kasus Wesolowski berbeda karena ia jelas merupakan pegawai Vatikan, utusan pribadi Paus untuk Republik Dominika.
Paus Fransiskus telah menginstruksikan Vatikan untuk melanjutkan tindakan kerasnya terhadap para pendeta yang melakukan pelecehan seksual, dan menginstruksikan kepala kantor Vatikan yang menangani kasus-kasus pelecehan untuk bertindak “dengan tegas” dalam melindungi anak-anak, membantu para korban dan mengambil tindakan yang diperlukan untuk menghukum mereka yang bersalah.
Pada bulan Juli, Paus Fransiskus juga menandatangani undang-undang yang mengkriminalisasi pelecehan seksual terhadap anak-anak dan kejahatan seksual lainnya, dengan hukuman berkisar lebih dari satu dekade penjara – undang-undang yang berlaku untuk pegawai Vatikan serta staf diplomatik. Namun, undang-undang baru tidak dapat diterapkan secara surut dalam kasus ini, kata para pejabat.
Kongregasi Ajaran Iman Vatikan malah menangani penyelidikan Wesolowski berdasarkan hukum kanon Gereja Katolik, yang tidak mengatur hukuman penjara bagi mereka yang bersalah, melainkan sanksi kanonik, yang dapat berkisar dari pemecatan dari pelayanan publik hingga ekskomunikasi.
Keberadaan Wesolowski tidak diketahui dan tidak jelas apakah dia telah menyewa pengacara.